Николай Ревизов - Стражи круга жизни

Со штурманом, Уге Че сошелся сразу, и не удивительно – на корабле реликтонами были только они. Да еще на капитана произвела впечатление татуировка на правой щеке штурмана – изображение листа горного цветка, которые наносили члены экипажей разведфрегатов, что выполняли самые опасные задания. Экипажи разведфрегатов комплектовались исключительно из добровольцев. Уге Че не спрашивал его, почему тот оказался здесь, где служили или ветераны, или после тяжелых ранений… или провинившиеся.

«Стрелок» шел вдоль астероидного пояса, скорость пришлось сбросить. Штурман сидел рядом с капитаном и невидящим взглядом смотрел на экран биопроницателей – его что-то тревожило.

– Тигмены хитры, – неожиданно начал он. – Однажды, а это было у белого Горха, мы шли вдоль зоны – действие преобразователей уже ощущалось… давило на уши так… наш фрегат держал скорость на семи отметках, знаешь, у Горха крупные астероиды.

Уге Че кивнул.

– Мы услышали сигнал бедствия и определили: он шел со «Старика». Пошли на большом катере… группа визуальной разведки, я вел судно… «Старик», большой пористый астероид, полостей в нем, наверное, больше, чем тверди. Я опустил катер в пещеру, откуда шел сигнал. В ней оказалась странная база тигменов. По дну пещеры были установлены саркофаги с прозрачными крышками. В саркофагах лежали реликтоны, некоторые были мертвы. Живые рассказали – тигмены пытали их, болевые ощущения записывали приборами. Пытали жестоко, боль усиливали медленно. Тогда командир сказал:

– Хотелось бы умереть в бою, но только не так!

Тигмены появились внезапно.

– Уводи катер, – приказал мне командир, а сам ударил излучателем, прикрывая наш отход. Когда я поднял судно, то увидел: командира схватили. Связи с ним не было, он что-то кричал и смотрел на меня, по движению его губ я понял: он просил убить его.

– Штурман замолчал, чувствовалось, он взволнован. – Меня за это не осудили – все как будто понимали, но общаться со мной стали реже. А когда я попросил перевода сюда, удерживать меня даже не пытались.

– Вот он! – вдруг воскликнул Уге Че, указывая на экран биопроницателей, на котором обозначился силуэт обездвиженного корабля. Штурман нахмурился.

– Как же корабль мог забраться так далеко в скопище тверди? – недоуменно прошептал он.

Уге Че приказал сбросить скорость и, проходя на наименьшем расстоянии от погибшего собрата, поднять сигнал – "Славьтесь, герои!"

Враг появился неожиданно… Гигантский вражеский звездолет медленно выплывал из-за огромного астероида.

Толпа странных олду, по-детски – громко и непосредственно, радовалась обществу человека и Ветты.

– Ну, пора и в дорогу!– мягко заметил кнад с выразительно – нахальной физиономией, видимо, вожак.

Они направились к невысокой, поросшей кустарником горе с одной стороны осыпавшейся мелкими камнями. Жизнь олду землянами была изучена слабо – Нат не знал, кто такие кнады.

– Да это просто бандиты, – объяснила Ветта, нарочито повышая голос.

Предводитель хмыкнул.

Нат и девушка шли в сопровождении пестрой толпы по каменистой горной тропе, иногда на их пути вставали завалы из камня, тогда он помогал девушке, Нату нравилось держать ее руку.

– Ты знаешь, – продолжала она, не снижая силы голоса, – они едят себе подобных.

Вожак оскорбленно заметил:

– Что о нас только не говорят?

Но Нат, глядя в его алчущие, бегающие глаза, понял: Ветта сказала правду.

– Черт возьми! Что за планета? Кто только его не пытался съесть!

Нат обратил внимание: лица у бандитов были вымазаны голубой краской.

– Зачем это они? – спросил он у девушки.

– Это в знак презрения к законам, – пояснила она и, подумав, добавила, – мы, мало что о них знаем, но известно: им нельзя убивать себе подобных.

– Что же, они нас живьем будут есть?

Ветта пожала плечами, а потом обнадежила:

– Скоро узнаешь!

Знаешь, я думаю, что ашу существуют! – заметил Нат.

Почему?

– А вот этот, – Нат ткнул пальцем в сторону главаря, – сказал про меня – это не ашу! Сказал уверенно, он явно видел ашу.

– Вообще-то может быть

– Кстати ты не знаешь, кто такая Шияла?

– Ты же слышал – твоя невеста!

– По-моему у них с женихами тут не проблема!

– А может, они по росту выбирают!

Нат глянул сверху вниз на толпу и определил: самый высокий кнад был ему по плечо.

Они подошла к горе со стороны осыпи.

– Вот мы и дома – торжественно объявил главарь.