Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

– Интересно, что ты готов проспорить вон тем ребятам? – Мурис кивнул на четверку строго одетых швааров у выхода из дока, которые, беспрестанно кланяясь и делая призывные жесты, ожидали гостей.

– Этим? – Ксхара показал пальцем. – А почему они в респираторах? – Он повел носом. – Чуешь, Мурис? Запах какой-то странный. Да здесь крысы водятся, не иначе. Причем, как минимум, одна из них стухла. Вот ведь олухи, у них тут деликатесы бегают под ногами, а они носы попрятали!

– Тихо! – Рявкнул Мурис. – Стоять! Тут что-то не так.

Он принюхался и вдруг резко зажал нос. Котты сгрудились на узкой светящейся дорожке. Некоторые потянулись за пистолетами.

Адмирал крикнул сквозь рукав своего мундира:

– Быстро назад!

И, приученные к дисциплине, всегда готовые к сюрпризам космокотты бросились к трапу. Тесный док быстро заполнялся желтоватым туманом. От него щипало глаза и царапало горло. Через десяток секунд почти все котты корчились на палубе с раздутыми ноздрями. Мурис добрался до трапа и понял, что не в силах одолеть ни одной ступеньки. Глаза заливали слезы, легкие горели огнем, сознание держалось на волоске, ноги не слушались. В уши вдруг ворвался невыносимый грохот, словно пила прошлась по барабанным перепонкам – это Ксхара открыл стрельбу. Майор шатался и вряд ли еще что-нибудь видел, но отчаянно посылал пулю за пулей в разные стороны. Мурис потерял сознание раньше, чем газ свалил его верного телохранителя, и не чувствовал, как его грубо перевернули на спину и натянули, выдирая клочки шерсти, кислородную маску.

Уже две недели пираты Захана терроризировали мирную Шушану. Взяв под контроль зону гиперпортала, они просто вылавливали и грабили все прибывающие корабли. Пиратов интересовали ценности, топливо и продукты питания. Обычно им попадались почтовые суда с небольшой командой, реже – грузопассажирские. Военных они не ждали, зная о нейтральном статусе швааров. Попавшиеся на крючок корабли не оказывали сопротивления. Их обирали и оставляли на низкой орбите без топлива и связи. Правительству планеты было настоятельно рекомендовано закрыть для полетов все космодромы – а то мало ли что еще может случиться! Кое-что очень неприятное для швааров уже случилось – один из их кораблей был безжалостно расстрелян в начале операции, и его обломки сгорели в атмосфере у всех на глазах. Принципиальные шушанцы отказались выплачивать выкуп даже под угрозой террора против мирных судов, и теперь шло пассивное соперничество: кто кого пересидит. Захан понимал, что рано или поздно в галактике узнают о происходящем, несмотря на полную блокаду планеты, или сюда случайно пожалует какое-нибудь военное судно. Котты попались ему, можно сказать, в последний момент, когда он уже собирался исчезнуть. Такое невезение было очень нетипично для адмирала Клаца-младшего, который сидел теперь в грязной каюте, переделанной в камеру, где даже иллюминатор был закрыт решеткой – видимо, чтобы помешать самоубийству какого-нибудь отчаянного пленника.

Уже в первые минуты заключения Мурис понял, что, по крайней мере, еда у него будет гораздо вкуснее, чем синтетический суп в алюминиевой миске. Крысы тут, похоже, не переводились. Сначала они просто бегали под ногами, но скоро распознали настоящего котта и стали гораздо почтительнее. Когда они перестали ловиться на тюремную баланду, у адмирала появилось больше времени на раздумья. Он думал недолго и не очень крепко, а потом взял миску и с большим удовольствием швырнул ее в кнопку вызова. И вскоре оказался перед лицом Захана.

Главарь пиратского клана Черных Плеяд был человеческим мутантом. Рожденный триста восемьдесят лет назад в результате клонирования второго клона какого-то важного человека, он представлял собой классический образец человеческой деградации. Захан восседал на черном троне посреди боевой рубки. Его окружали телохранители – самый цвет мутантов, искателей приключений, преступников и злодеев всех мастей, из которых состояла команда корабля.

– Ну, что, адмирал драный, надумал, как продлить свою жизнь? – Захан насмешливо взглянул на Муриса. – Испугался корабельных крыс? А ведь еще и двух часов не прошло.

– Он сожрал их целый десяток, – недовольно буркнул один из охранников.

– Да ну? – Удивился главарь. – Обижать моих крыс я не дам. Придется держать тебя в карцере. Или ты хочешь мне что-то предложить?

– Для твоей рожи я пожалел бы и веревку, – ответил Мурис. – Я повесил бы тебя на крысиных хвостах, Захан.