Горацио Олджер - Юный капитан

– Хорошо, передам.

– Ты вступил, наконец, в армию? – поинтересовалась Мэрион.

– Не совсем, но я обещал полковнику, что помогу ему всеми возможными способами, – ответил Сент-Джон и поспешил прочь, опасаясь дальнейших расспросов.

Дело в том, что пожар вызвал серьезный разлад между миссис Мэри Риван и Сент-Джоном, и мать требовала, чтобы сын преодолел свою трусость и сделал хоть что-нибудь для своей родины. Сент-Джон долго колебался, но в конце концов отправился к начальникам армии Конфедерации и предложил свои услуги, но только как гражданское лицо, а не как солдат.

Когда молодой человек ушел, миссис Риван приказала старине Бену и остальным слугам снова отправиться на поиски Джека. Поиски продолжались до глубокой ночи, но закончились безуспешно – мальчик бесследно исчез, как будто земля разверзлась и поглотила его.

– Мама, а может быть, янки взяли его в плен? – предположила Мэрион.

– Если только Джек не вышел из дома ночью, Мэрион. Но что могло заставить его покинуть дом и не дать нам об этом знать?

– Верно. Джек не заставил бы нас беспокоиться.

– Какая-то загадка, – вздохнула миссис Риван.

Позже один из негров, живущий ближе к горам, спустился на плантацию и спросил хозяйку дома.

– Я тут подумал, хозяйке будет интересно узнать, что с массой Джеком стряслось, – сказал негр, которого звали Коламбус Вашингтон.

– Что вы знаете? – живо спросила миссис Риван.

– Я его утром видал, миссис. В горах.

– В горах? Одного?

– He-а, его в плен взяли.

– Янки?

– Мужчины, которые его увели, были в форме Конфедерации, миссис.

– Ты их не знаешь?

– Нет, миссис.

– Ты уверен, что Джек был пленником?

– О да, хозяйка. Один из солдат сказал, что пристрелит его, если он будет кричать или попробует убежать.

Миссис Риван в отчаянии сложила руки.

– Пленник! Ты говорил с ним?

– Нет, нет! Я боялся показаться. Мужчины были вооружены, а я нет, мне не хотелось проблем на свою голову.

– Куда они увели Джека?

– Вот этого сказать не могу. Я их у старой мельницы повстречал, около разбитого дерева.

– Никого поблизости не было?

– Нет, хозяйка.

– Как странно, что Джека похитили. Если бы я только могла последовать за ними и узнать, что стряслось с моим мальчиком!

– Может, я могу за ними пойти по тропинке, хозяйка. В этом я мастак.

– Тогда иди немедленно, я вознагражу тебя за твои старания.

– Спасибо, миссис. Вы такая хорошая хозяйка, всегда заботитесь о бедных неграх.

– И возьми с собой старину Бена. Он тоже хороший следопыт.

На том и порешили, и спустя полчаса старина Бен и Коламбус Вашингтон отправились в путь. Оба знали горы вдоль и поперек; они без промедления поспешили туда, где Джека видели в последний раз. Вскоре они напали на след похитителей, но ни один из них не подозревал, какой сюрприз ожидает их впереди.

Тем же вечером до плантации Риванов дошли тревожные вести. Огромные силы Союзных войск появились в окрестностях, армия Конфедерации была вынуждена отступить за горы и спуститься на равнину за ними.

– За победой последовало поражение, – сказала Мэрион, но во взгляде девушки при этих словах не было печали. Возможно, если в эти края снова придут янки, она сможет еще раз увидеться с Гарри Пауэллом. Сама не сознавая этого, Мэрион слишком много думала о своем бравом кузене.

«Какой же он мужественный, не то что трусливый Сент-Джон!» – повторяла она про себя и молилась, чтобы небеса уберегли Гарри от ранений. Желание Мэрион увидеть Гарри Пауэлла сбылось очень скоро: молодой доктор рано утром верхом на лошади прибыл на плантацию.

– Я не мог оставаться безучастным, – сказал он, пожав руку миссис Риван и кузины. – Слышал, здесь была жуткая схватка, и я хотел удостовериться, что вы не пострадали.

– К нам в гостиную залетело пушечное ядро, – ответила миссис Риван.

– Кто-нибудь ранен?

– Одного из солдат задело. Теперь он страдает от лихорадки.

– Слава Господу, что снаряд не задел ни вас, ни Мэрион! – всплеснул руками Гарри Пауэлл и посмотрел на Мэрион так, что девушка зарделась. – Говорили, что плантация Риванов горит.

– Это горел дом Сент-Джона, – ответила Мэрион. – Но пожар успели потушить до того, как он нанес серьезный ущерб.

– Я рада видеть, что ты не ранен, Гарри, – сказала миссис Риван. – Ты наверняка попадал во множество опасных ситуаций.

– Да, я был в опасности, тетя, и мне не удалось остаться полностью невредимым. Меня ранили в плечо, хотя я и легко отделался.