Александр Кондратов - Сталь против Пламени

Прервались наши гляделки, когда карета вдруг подпрыгнула на каком-то ухабе, затряслась и снова выровнялась. Облегчение неимоверное!

– Раз так, то спрошу ещё раз – ты принимаешь моё покровительство?

– Принимаю. – Согласился я. – Что надо подписать?

– Ничего. – Засмеялась женщина. – Удивительно, впервые встречаю человека в статусе вольного гладиатора. В каких отношениях ты со своим хозяином, что он предоставил тебе такую свободу?

– В деловых, – бросил я, глянув в окно.

Оживлённые улицы медленно опустели, мелкие и частые дома сменились крупными строениями с собственными участками. По дороге ездили в большинстве своём кареты или же богатые всадники. Мы уже во втором городском кольце, или ещё из третьего не выехали? Вроде ещё не выехали, стены вблизи не видно.

– Что именно вы от меня хотите? – Спросил я и уточнил. – Что мне нужно делать, чтобы ваше покровительство оставалось?

– Видишь ли, у нашего высшего общества есть свои ранги и репутации. И далеко не последнее место среди остальных занимают гладиаторы. Аристократы, чьи гладиаторы одерживают победы не только на светских боях, но и на Турнире Лордов, имеют большое влияние во дворце, куда и попасть сложно без гладиаторов. – Пояснила демоница. – Именно поэтому мы отбираем только выдающихся бойцов, особенно если учесть то, что количество гладиаторов должно быть максимально низким.

– Понятно, – кивнул я, – но неужели не нашлось гладиаторов выше меня по уровню? Несмотря на свои победы, я всё-таки слабее большинства воинов. Даже бандиты встречаются сильнее меня, а уж про криминальные группировки и говорить нечего.

– Гладиатор в высшем обществе – это не только тупоголовый рубака, которого хлебом не корми, дай только кого-нибудь убить. – Улыбнулась, видимо, что-то вспомнив, демоница. – Гладиатор, одержавший многие победы в любом месте Мерейры, уже стоит выше простых рабочих и ремесленников, будь они хоть трижды свободными. К примеру, мой советник. – Она указала на сидящего молча рядом с ней демона. – Он гладиатор, но стоит выше мелких дворян и вполне серьёзно рассматривается аристократами, как соперник.

– Ничего себе, – покачал я головой, – в любом случае, у меня даже класс стрелковый. Ещё раз спрошу, потому что знаю, что всю информацию о моих параметрах вы знаете. Что именно вы от меня хотите?

Оба демона переглянулись и посмотрели на меня совершенно иным взглядом. От этого взгляда мне стало не по себе, и я невольно потянулся к арбалету. Выстрелю и гарантированно не дам сразу контратаковать, ибо карета не выдержит.

– Если нет смысла притворяться, то тогда слушай. – Ох, не нравится мне этот тон… – Ты будешь исполнять все мои приказы. Если я скажу стоять всю ночь перед моей кроватью – ты будешь стоять. Если я скажу кого-то убить – ты убьёшь. Даже если прикажу вымыть полы – ты возьмёшь тряпку и будешь мыть, пока я не передумаю. Взамен ты получишь огромные вознаграждения, безупречную экипировку, статус и силу. Я на собственные средства превращу тебя из деревенщины в безупречного воина.

– Сколько времени в день я буду свободен? – Спросил я.

– Как получится, но два часа помимо сна у тебя будет. – Ответила демоница и стала смотреть в моё лицо.

А я пока размышлял. Да, по сути меня сейчас хотели использовать как слугу, пускай и высокооплачиваемого. Я не терплю, когда меня унижают и презирают. Но ради того, чтобы попасть в этот проклятое второе городское кольцо и найти брата я пойду на всё. А потом и сбежать можно, даже не обязательно на корабле. Так придётся прищемить свою гордость.

– Я на всё согласен, но у меня последний вопрос, не относящийся к делу. Где находится школа гладиаторов?

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – хмыкнула демоница, – давай так. Я помогу тебе выполнить твоё дело, а ты взамен поможешь мне. Взаимовыгодное сотрудничество.

– Хорошо, – вздохнул я и, понимая свои риски, сказал, – я получил информацию, что в этой школе гладиаторов может быть мой брат. И я сделаю всё, чтобы вытащить его. Если вы поможете мне освободить его и вывезти с острова, я буду вам должен по гроб жизни.

– И ты за своим братом пришёл на остров, поучаствовав в самоубийственном турнире? – Изогнула бровь демоница. – Я всё больше убеждаюсь в правильности своего выбора. Хорошо, я помогу тебе. Только нужно будет узнать, кому твой брат принадлежит. Этот вопрос мы обсудим позже. Значит, мы обо всём договорились?

И она протянула мне руку, видимо, чтобы пожать. Странно, женщина, да ещё и аристократка… а впрочем, какая нахрен разница? Главное – я смогу вытащить брата! А дальше как-нибудь решу вопрос, чтобы Уазик доставил его в целости и сохранности до Пика Восхода. А потом и сам сбегу, тем более, ещё Витю забрать через месяц надо.