Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Вижу, что жив! – смеялся штурман. – Здорово мы их…

Договорить штурман не успел, глаза его вдруг закатились, и он повалился навзничь. Уге Че ахнул, он совсем забыл про тигмена, оглушенного им вначале боя, тот пришел в себя и выстрелил…

Капитан склонился над другом. Штурман был мертв, его лицо быстро бледнело, лист горного цветка на щеке стал видеться отчетливее.

Уге Че уложил убитых тигменов в ломаную линию, выкладывая из трупов врага древний знак отомстивших…

Когда «Стрелок» набрал крейсерскую скорость, на связь вышел командующий базой.

– Скорблю вместе с вами, – его голос был грустный и он больше молчал, чем говорил, – это мой лучший штурман, поверь мне, капитан, я всю свою жизнь провел в сражениях, я так много потерял друзей!

Уге Че никак не ожидал от старого реликтона такой чувствительности…

О поединке маленького "Стрелка" с линкоскором противника в информационных сообщениях сообщалось довольно подробно. Капитан был счастлив, он догадывался – это командующий базой похлопотал. Надо будет поблагодарить старика…

Еще долго "Стрелок" утюжил края Пределов. Уге Че тревожно вглядывался биопроницателями в бездну, не грозит ли оттуда бедой. Без штурмана на корабле стало совсем тоскливо, он уже решил для себя: в следующую смену обязательно навестит друга…

Но время боевого дежурства вышло – им на смену спешил другой "Стрелок". Когда вернулись на базу, Уге Че вдруг понял, что его домой не тянет, да и нет у него дома. Никто нигде его не ждал. Он догадывался, что в зонах отдыха ему будет тоскливо. И когда адмирал, подметив его состояние, предложил:

– Если хочешь можешь принять участие в ловле диких архатерсов – поверь это замечательная охота!

Уге Че согласился.

До планеты Терс он добрался на транспорте, идущим за очередной партией архатерсов. На охотничьей базе в поле уже уходила экспедиция из семи реликтонов.

– Отдохни с дороги, скоро отправится следующая партия охотников, с ними и пойдешь. – Встречая гостя, советовал старший егерь.

Уге Че отказался ждать:

– Я всю дорогу только что и делал что отдыхал! Я иду с ними.

Егерь привел его на склад, ему подобрали охотничью одежду, оружие.

– Вот возьми еще нож. – Егерь протянул ему нож длинный и широкий.– Там трава высокая, лианы, кустарник – иногда приходится дорогу прорубать.

Во дворе уже загружали вездеход, многоколесный, приземистый, огромный.

– Да,– прощаясь, заметил егерь – Если будут пугать байками о мегатерсе, а охотники всегда новичкам эту басню рассказывают, ты не верь – мегатерсы это легенда!

Вездеход двинулся со двора базы. Охотники объяснили, что на охоте у них имен нет, только номера и он теперь номер восемь. В другом вездеходе находилось восемь архатерсов, необходимых для ловли сородичей.

Поверхность планеты Терс – травянистые степи, невысокие горы, мелкие моря и некрупные речки …

Вездеход бодро шел по равнине, слегка покачивало, все молчали, клонило в сон. Неожиданно Первый приказал водителю остановиться:

– Вездеходы оставляем, дальше только пешком – дикие архи очень чуткие.

Они прошли по траве, которая была им по колено, и остановились у травы, вставшей перед ними стеной высотой в два роста реликтона.

– Начнем.– Первый взмахнул тяжелыи ножом. Трава рубилась легко.

Вслед за ним, по прорубленному проходу шли остальные. Всклоре Первого сменил Второй. Тяжелым ножом пришлось по очереди поработать всем. За ними шли архатерсы, все восемь что – то чирикая, общаясь между собой, а обращаясь к реликтонам, скрипели, словно на музыкальном инструменте изображали подобие слов, но было понятно.

– Поднимемся на тот пригорок, и оттуда уже увидим колонию диких архов, надо идти осторожно, не вспугнуть. – Предупредил Первый.

Когда они поднялись на возвышенность, то увидели изрытый норами и ходами холм. Уге Че обернулся, и ахнул…

Время шло. Зверь, злобно скалясь, смотрел на человека.

– Что-то надо делать! – растерянно думал Нат и шарил в пустых карманах, зная, что там ничего нет, и вдруг пальцы его наткнулись на колечко.

– Антенна! – обрадовался он и вытащил ее из-за пояса.

Это была находка! Тоненькая, оплетенная сверхпрочным европинитом, антенна была длиной метра полтора. В его руках было могучее оружие – веревка! Он обязан использовать это оружие с максимальным эффектом. Нат приблизился к перегородке. Зверь, просовывая меж прутьев лапы, попытался достать его.