Николай Ревизов - Стражи круга жизни

– Анк привел с собой воинов? – спросил сотник.

– Привел, – ответил Кургай.

– Много?

– Сотни две.

– Ну что ж, – прошептал Большой Воин, обращаясь к самому себе, – посмотрим, Анк… завтра посмотрим!

Они вернулись на стоянку. Большой Воин прилег к огню. Уставший после трудного дня, он заснул сразу.

Нат и Ашунг стояли на высокой башне древнего замка, надежно спрятанного в горах. Перед ними, из трещины – неплотности прижатых друг к другу скал, пугливо озираясь, выходили в сопровождении кнадов, небольшие группы олду. Они проходили под башней и исчезали в тоннеле, жерло которого, облицованное каменными плитами, чернело на обильно поросшем травой склоне.

– Мы их собираем по всему Кругу жизни, – тихо рассказывал Ашунг. – Одни прятались в горах, иных выводили из окружения.

– Их много! Город не примет всех!

– Они идут в Зеленую долину.

– Через перевал?

– Нет, у нас свои дороги. У нас много невидимых путей.

– Наш отряд тоже туда идет!

– Надо идти вместе, наши дороги безопаснее и короче.

– У нас много раненных, мы для вас будет только обузой!

Ашунг посмотрел на землянина:

– Нам нужен ты! Ты много знаешь, ты сильный. Идем с нами!

– Я с отрядом… как они решат!

– К ним уже ушел мой старый неверный слуга, твой новый друг Шим!

– Где Ветта? – с напряжением в голосе спросил Нат.

– Она на свободе.

– Я хочу ее увидеть!

– Мне бы хотелось, чтобы вы находились раздельно, а если встречались, то только под надежным надзором, – Ашунг говорил мягко, видимо не хотел ссориться с человеком.

Нату было понятно – тот держит девушку в качестве заложницы, но не обижался.

– Я согласен!

Вскоре Нат шел за провожатым – хрупким ашу по имени Марч, альбиносом, с подведенными черными глазами. Миновав паутину мрачных коридоров, они выбрались за стены укрепления и по вырубленным на скале ступенькам стали подниматься. Ступеньки привели их к деревянной двери – массивной, окованной широкими полосами металла. Такую выбивать только тараном. Засовы установлены снаружи – это была темница. Провожатый с усилием отворил дверь, Нат вошел вовнутрь.

– Девушка придет позже, – пояснил Марч.

Пещера, в которой оказался Нат, была обжитой. Стены – тесаный камень, высокий сводчатый потолок, пол настлан мозаичной плиткой, в углу лежанка с охапкой сухой, пряно пахнущей травы. Свет в пещеру проникал сквозь большое, забранное толстыми металлическими прутьями окно. Нат подошел к нему – открылся вид на знакомое плато, его глаза быстро отыскали отряд консула. Воины уже строились, но костры еще горели…

Нат напряг зрение, изменяя фокус вживленных в зрачок кристалликов, видимость резко увеличилась. К отряду приближался Шим, ему навстречу шел консул и два воина. Они встретились и остановились. Стояли долго. Говорили, широко жестикулируя руками. Кнад часто показывал в направлении скал, консул махал рукой в другую сторону. Наконец, Шим повернулся и двинулся обратно, к скалам. Консул и воины присоединились к отряду.

– Что же решил консул? – подумал Нат.

Колонна пришла в движение и когда голова ее повернула обратно к Кратеру, Нат ахнул – консул возвращался!

– Зачем?

За дверью с лязгом сработали засовы, дверь открылась, через порог шагнула Ветта.

– Нат! – девушка мгновенно оказалась у него на груди.

Он гладил ее волосы, она плакала и смеялась.

– Как там наши? – зашептала она.– Ищут, наверное!

– Уже не ищут, им все рассказал Шим… Он ходил к нашим… хочешь на них взглянуть?

Она кивнула. Нат приподнял ее и поднес к окну:

– Видишь, вон полоска?

– Вижу.

Они возвращаются обратно!

– Не может быть!

– Скоро придет Шим, он…

Девушка обняла Ната за шею:

– Я так скучала.

У Ната бешено застучало сердце, он не помнил, как положил девушку на пряно пахнущую траву…

Они лежали на лежанке, сухая трава щекотала их обнаженные тела.

– Как хорошо было! – прошептала она, прижимаясь щекой к его плечу. – Посмотри, что там с отрядом?

Нат поднялся, облачился в комбинезон и прошел к окну. Напряг зрение, увеличивая дальнозоркость – отряд шел к Кратеру.

– Ну, что?

– Они возвращаются!

– Значит, их с нами не будет, – довольно спокойно заметила девушка.

– Жаль, – прошептал Нат.

В дверь постучали, через минуту – другую она отворилась. На пороге стоял Марч – ашу с подведенными глазами.

– Тебя зовет Ашунг! – сказал он, обращаясь к человеку.

– А я? – спросила Ветта.