Заязочка: Помощница Темного Лорда

— Я ужасно боюсь, — призналась Гермиона Мелинде и Невиллу, — вдруг у меня ничего не получится.

Невилл вздохнул. Его тоже не вдохновляла перспектива болтаться в воздухе верхом на палке с прутьями. Мелинда мрачно созерцала возбужденных одноклассников. Рон Уизли, захлебываясь, рассказывал о своих летных подвигах.

— Врет, — проговорила Мелинда.

Гермиона кивнула.

— Говорят, Малфой рассказывал, что чуть не столкнулся с маггловским вертолетом, — проговорил Невилл.

— Тоже врет, — ответила Мелинда, — его бы затянуло в винт и порубило в капусту. А если бы даже и не затянуло, то он в любом случае потерял бы управление. Я по телевизору видела.

— Точно, — согласилась Гермиона, — там очень сильный поток воздуха.

Невилл с уважением смотрел на своих приятельниц. Они столько всего знали. Вот бы и ему удалось посмотреть этот таинственный телевизор. Хоть одним глазком. Сам он только в гербологии разбирался. Хотя вот Мелинда говорит, что это тоже настоящий талант, и что он ничуть не хуже, чем умение играть в квиддич или варить зелья. Зелья вообще были больной темой.

— Вот завтра и узнаем, что такое эти метлы, — резюмировала Мелинда.

Гермиона и Невилл тяжело вздохнули.

За завтраком Невиллу прислали напоминалку.

— Вот, — показал он, — дымка внутри станет красной, если я что-то забыл. Но я не помню, что я забыл.

— Может, проще записывать? — предложила Гермиона, с интересом разглядывая артефакт.

— Лучше память тренировать, — сказала Мелинда, — у магглов есть всякие лекарства для тех, кто все забывает. Неужели у волшебников ничего такого нет? А вообще, ты просто рассеянный.

— Точно, — подхватилась Гермиона, — я о таком тоже слышала.

— Наверное, можно спросить у мадам Помфри про лекарства, — вздохнул Невилл.

Было ясно, что его всецело занимает урок полетов. Девочки покачали головой. Впрочем, они тоже нервничали.

И вот все первокурсники выстроились рядом с корявыми метлами, лежащими рядком на поляне. Мелинда смотрела на свое приспособление для полетов с явным неодобрением. Все-таки у волшебников не все в порядке с головой. Неужели нельзя приспособить для полетов что-нибудь более комфортабельное? Есть же сказки про ковры-самолеты. А еще она видела картинки про шабаш на Брокене, так там многие ведьмы летели в корытах или верхом на свиньях и черных кошках. Хотя на черной кошке тоже было бы неудобно. Свинья или корыто как-то солиднее.

— А теперь вытяните правую руку над метлой и скомандуйте: «Вверх!» — приказала энергичная преподавательница.

— Вверх! Вверх! — послышалось со всех сторон.

Кое-кому метлы тут же прыгнули в руки. У других получалось хуже. Метла Гермионы даже не шевельнулась, а летательный агрегат Невилла откатился от него в сторону. Рон Уизли получил палкой по лбу. Мелинда мрачно оглядела свою метлу.

— Вверх! — приказала она.

Метла как будто немного поколебалась, но в конце концов послушалась. Наконец справились все.

— Теперь пусть каждый из вас сядет на свою метлу, слегка оттолкнется ногами, поднимется на пару футов, а потом спустится. По моему свистку начали!

Мелинда выполнила все указания. Метла слушалась.

— Мальчик, стой! — послышался крик мадам Хуч. — Немедленно вернись!

Героем дня был Невилл. Он свечой взмыл вверх. Метла под ним стала брыкаться как лошадь на родео. Кто-то из девочек завизжал от страха. Преподавательница металась по поляне. Мелинда в полном ступоре наблюдала за происходящим. Во всем этом было что-то странное.

Метла наконец сбросила незадачливого седока и умчалась в сторону леса. Невилл кулем свалился на землю. Преподавательница бросилась к нему.

— Бедный мальчик! Ты сломал запястье! Сейчас я отведу тебя в Больничное Крыло! И чтобы ни одной метлы в воздухе! — обернулась она к ученикам. — Иначе вылетите из школы быстрее, чем сможете сказать «квиддич».

Ученики сгрудились посреди поляны.

— А разве нет заклинания, которое могло бы остановить или хотя бы затормозить падение, — сама себе проговорила Мелинда.

— Вообще-то есть, — ответила ей темноволосая девочка со слизеринским значком на мантии, — но похоже, что мадам Хуч им не владеет. Или забыла.

Мелинда повернулась к собеседнице, но тут послышался голос Малфоя.

— Смотрите, этот тюфяк уронил свою напоминалку! Давайте спрячем, пусть поищет!

— Отдай ее мне, Малфой! — тут же вступил в перепалку Поттер.

— Попробуй отними!

— Гарри! Профессор запретила!

Но мальчишки уже не слышали. Они взлетели.