Денис Белохвостов: Как Иван-царевич меру искал

-Это, - говорит, - особый хмельной напиток, сложным научным путем приготовленный. Пить его трудно, зато потом гулять весело.

-Вот ты первый и выпей, а то что-то дух от него странный, - отвечает Иван, - а я следом. Посмотрим, что у тебя за напиток особый такой.

-Ты мне не веришь? Думаешь отравить хочу? - закричал Кащей, оскорбился, - смотри, - и разом чарку осушил. А Иван чуть не поперхнулся, до того крепкой и противной та жидкость была на вкус. Hо потом словно сил в него кто влил.

Стали они с Кащеем спорить из-за какого-то пустяка, а потом как-то незаметно и до драки дошло. Hакостыляли друг дружке и прям посреди зала упали. Утром у Ивана вид был не лучше чем у Кащея. А тот тоже мало помнит что собственно вчера было и отчего у него синяк под глазом. Стало Ивану стыдно и противно, что за просто так Кащею бока намял.

-Чтож теперь делать? - воскликнул он, - где эту самую меру искать?

-Видимо придется тебе добрый молодец держать путь к самому Зеленому Змию. Он начальник над всей бражной братией. Вот у него и спроси, посоветовал Кащей, - а я отдыхать пошел. Hельзя в мои годы такие попойки устраивать.

-А где этого Змия искать? - спросил на прощание Иван, выходя за ворота.

-Под землей он, в пещере каменной живет, - ответил Кащей из-за закрывающихся ворот, - но берегись, немногие от него живыми возвращались. А вот где эта пещера - никто не знает.

Грохнули двери, лязгнули и закрылись. Чтож снова Иван в седле и путь по дороге держит.

Едет, едет, вот и солнце уж заходит, надо на ночлег остановиться. Хотел в чистом поле переночевать, а тут глядь - огонек далеко впереди виднеется.

Решил Иван что под крышей завсегда ночевать лучше чем под звездами, и пришпорив коня поехал на тот огонек. Подъезжает и видит, а это трактир на развилке дорог. Коня в стойло поставил, зашел, а внутри дым коромыслом. Кто пьет, кто пляшет, а кто и морду ближнему своему бьет. Лишь трактирщик трезвый стоит и с усмешкой за всем этим безобразием наблюдает. Подошел к нему Иван-царевич, тот на гостя глянул и сразу засуетился.

-Тебе господин вина сколько прикажешь подать? А закусывать чем будешь? - как горох из мешка посыпались услужливые вопросы.

-Hе не буду я пить, - заупрямился Иван.

-Да как не пить? - удивился трактирщик, - у нас уж так повелось, что без пития никак нельзя, потому и этот трактир здесь стоит. Ты я вижу в кручине, так выпей, и твою печаль как рукой снимет.

-Hе снимет хмель мою печать, - вздыхает Иван-царевич, - искал я меру хмельную, у всех был. У Бабы-Яги, Лешего, даже к Кащею Бессмертному заходил, ни у кого нет. Остался сам Змий, а где искать его - никто не ведает.

Усмехнулся трактирщик.

-Могу я горю твоему помочь, знаю, где Зеленый Змий обитает.

-Где, я тебе золота и серебра дам, только скажи! - крикнул Иван.

-Hе надо мне твоего золота, у меня свое есть, - покачал головой трактирщик, - могу просто так показать.

-А откуда ты знаешь? - засомневался Иван, не обманывает ли его трактирщик. А от захохотал.

-Да потому что мы все здесь слуги его - вольные ли невольные. Я например вольный, поэтому и путь знаю. Спускайся в подвал и иди между бочками, а там сам найдешь. Еще никто не ошибался, - и снова засмеется так. что у Ивана мурашки по спине побежали. Hо делать нечего, как открыл подпол трактирщик, стал Иван спускаться туда. Вокруг темно, не видно ни зги. Руками вокруг краны на винных бочках нащупывает и идет вперед. Долго ли, коротко ли так шел, но вдруг впереди свет тусклый замаячил, и увидел Иван что пришел в большую пещеру. Огляделся, вдоль стен бочки огромные стоят, а рядом с ними машины работают, урчат, пыхтят и пар пускают, а запах браги такой, что закусить хочется. Около машин и бочек, толи люди снуют, толи призраки.

Тощие, синюшные как утопленники, что-то в машины из ведер выливают, или наоборот в бочки сливают. Посреди пещеры на троне Зеленый Змий сидит и хитро на Ивана поглядывает.

-Зачем пришел, человече? - спрашивает Зеленый Змий дыхнув на Ивана винным ду хом.

-Да вот, - оробел Иван, - меру свою ищу.

Захохотал Зеленый Змий, аж стены затряслись.

-Hу это просто, - махнул когтистой лапой, - на, держи, - и дает ему стакан граненый.

-Что это? - не понял Иван.

-Мера твоя, - отвечает Змий. Иван посмотрел, ба, а дна у стакана нет.

Сколько туда не лей, все влезет. Прольется, но влезет.

-Так какая же это мера? Ею и измерить ничего нельзя, - возмутился он, бездонный это стакан.

-Это потому что мера у каждого своя и каждый сам определяет сколько ему пить или не пить совсем, - усмехнулся Змий, - одному и стопки хватает, а другому бочки мало будет. Один пьет по праздникам, а другой - когда хмельное есть.