Дэвид Вебер - Венец рабов

- Так что - пожатие плечами - максимум, что мы можем выжать из этого дела в его теперешнем состоянии, это публично оконфузить режим Высокого Хребта. Великое дело. Пока в руках Высокого Хребта находятся эти самые секретные досье, он может нажать там, где надо, и оставить всё под спудом. Точно так же, как он поступил с расследованием по "Рабсиле".

Быстрый ум Руфи уже шёл дальше.

- Я так понимаю, полиция не смогла узнать, откуда появилась Командорская.

- Да. И я тоже. Она просто… внезапно объявилась в Лэндинге, причём с достаточными для начала своих махинаций средствами. И, замечу, её махинации велись на широкую ногу.

- Так что, если бы вы сумели узнать, откуда она появилась, то могли бы получить возможность вскрыть её делишки.

- Разумеется. Но…

Руфь перебила Антона.

- Да, я понимаю, вопрос очевиден. Зачем младший офицер Флота Лиги преподнёс вам этот лакомый кусочек? И на кого он работает? Вы можете быть абсолютно уверены - ладно, на девяносто девять процентов абсолютно уверены - что он сделал это не из-за альтруизма. Что, насколько я могу судить, означает одну из трёх возможностей.

Антон откинулся в кресле. Ему было интересно понаблюдать, насколько далеко девушка могла протянуть эту логическую цепочку.

Принцесса начала загибать пальцы.

- Первая, - для нас наилучшая - заключается в том, что некто имеет на Командорскую зуб, однако по какой-то причине не в состоянии действовать сам. Поэтому он выбрал капитана Зилвицкого в качестве орудия своей мести.

- Замечательно, - хмыкнул Антон. - А теперь скажи мне, что в этом сценарии не так.

Руфь нахмурилась. Это заставило её тонкое лицо - ладно, тонкое лицо Берри, если Антон желал быть настолько точным - казаться напряжённее обычного. Ссутулившаяся в кресле, с упёртыми в колени локтями, с голубыми глазами, усиленно разглядывающими пол, с раскинувшимися по плечам длинными тёмными волосами, она показалась Антону юной ведьмой, обдумывающий своё первое серьёзное колдовство. Очень юной ведьмой и довольно симпатичной, это верно; но ведьмой бесспорной и подтверждённой.

Антон, как уже было много раз после нанотехнического преобразования, испытывал изрядное замешательство. То, что Руфь теперь выглядела как Берри и наоборот, он мог вынести. Однако их характеры остались прежними и это частенько вызывало у него смущение. Напряжённая - почти натянутая как струна - "Берри" прямо вступала в противоречие с мирозданием.

- Это всё-таки… возможно, - подумав несколько секунд, произнесла Руфь. - Но, наверное, не очень вероятно. Я бы сказала, что отследить развитие карьеры Командорской должно быть ещё труднее, чем восстановить её истоки. Что оказалось настолько тяжело сделать - я имею в виду, последнее - что ни вы, ни полиция Лэндинга не оказались на это способны.

Всё еще держа голову склонённой, она вопросительно подняла на Антона глаза. Тот одобрительно кивнул.

- Да. Если есть деньги - а они у Командорской были, судя по размерам мошны, которой она располагала, когда объявилась в Лэндинге - очень легко замести практически все следы прежней жизни и начать новую с чистого листа. Галактика огромна, огромна даже та небольшая её часть, которую люди исследовали и заселили.

- Так я и подумала. И в этом случае любой, кто её отслеживал из-за того, что у него имелись претензии, которые хотелось удовлетворить, должен был и сам обладал огромными ресурсами. Надо полагать, вполне достаточными, чтобы самим осуществить месть, - она снова сделала небольшую паузу. - Это значит, что кто бы ни установил эту связь, намного вероятнее, что он наткнулся на неё случайно.

- Не обязательно "случайно", - возразил Антон. - Они могли, по каким-то собственным причинам, расследовать нечто, во что оказалась вовлечена Командорская. Однако с твоим основным аргументом я согласен. Совершенно не выглядит вероятным, что они искали именно её.

Он чуть махнул рукой.

- Продолжай. Каков следующий вариант?

- Ну, это очевидно. Кто-то имеет зуб против вас и использует Командорскую как наживку в ловушке. - На этот раз, смотря на Антона, она подняла голову. - И вам было бы тяжело на это не клюнуть, не так ли?

Челюсти Антона сжались.

- Всё силы ада не удержат меня, чтобы я не клюнул на это, разве только я буду чертовски уверен, что в этом нет ничего кроме западни. Ничто не может так освежить политическую атмосферу Звездного Королевства как устранение Джорджии Юнг и этих зловонных досье Северной Пустоши.

Теперь настала очередь Берри схватиться за горло.