Дэвид Вебер - Венец рабов

- Но… папочка… ты же не можешь…

Антон покачал головой.

- Расслабься, Берри. Дело в том, что по моему мнению это самый маловероятный вариант. Да, не невозможный, но…

Тут он снова махнул рукой Руфи.

- Объясни ты, если можешь.

Принцесса не колебалась ни секунды.

- Это маловероятно просто потому, что слишком хитроумно. Проблема с очернением капитана, - она улыбнулась Антону, - заключается в том, что тут мало что можно сделать, кроме как вымазаться самому. По большей части грязная работа в политике подразумевает угрозу подорвать чью-то репутацию, а… хм…

Антон усмехнулся.

- Моя репутация и без того ниже плинтуса. Чем мне можно угрожать? Крахом карьеры на Флоте? Было. Раскрытием внебрачной связи со скандально известной графиней? Было. Обвинением в якшании с опасными радикалами? Было.

Тут Берри хихикнула.

- Тебя нельзя даже обвинить в том, что ты неведомо где подобрал сирот-хулиганов. Было.

- Что оставляет только прямое нападение на самого капитана, - подытожила принцесса. - А это достаточно рискованное предприятие, как недавно выяснила некая профинансированная "Рабсилой" группа налётчиков. Хотя, если кто-то собирается попробовать ещё раз, полагаю имеет смысл выманить капитана подальше от организованной им системы безопасности. Заманить на чужую территорию.

Антон покачал головой.

- Не слишком много в этом смысла. Если не считать собственно Мантикору - и Землю, на которой у меня всё ещё осталась масса связей - Курящая Лягушка - последнее место, где кому-либо стоило бы пытаться играть со мной в свои игры.

Непонимающие лица девушек заставили Антона припомнить, что он кое-что недоговорил.

- О, простите. Забыл. Ниточка лейтенанта ведёт на Курящую Лягушку, в Сектор Майя. Именно там та, кто позже стала графиней Северной Пустоши, создала личность Командорской. Если задуматься, то это разумно. Курящая Лягушка - развитая в техническом смысле планета. Тамошние биоскульпторы не уступают любым другим в галактике, может быть за исключением земных или беовульфианских.

Руфь всё еще выглядела озадаченной.

- Однако я по-прежнему не понимаю, почему она не может быть хорошим местом для того, чтобы заманить вас в засаду.

Дю Гавел хихикнул. Антон посмотрел на него и произнёс.

- Объясните ей, Веб.

Академик жёстко улыбнулся.

- Это плохое место для того, чтобы пытаться обижать Антона - учитывая его тесные связи с Одюбон Баллрум. Ни на одной планете галактики не проживает столько членов Баллрум, как на Курящей Лягушке. После того, как Баррегос стал губернатором, их даже больше, чем на Земле. Антон сразу же после прибытия может обеспечить себя такими телохранителями, с которыми никто не осмелится шутить.

Дю Гавел пожал плечами.

- Беглым рабам нужно где-то жить и всегда есть место, которое - по своим собственным мотивам - предоставляет им убежище. Отчасти по идеологическим мотивам, но по большей части просто для того, чтобы досадить каким-нибудь влиятельным силам, которые им не нравятся. Баррегос и Меза являются открытыми врагами, так что Баррегос ничего не теряет, превращая Сектор Майя вообще и Курящую Лягушку в частности в современный эквивалент конечной станции Подземной Железной Дороги в Бостоне.

- Что ещё за Бостон? - поинтересовалась Берри и стиснула виски ладонями. - У меня голова болит.

Антон заметил колебание принцессы и понял, что она вполне чётко представляет следующий вариант.

- Ну, да, - произнёс он, его глубокий голос звучал резче обычного. - Наиболее вероятным вариантом - который будет "третьим" у Руфи - заключается в том, что некто пытается выманить кого-то вместе со мной на Курящую Лягушку. Мне было бы не так легко защитить спутника, как себя.

Берри, всё еще сжимая руками голову, потрясла ею.

- Папа, это бессмысленно. Конечно, я твоя теперь дочь, но это никого не затрагивает… о.

Её голова вскинулась; она повернулась к Руфи.

- Это они до тебя добираются!

Принцесса пожала плечами.

- Как знать? Но, да, я полагаю, что это наиболее логичное объяснение, - она повернулась к Антону. - Я права?

- И да, и нет, - на это раз жестом Антона было шевеление пальцами. - Ход твоих мыслей правильный. Однако…

Он пытался найти наилучший способ объяснить то, что хотел.

- Принцесса, ты хороша. Очень хороша. Однако ты всё ещё молода и страдаешь от классического синдрома начинающего агента. Ты уделяешь окружающему слишком много внимания. Ты слишком доверяешь логике, а это значит, что можешь слишком упростить картину для того, чтобы заставить ситуацию иметь смысл. Если ты понимаешь, что я имею в виду.