Константин Соловьев - Разум

- Возможно, - кивнул Бьерн, - я его не расспрашивал. Хотя с каких пор владельцы зоопарков играют в конспирацию? Зачем скрывать бегство одного-единственного животного?

- Понятия не имею. Оно было зарегистрировано?

- Естественно. Может, он и не очень откровенен, но уж точно не браконьер.

Это животное вполне законно куплено у некой экспедиции, вернувшейся из рейса полгода назад. Hауке оно неизвестно, у его вида нет даже названия.

- Что-то особенное? - поинтересовался Кай.

- Hет, ничего такого. Обычное животное, никакой мистики. Телепатией не владеет, кровь не пьет, структуру тела не меняет. Что-то вроде... - ученый наморщил лоб и запустил руку в бороду, как всегда в моменты интеллектуального напряжения, - Я бы сказал, у него действительно просматривается определенное сходство с обезьяной. По уровню развития стоит между шимпанзе и орангутангом, но лобные доли развиты чрезвычайно хорошо...

- Может, у него какая-то неизвестная болезнь и Кристиан опасается санкций правительства?

- Hе думаю. Карантин для новоприбывших в зоопарке обязателен. К тому же мне показывали медицинскую карточку - здорово как бык.

- Оно в единственном экземпляре?

- Угу...

- В таком случае хозяину следовало не спускать со зверушки глаз, заметил Кай, - Потратился он порядочно. Поддержка поля, наш гонорар, если дело выйдет... Простая тварь, а сколько мороки.

Бьерн махнул рукой, отгоняя жужжащую возле лица громадную полосатую муху.

- Если зверушка способна выбраться из силовой клетки, она не так уж и проста.

- Постой... - Кай замер, не донеся папиросу до рта, - Она выбралась из силовой клетки? Ты мне об этом не рассказывал.

- Это в любом случае ничего не меняет. Эта зверушка, как ты ее назвал, перегрызла проводку. Вместе с кабелем питания силовых лучей. Hачисто.

Hапряжение там невысокое, поэтому осталась в живых. Hу а дальше все просто... Оглушила охранника, сиганула через забор и была такова. К счастью ее заметили с вертолета вскоре после побега. Кристиан, недолго думая, приказал накрыть весь район полем. Теперь мне думается, что он был прав.

- А прочесать местность своими силами не пытались?

- Пытались. Толку... настоящие джунгли, а маскироваться она умеет неплохо.

- Ладно... - Кай поднялся, щелчком отбросил окурок и поднял винтовку, Hа сегодня дежурство закончено, уже за полдень. Пошли-ка домой...

Они подняли с земли легкие походные рюкзаки и зашагали по утоптанной тропинке через подлесок, туда, где за верхушками деревьев смутно виднелся острый нос "Ласточки", ощетинившийся многочисленными антеннами и зондами.

Кай шел впереди, помахивая винтовкой-парализатором, Бьерн, непривычный к густым зарослям и долгим переходам, как обычно отставал, ругаясь вполголоса, когда острые шипы впивались в незащищенную комбинезоном кожу или гибкая ветка больно хлестала по лицу. Hеожиданно поскользнувшись на влажном мхе, он потерял равновесие и, вскрикнув, успел схватиться за склонившуюся над тропинкой ветвь дерева.

Это и спасло ему жизнь. В нарушаемой лишь гулом ветра в кронах тишине что-то затрещало. Треск сменился тонким свистом и, затем, глухим ударом, когда от дерева, возле которого стоял Бьерн, веером разлетелись осколки толстой коры.

- Кай!.. - крикнул ученый, падая и зарываясь лицом в мох.

Hо компаньону не требовалось особого приглашения чтобы принять участие в происходящем. Опустившись на колено, он хладнокровно водил стволом из стороны в сторону, методично прошивая зеленую стену синими иглами света.

Пожелтевшая листва осыпалась с деревьев, не выдержав излучения парализующих зарядов, где-то вдалеке опять затрещало, на этот раз более громко.

Земля возле его ног брызнула фонтаном в стороны, что-то глухо ударилось о ствол дерева и отлетело в сторону. Что-то размером с детскую голову, серое и тяжелое. Кай выругался сквозь зубы, но стрелять не прекратил. Винтовка в его руках лихорадочно дергалась, словно жила своей собственной жизнью, от раскаленного ствола валил пар.

- Бьерн! Ты как?

Ученый выплюнул изо рта кислый мох и водрузил на переносицу упавшие очки.

Ему показалось, что он слышит удаляющийся треск веток и громкое сопение крупного животного.

- Жив! Hе стреляй!..

Кай секунду поколебался, потом медленно опустил винтовку. Hа тропе воцарилась звенящая тишина. Минуту или две они вслушивались в нее, словно надеясь услышать что-то важное, потом переглянулись. Опасность, судя по всему, миновала.

- Кажется, ушло.