Николай Ревизов - Стражи круга жизни

Лен Арет, землянин, бывший командир звездолета в обличии существа, суть которого была больше от зверя, чем от человека, шел по каменистой тропе. Для окружающего мира он теперь Большой Воин, сотник и изгой. Ум оставался человеческим, но память стергла стала его второй натурой, и там свивались клубки ядовитых, острых и непокорных чувств. Он, чутко ступая, продвигался вперед, настороженно пытаясь уловить звуки опасности. Где-то неподалеку бился невидимый поток; издали, из-за хребта, доносились глухие выстрелы. Тем временем тропу сдавили высокие скалы. Шорох раздался позади. Одновременно готовя зуг к выстрелу, он развернулся – в двух десятках шагов стояли два стергла – ум человека забился в панике, душа Большого Воина обрадовалась.

Приблизившись к нему, стерглы недоуменно уставились на него. Бывший командир звездолета догадался, в чем дело и напряг свою вновь приобретенную память: из глубин ее поднялась та горящая ненависть, которая всегда присутствовала во взгляде истинного стергла.

Землянин чувствовал, как в его глазах загорелся огонь, воины облегченно вздохнули, им стало ясно, перед ними не какой-то демон с пустыми глазами, а свой.

Лен Арет, не давая им долго раздумывать, спросил:

– Кто командир?

– Его законнородие, сотник Юм, – дружно ответили те.

– Кривой Юм?

– Так точно! – подтвердил один из них.

– Ведите к нему!

Узкое ущелье за первым же поворотом закончилось небольшой округлой горной поляной с редким кустарником и чахлой травой. Посередине ее горел костер.

– Не верю глазам своим! – Услышал Большой Воин и увидел шагнувшего от огня высокого сотника, который восторженно смотрел на него одним глазом. – Дружище, я часто думал – жив ли ты!

– Да я и сам не знаю… – Большой Воин подробно рассказал о своих злоключениях.

– Да, – протянул Юм, – выглядишь ты неважно! Идем, отдохнешь, и найдется большой рог доброго вина!

Шли недолго, тропа повернула лишь два раза, и Большой Воин в сопровождении кривого сотника подходил к многочисленным кострам. В нос ударил запах жареного мяса – как давно он не ел! Его усадили к огню, пламя которого лизало усаженного на вертел тушу ветронога. Кривой Юм устроился рядом и, взяв в руки бурдюк с вином, наполнил два больших рога.

– Я пью за то, что у нас есть с тобой что вспомнить! – поднимая рог, произнес Кривой Юм.

– А я пью за то, чтобы у нас всегда было что вспоминать! – поддержал друга Большой Воин.

– Я в столице встретил Мундегира! – насытившемуся Большому Воину захотелось поговорить. – Помнишь, он, со своей сотней, стоял рядом в отрогах Долгих Хребтов?

– Помню! – отозвался Кривой Юм. – Такого воина забыть трудно!

– Мундегир был ранен и потерял память, я вернул ее ему!

– Тебе надо быть со своими воинами, – тихо сказал кривой сотник.

– Я тоже так решил, отдохну и в путь! Меня ждут мои воины.

– Мы пойдем вместе, – Кривой Юм погрозил кулаком, – тварей осталась горстка, они подождут, пора разобраться с ерью!

Вскоре сотня боевой походной колонной двинулась по тропе к дороге, спускающейся с гор.

– Арм воитель не умер, его убили, – скорбным голосом сообщил Большой Воин, уверенно шагая по камням.– Вещую задушили на моих глазах… не успели спасти!

Они заплатят, они за все заплатят, – злобно шипел Кривой сотник.

К селению, где Большой Воин оставил свою сотню, подошли, когда на небе уже зависли фиолетовые тени. Сотник издали увидел многочисленные костры, в его сердце колыхнулась радость – словно он вернулся домой.

– Дальше иди один, – подсказал Кривой Юм, – мы тебя подождем вон за теми скалами, – он показал рукой. – Будь осторожен! Помни – ерь коварна!

Большой Воин кивнул и заторопился по каменной тропе. К кострам подходил осторожно, обойдя дозоры, которые не так уж давно сам устанавливал. От крайнего костра поднимался Кургай – тот вначале опешил, за тем воскликнул:

– Слава вечным!

От костра к костру пошла молва.

– Сотник здесь… Большой Воин с нами… Слава Бессмертным и великому Орр-Ги!

Сотник сел к огню. Кургай доложил:

– Анк в крепости!

Большой Воин радостно вздрогнул – кажется, он сможет утолить свою ненависть.

– Завтра будет бой! – отрывисто бросил он.

Кургай кивнул и распорядился готовить обряд очищения.

Два ветерана примкнули к стволам зугов штыки – широкие поясные ножи, затем встали на расстоянии шага друг от друга и подняли оружие – смыкая вверху клинки. Вытянувшись длинной цепью, вся сотня прошла в образованные таким образом ворота, касаясь своим оружием штыков ветеранов – боевых хранителей веры. Сразу же после древнего обряда, сотник в сопровождении Кургая прошел на пригорок, откуда была видна крепость. Все четыре башни, как говорили построенные самим великим Орр-Ги, выхватывали из тьмы огни многочисленных костров.