Михаил Неляпин: Дуэль

- е делай глупостей, - остановил его голос. - Это - всего лишь проекция одного из моих тел.

- Да кто ты, черт подери?!

- Лично я? Или тебя интересует моя роль на этой планете?

Существу явно хотелось поговорить. А вот Макс совсем не был настроен на беседу. В уголке сознания билась мысль: "Он меня просто отвлекает. Сейчас распахнутся все саркофаги, и меня порвут на мелкие куски!"

- Зачем ты забрал моих друзей?

- Какая непоследовательность... - Голос вроде бы усмехнулся. Сначала "кто я", потом "зачем забрал". История долгая. Можешь убрать оружие: тебе ничто не угрожает.

- Я не тороплюсь.

Ствол автомата по-прежнему был направлен на чужака.

- Хорошо. Мне тоже торопиться некуда. Последние десять тысячелетий я никуда не тороплюсь.

Луч света сделался менее интенсивным, появилась прозрачность. От этого проекция чужака стала более аморфной.

- Прежде всего, меня зовут ам'ананд. Я создал этот город.

Вот уж с кем Макс не ожидал встретиться, так это с архитектором Города!

- Я пришел на эту планету, когда живший здесь народец еще находился в на половину диком состоянии. Естественно, меня приняли за Бога! И я остался. Я дал им культуру, науку, я построил Город.

- Зачем?

- Хороший вопрос. Во Вселенной существует огромное множество рас. Я принадлежу к расе тех, кто появился раньше других - Древние. Именно так можно перевести наше название на ваш язык.

- Самая древняя раса???

- Самая древняя. о не первая. Первые были до нас.

- ?..

- Они исчезли. А потом появились мы. А после нас уже все остальные. е будем отвлекаться. аша раса, достигнув могущества многие миллионы ваших лет назад, взяла на себя функцию покровителя развивающихся рас. Мы помогли многим. Жителям Зрананги тоже было суждено познать счастье цивилизации.

- Что-то я не увидел ни одного коренного жителя в этом городе.

- Их нет. Я их уничтожил.

- Всех?

- Да. Около двухсот миллионов.

- За что?!

- У них не было стремления к познанию.

"Прямо как Ковач!" - подумалось Говорову.

- Они довольствовались тем, что я им дал, - продолжил ам'ананд. Они жили в Городе, славно питались, развлекались. Размножались. о они не стремились к познанию чего-то нового. Им даже не было интересно, кто я - создатель их Города!

"Болезненное самолюбие?"

- И я решил уничтожить эту бесполезную расу. Поверь, человек, Вселенной без них легче.

- А дальше что? Ты уничтожил их, не попытавшись даже изменить!

- Ты вполне разумен, человек. Я не увидел в них потенциала. И тогда я решил создать свою, особую расу. о к такому серьезному шагу стоило как следут подготовиться. Город стал неплохой приманкой.

- Для кого?

- Для тех, у кого есть тяга к познанию. Ты прошел по залу. Ты видел самых разных существ в клон-камерах. Все они прошли больше чем на треть радиуса к центру Города. Все они знали об опасныз ловушках, но продолжали идти вперед. Они жаждали познаний!

- А получили смерть.

- Они получили бессмертие! Клонируя нового жителя Города, я закладываю в него бессмертие!

- А почему они все хотели убить меня? Кстати, оружие с одеждой ты тоже клонировал?

- Они хотели убить тебя, потому что ты был чужим. Ты не был одним из них, а этот Город только для них. Я до сих пор удивляюсь, как тебе удалось пройти так далеко. Очевидно, твоя тяга к познанию сверх высока! А воссоздать оружие и одежду... Думаешь так тяжело для меня?

"Где же ты? Ведь с чего-то снимается проекция. Откуда-то же ты управляешь всеми этими аппаратами!"

Макс медленно двинулся к помосту. е просто так он в самом центре зала поставлен!

- Твои друзья угодили в ловушку. А ты отстал.

"Ага, шнурки завязывал". Макс сделал еще несколько шагов к возвышению.

- А потом много раз обходил ловушки, убивал новых жителей Города.

Еще несколько шагов. Похоже, на помосте что-то есть. Разговаривай, ам, разговаривай.

- Я не стал убивать тебя только из любопытства. Мне было интересно: как далеко ты сможешь пройти? И ты смог! Сначала выбрался из Города, а теперь вот добрался до самого его центра!.. Куда ты все время перемещаешься? Куда ты идешь?! Стой!

Макс шагнул на помост. В пяти метрах от края стоял еще один саркофаг. Он был несколько больше остальных, но выглядел гораздо более старым. Пыль, видимо, въелась в стекло, делая его почти непрозрачным. Свет исходил именно из него.

а панели управления мигали десятки лампочек, а под крышкой что-то происходило. Взяв аппарат на прицел, Макс начал приближаться.

Жидкость внутри колыхалась. Она была не сиреневой, как в других камерах, а ядовито-желтой и, казалось, слегка светилась...