Мэри Уэстмакотт - Неоконченный портрет

– Почему бы вам не улыбнуться, если вы рады? – засмеялся он.

Селия густо покраснела.

– У нас очень красивая природа, – на полном серьезе пробормотала она.

– Я же не собираюсь любоваться природой.

Ну почему надо все время говорить такие вещи, мучилась Селия. Уставившись в тарелку, она в отчаянии крошила кусочек хлеба. Сосед смотрел на нее с веселым изумлением. Какой она все-таки ребенок! Ее смущение его забавляло. Он продолжал с серьезным видом делать ей комплименты в самой издевательской форме. Селия испытала огромное облегчение, когда он наконец обратил свое внимание на соседку с другой стороны, оставив ее на милость краснолицего толстяка.

Его звали Роджер Рейнз, и он был певцом – не профессионалом, но в прошлом часто выступал на профессиональной сцене. Болтая с ним о музыке, Селия вернулась к жизни.

Она едва замечала, что ест, но сейчас лакей разносил мороженое. На подносе у него стояла высокая абрикосовая колонна, украшенная оледеневшими фиалками. Когда настала очередь Селии, колонна опрокинулась, и лакей отошел к буфету, чтобы установить ее. Затем он снова принялся обходить гостей, но, увы, пропустил Селию.

От огорчения она не слышала, что говорит толстяк, который отхватил себе большую порцию и с наслаждением уничтожал ее. Попросить мороженого Селии не пришло в голову. Она так и осталась сидеть без мороженого в полном расстройстве чувств.

После ужина они с Роджером музицировали. Оказалось, у него красивый тенор. Селия ему с удовольствием аккомпанировала. Потом настала ее очередь петь. Роджер снисходительно заметил, что поет она хорошо, и продолжил говорить о собственном голосе. Когда Селия предложила ему спеть еще, он с готовностью согласился.

Селия уснула счастливой. В конце концов, не таким уж страшным все оказалось.

Следующее утро прошло весело. Гостям показывали конюшни, свинарник, где розовые свиньи разрешали почесать себе спинку. Потом Роджер Рейнз спросил Селию, не хочет ли она посмотреть кое-какие ноты. Она согласилась. Он вытащил песню под названием «Лилии для любимой». Роджер снова пел, а Селия аккомпанировала. Закончив петь, он спросил:

– Скажите, что вы думаете об этой музыке?

– Ну… – заколебалась Селия, – признаться, я думаю, что это отвратительно.

– Я тоже, – сказал Роджер Рейнз. – Я не был уверен, но вы для меня все прояснили. Если вам не нравится, значит…

И он, разорвав ноты пополам, швырнул их в камин. Селия была польщена. Роджер сказал, что это совершенно новая песня и эти ноты он купил два дня назад. И из-за того, что ей не понравилось, он их порвал.

Селия ощутила себя взрослой и важной.

Ночью должен был состояться большой костюмированный бал. Селия собиралась предстать Маргаритой из «Фауста» – оделась в белое и заплела волосы в две косы. Так она выглядела очень по-немецки, и Роджер Рейнз сказал, что у него есть с собой клавир «Фауста» и завтра они могут попробовать спеть один из дуэтов.

Отправляясь на бал, Селия по привычке нервничала. Ей всегда казалось, что у нее ничего не получается. Она обычно танцевала с людьми, которые ей не нравились, а когда подходили те, которые нравились, обнаруживалось, что у нее уже все танцы заняты. Селия боялась отказывать, потому что симпатичные люди могли ведь и не подойти, и тогда придется сидеть где-нибудь одной (кошмар). Некоторые же девушки ухитрялись устроить все по-умному, что в сотый раз убеждало Селию, что она – круглая дура.

Вначале хозяйка миссис Люк не отходила от Селии, представляя ей всех подряд.

– Майор де Бург.

Майор де Бург поклонился.

– Разрешите пригласить вас на танец?

Это был высокий мужчина с лошадиным лицом бурого цвета, с длинными светлыми усами. На вид ему было лет сорок пять. Они станцевали положенные три танца, и майор пригласил Селию пойти вместе к ужину. Он говорил мало и неохотно, но не сводил с нее глаз. Миссис Люк уехала рано, ей нездоровилось.

– Джордж присмотрит за вами и отвезет домой, милочка, – сказала она. – Кстати, майор де Бург вами покорен.

Ее слова взбодрили Селию. Она боялась, что ему было с ней скучно.

В два часа ночи подошел Джордж и сказал:

– Пора домой, розочка.

Только очутившись в своей комнате, Селия поняла, что она без посторонней помощи не в состоянии освободиться от костюма Маргариты. Она слышала, как в коридоре Джордж желал гостям спокойной ночи. Прилично ли попросить его? Или нет? Если она не решится, то будет сидеть в платье до утра. Она так и не решилась. Когда занялась заря, Селия лежала на кровати в вечернем платье и спала.