Андрей Репин - Постчеловеческие войны. Пиратская доля

Остатки крысанского гарнизона с Грейсти засели в продовольственных складах. Это место было исключительно удобно для обороны, и Мак-Скал отказался от штурма.

– Пусть сидят, пока не надумают сдаться, – сказал он Мурису. – У нас каждый боец на счету. И возиться с ними некогда – на подходе эскадра, и нам пора оторваться от этой миски.

– Не смеши меня, старина, – возразил Мурис. – Взять настоящую космическую крепость и сдать ее противнику без боя! Да если бы я знал, какая тут оборона, то лучше бы вернулся на Агиттариус под прицел «Доры». У нас есть примерно два часа, чтобы подготовиться к встрече крысанской эскадры.

– Тогда скорее освобождай наших пленных и давай распределять людей.

– Не спеши, брат. Ксхара взял с меня обещание, что именно он откроет камеры. Ты ведь не хочешь его разозлить?

– Да ведь он в лазарете.

– Врачам пришлось его выписать. Он вот-вот явится.

Они обернулись на звук выстрела – это Ксхара вычеркнул из интерьера базы герб Федерации Серых миров, который красовался на дверях командного Центра. Майор вошел с довольным видом и перевязанной головой, его раны, видимо, были пустяковыми.

– Адмирал! Если ты уже выпустил пленных, то мне придется отыграться на ком-нибудь.

– Я помню свое обещание, – Мурис пожал протянутую руку, залепленную пластырями. – Открывай камеры, а Мак-Скал пусть командует пополнением.

В глубине души Ксхара был очень сентиментальным коттом. Открывая первую камеру с пленными офицерами, он даже прослезился:

– Свобода, братья! Выходи! Крысам крышка!

– Ура! Крысам крышка! Свобода! – Кричали пленные офицеры и всей толпой переходили к следующей двери.

Мак-Скал и его помощники сразу составляли списки освобожденных по воинским специальностям и комплектовали боевые подразделения. На базе «Крепкий орешек» содержались только офицеры, поэтому Мурис получил отличное пополнение. Здесь были пилоты, специалисты огневых систем, военные инженеры и командиры всех рангов. В течение часа из камер было выпущено более шестисот коттов. Ксхара пожал руку и сказал что-нибудь доброе каждому из них, так что к концу этого мероприятия у него начал заплетаться язык.

В отдельном блоке содержались, видимо, особо опасные пленники. Каждый из них сидел в одиночной камере с дверью из бронированного стекла. Чтобы проникнуть в этот блок, майору снова пришлось применить взрывчатку. Когда дым рассеялся, Ксхара увидел за стеклом могучего котта, руки и голова которого были выбриты таким образом, что остались полоски шерсти, окрашенные красным перманентом. При слабом освещении заключенный представлял собой жуткое зрелище, он сидел в углу и мрачно взирал на освободителей, словно выбирая жертву, на его плечах перекатывались тяжелые мускулы.

– Это что за маскарад! – Смеясь, Ксхара шагнул в камеру. – Крысам крышка, брат! Смывай свою косметику, и в бой!

Заключенный неторопливо встал и оказался на голову выше майора, который никогда не жаловался на свой рост.

– Чего молчишь? – Ксхара хлопнул его по плечу и чуть не отбил руку. – Свобода, брат!

– Уголовники нам не нужны. Перевести его в другую камеру, – распорядился Мак-Скал.

– Друг, нам нужны солдаты, – возразил Ксхара. – Ты только посмотри на этого клоуна, им же можно заряжать главный калибр! Держись меня, парень, я – майор Ксхара, взвод охраны адмирала.

– Какого адмирала? – Процедил заключенный. – Я боевой офицер.

– Ты больше похож на боевого павлина, приятель! – Вместе со всеми Ксхара засмеялся собственной шутке. – Я научу тебя дисциплине. Ну-ка отдай мне честь как положено, если ты офицер. Или ты чином повыше майора, а?

– Мне плевать на твои погоны.

Котты перестали смеяться. Ксхара порозовел от избытка противоречивых чувств.

– Я бил крысан, пока ты пользовался их гостеприимством! – Ксхара выразительно оглядел благоустроенную камеру. – Отдай мне честь, парень, и я тебя прощу.

Заключенный молчал, прожигая собеседника тяжелым взглядом.

– Отдай честь!! – Взревел Ксхара, хватая непокорного за рукав.

– Оставь! – Крикнул Мак-Скал, но было поздно.

Тихий заключенный мгновенно превратился в разъяренного тигра. Одним резким движением он отбросил от себя Ксхару, оставив у него в кулаке клок одежды. Потом прыгнул на лежащего и вцепился ему в горло. Никто не успел вмешаться. Впрочем, майор и не собирался просить помощи. Два жестких удара прямо по корпусу – и хватка ослабла. Ксхара рванулся вбок и наотмашь ударил в основание черепа, а потом вырвался и вскочил на ноги. Он хотел тут же оседлать противника, но наткнулся на стену из мышц и костей – тот каким-то чудом успел подняться, несмотря на свою массу. Тогда Ксхара сделал стремительную подсечку – и рухнул сам, потому что противник разгадал маневр и ответил еще более стремительным выпадом. После этого должен был последовать «молот» (так у коттов называется смертельный удар в грудь лежащего, в который вкладывается вся сила и масса атакующего сверху бойца), но майор был готов к этому: он перекатился на бок, и противник разбил кулак об пол. Тут на него навалились сзади и скрутили.