Дэвид Вебер - Венец рабов

- Даже вдвоём у вас нет шансов устоять против моей оперативной группы, - напрямую заявил Наварра.

- Вы бы удивились, узнав каковы на самом деле наши шансы, - ответил Розак. - И хотя в конечном итоге вы вполне можете победить, цена этой победы будет… значительна. Мне довольно сомнительно, чтобы эта цена очень порадовала ваше адмиралтейство.

- А говоря исключительно как отсталый и невежественный неоварвар, - вставил с убийственной учтивостью Оверстейген, - я весьма подозреваю, коммодор, что ваше правительство будет крайне недовольно офицером, который ухитрился в одночасье втянуть их в войну одновременно с Солнечной Лигой и Звёздным Королевством Мантикора.

Наварра поник прямо на глазах. На взгляд Оверстейгена выглядел он как сдувающийся воздушный шарик. Коммодор явно представил себе, что эскадра-другая современных кораблей стены Мантикоры может сделать со всем флотом Мезы. Особенно если Солнечная Лига не просто предоставит им право прохода до Мезы, но и на самом деле выступит на их стороне.

Розак прочёл то же самое по лицу Наварры и снова улыбнулся, на этот раз едва заметно.

- Полагаю, коммодор, - вежливо предложил он, - что с учётом всех обстоятельств вам лучше всего было бы покинуть суверенную звёздную систему Факел. Немедленно.

Берри с трудом сдерживала дрожь, наблюдая за потоком мезанцев, текущим мимо неё в здание, служащее залом ожидания шаттлпорта Конго - нет, теперь Факела. Особенно тяжело было смотреть на лица детей, которых оказалось больше, чем она ожидала. На них отпечаталось сочетание истощения, ужаса, шока… кое-кто, казалось, был на грани психоза.

Это были уцелевшие после яростного восстания рабов, вспыхнувшего на Конго после того, как разнеслась весть о том, что космическая станция захвачена…

Захвачена неизвестно кем, но на самом деле это и не имело значения, главное что пришельцы были против мезанцев. Конго, по сути дела, являлось тюремной планетой. Стоило только убрать со сцены все по-настоящему мощные силы, имевшиеся в распоряжении Мезы, в том числе ракеты для нанесения кинетических ударов, которыми планета могла быть засыпана в случае необходимости, как находящиеся на планете мезанцы оказались практически в том же самом положении, как и британские чиновники во время Восстания сипаев. Они были обречены, если только не могли достаточно быстро укрыться в анклавах. Лёгкого оружия надзирателей, самого по себе, было просто недостаточно для усмирения рабов, разъярённых длившимися целые поколения притеснениями и эксплуатацией.

Даже и близко не достаточно. Те из надзирателей, которые действительно пытались бороться, были сметены - а их оружие обращено против остальных надзирателей. И не только "надзирателей". Всем - даже детям - связанным с Мезой или, хуже того, "Рабсилой" на поверхности планеты был вынесен смертный приговор. Приговор, который приводился в исполнение немедленно и без какой-либо пощады, сопровождаясь иногда самыми ужасными жестокостями.

Там и сям встречались определённые исключения. Мезанцев, в обязанности которых не входил надзор за рабами, особенно тех, кто заслужил репутацию по крайней мере неплохого человека, зачастую щадили. Один городок мезанских учёных и техников-фармацевтов даже был взят под охрану импровизированным ополчением из бывших рабов, оберегавшим его от погромов со стороны прочих рабов.

Однако большая часть из тех, кто не успел добраться до одного из анклавов, где вооруженные мезанцы смогли укрепиться и сдерживать рабов до завершения переговоров о сдаче, были попросту перебиты. Вакханалия убийств бушевала на поверхности планеты два дня.

И времени для распространения новости о захвате станции много не потребовалось - как и для распространения следующей новости: о том, что космическая станция находится в руках Одюбон Баллрум, что только подлило масла в уже полыхающее пожарище. "Смерть Мезе! Смерть "Рабсиле"! Смерть на месте!"

Берри в который уже раз пришло в голову, что особенности экономики рабовладения в условиях высокого уровня технического развития неизбежно дают о себе знать. Просто в современном техническом обществе у грамотных рабов было слишком много путей получения доступа к информации, стоило только представиться возможности. Что, по большей части, и происходило после того, как на глазах ошеломлённых рабов мезанские надзиратели и персонал внезапно набивались в машины и исчезали неведомо куда - с написанной на лицах явной паникой. После первоначальных колебаний рабы просто шли в центры связи и получали информацию из компьютеров - с которыми многие из них прекрасно умели обращаться.