Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Кататься ты опоздал, сбегай вперед, разведай…

– Что? Что?

– Ну, посмотри что там…

Гекки исчез. Нат двинулся вслед, размышлял, какой еще сюрприз готовит ему Болото, времени для сюрпризов было предостаточно. Каждый шорох в этом чужом и страшном лесу заставлял его вздрагивать, каждый пень обходить стороной. Иногда на пути встречались топи, и он с ужасом слышал, как там кто-то невидимый и очень большой грузно ворочался и утробно дышал. Он шел, и болото казалось ему нескончаемым… Вглядываясь в хаос гигантских растений, подернутый грязноватым туманом смрада, ему показалось, что все происходящее с ним не реально, что все это ему кажется, только стоит встряхнуть головой, и он увидит людей, дома, услышит не этот шум дикого леса, а человеческие голоса и смех…

Нат шел, а точнее, крался по чужой враждебной территории, пытаясь приглушить страх, унять беспокойное дыхание. Горы, видевшиеся теперь уже совсем рядом, подсказывали: идти осталось совсем немного, еще чуть-чуть, но Нат не спешил.

– Потерпи, потерпи,– удерживал он себя, – целее будешь!

Вернулся Гекки.

– Кто нас ждет впереди? – спросил Нат.

– Нас ждут цветы…

Сквозь плотный кустарник мелькнуло нечто яркое – желтое с синим. Нат осторожно раздвинул руками упругие стебли – посередине поляны, с короткой и ровной, будто стриженой травой, стоял огромный… цветок? Два желтых, с синими пятнами, мясистых лепестка, словно две створки гигантской раковины, были слегка раскрыты. Ряд черных ресничек по краям лепестков придавал цветку сходство с земными орхидеями, только эта орхидея была размером с небольшой автомобиль.

На поляне резвились местные приматы – большеглазые, ушастые, длиннохвостые – вылитые земные макаки. Один из них приблизился к цветку, орхидея резво повернула на мощном коротком стебле, широко распахнув ему навстречу лепестки. На Ната потянуло зловоние разлагающейся плоти. Примат с визгом уклонился от мгновенно хлопнувших желтых створок. Нат выдвинулся на поляну, приматы тут же, испуганно визжа, исчезли.

Геки забормотал:

– Лучше не подходи – он такой нехороший…

Плотоядный цветок при приближении человека плотно сомкнул лепестки. Появился дурной, видимо, отпугивающий запах – человека гигантская орхидея боялась.

Осмелевший Геки подбежал и укусил за ствол, цветок дернулся, Геки испуганно отпрыгнул.

Нат прошел рядом с замершим растением, пересек поляну и углубился в лес. Не доверяя своим органам чувств, Нат шел крадучись – толстые лианы ему казались змеями, готовыми тут же выпрямиться в прыжке, в кронах деревьев чудилось многолапое и острозубое, а в траве явно притаилось нечто с огненно красными жалом, с которого капает яд. Но у него не было выбора – только вперед. Тем не менее, он чувствовал, что его беспокоит мысль и эта мысль уже не раз заявляла о себе во время его странствий, но он не мог проявить ее и осознать – опасный путь требовал полного внимания. Между тем мысль настойчиво просилась, заставляя вспоминать подробности сегодняшнего утра…

Итак, все началось с горошины, которая переливалась всеми цветами радуги. Вот он проглотил ее, ощутил горечь и неожиданно потерял память, а до этого…

– А что было до этого? Ната вдруг осенила догадка:

– А может, наоборот? Он тогда обрел память и вернулся в этот реальный мир, а до этого он был там, где еще оставались его друзья Генрих – Четвертый и Аттисс Мегибу! Может, и он был такой же нелюдью?

Стало свежо.

– Вода тут, – предупредил Геки.

Река – граница Болота рядом! – ему страстно захотелось увидеть ее, такую желанную и он заторопил шаги.

– Стой – заволновался Геки,– ты что, не боишься холодной мерзкой воды!

– Я не боюсь воды, я ее люблю.

– Я всегда чувствовал, что ты ненормальный. Но не на настолько же!

Нат расстегнул на груди комбинезон, что бы освежить потную грудь.

– Да ты линяешь. – Заволновался Геки .

– Геки нам пора прощаться.

– Ты куда?

– Дальше, наверх в горы.

– С ума сошел. Там же нет жизни.

– Там мой дом, ты давай иди обратно, я буду смотреть, как ты уходишь.

– Так пойдем вместе.

– Нет. Каждый должен жить дома.

– А ты придешь еще!

– Нет, Геки, я не приду. Беги…

– Легкой тебе линьки! – пожелал Геки и побежал.

Нат почувствовал печаль расставания. Нат только сделал несколько шагов, как грозное утробное шипение заставило его инстинктивно обернуться. Он обмер от страха – нa него надвигалась гора хищной плоти!