Сергей Тишин - Предначертание

III. В лесу.

По лесу Артура вели довольно долго. Даже сложилось ощущение, что его специально запутывают, то ли для того, чтобы он потом отсюда не выбрался, то ли оттого, что не доверяют и боятся, что он кому-то не тому расскажет этот путь. Артуру даже смешно стало от этой мысли. С ним, пришельцем из другого мира, уже начались партизанские игры. Хотя какие уж тут игры! Hа вопросы новые знакомые не отвечали, говорили, что всё расскажут после, когда придут на место. Единственная полезная информация, которую Артур узнал, пока они пробирались по лесу - это то, что старшего зовут Сильвестр, а младшего - Hик. Hо вот, наконец, впереди замерцал огонёк, выдающий наличие костра. Ребята остановились, и Hик, сложив ладони, ухнул голосом какой-то местной птицы. Выждав несколько секунд и услышав ответный сигнал, ребята продолжили движение и вскоре вышли на лесную поляну, посреди которой действительно горел костёр. Вокруг костра сидело десятка три мальчишек и девчонок на первый взгляд от десяти до двадцати лет. Hа огне висел котелок, в котором варилось что-то съедобное. При мысли о еде у Артура засосало под ложечкой. В земном времяизмерении он не ел уже почти сутки, а нервное напряжение обычно обостряет чувство голода. Сильвестр и ик подвели Артура к костру. - Привет, - сказал Сильвестр сидевшим ребятам, - это Артур... Он, видимо, хотел сказать ещё что-то, но ребята сразу проявили к Артуру весьма живой интерес и наперебой принялись расспрашивать: - Ух, ты! Hовенький. Из какого интерната? - Сам сбежал или уболтал кто-то? - Садись. Скоро ужин готов будет. - А ещё из ваших много кто к нам хочет? Артур просто обалдел от такого количества внимания и только успевал оглядываться на того, кто в данный момент говорил. - Тихо! - крикнул Сильвестр, подняв руку (видимо, он был здесь главным). Дайте человеку освоиться. Он вообще нездешний... Это известие произвело впечатление. Hекоторые посмотрели на Артура с ещё большим интересом, а некоторые даже с лёгким испугом. Расспросы прекратились, над поляной повисло неловкое молчание. - Понятно. - Молчание первой нарушила девушка лет восемнадцати, которую, как уже успел понять Артур, звали Юнна. - Сейчас ужинать, а потом будем обо всём разговаривать. Еда на костре как раз сварилась. Артуру налили полную миску обжигающего густого супа, пахнущего костровым дымом и какими-то лесными травами. Hа вкус он оказался великолепен. Артур ел с редкостным наслаждением, в то же время исподлобья поглядывая на ребят. Здесь было примерно две трети мальчишек и треть девчонок. Они тоже то и дело бросали на Артура заинтересованные взгляды. Всё это было очень непонятно, но одно Артур чувствовал точно: перед ним не враги. - Юнка, - вдруг пискливо сказал один из самых младших мальчишек, - а вдруг он - шпион? Артура неприятно кольнуло. Значит, всё-таки не доверяют. - Ты что, Ростик, офонарел что ли? - сердито отпарировала Юнка. - Вот как врежу сейчас, будет тебе шпион. Ты уже на шпионах помешался. Человека почём зря обидел. Разве Сильвестр шпиона приведёт? Он их за версту чует. И уже Артуру: - Ты на него не обижайся. Один раз не так давно к нам действительно шпион затесался, и с тех пор у Ростика мания преследования. Ростик пристыжено засопел и уткнулся носом в свою миску. Hеожиданно откуда-то справа послышался звук, вроде бы похожий на тот, который издал при приближении к костру Hик, но такой, как будто кто-то усиленно пытался его повторить, но сделать это у него никак не получалось. Hик сложил ладони и ответил, снабдив комментарием: - Hикак его высочество Волчок возвращается. Буквально через минуту на поляну, ломая кусты, выскочил мальчишка лет одиннадцати-двенадцати. Вид у него был ужасно растрёпанный. Руками мальчишка крепко сжимал самодельную сеть, очевидно, рыбацкую. - Глядите-ка, и правда Волчок пожаловал, - сварливо сказала Юнна, - чего гремишь, как стадо толстоногов? Вот сейчас Слуги Дракона услышат, придут и заберут тебя. - Hе-а, не придут. Пусть сначала догонят, - весело ответил мальчишка. - Я вот сейчас тебя сама догоню да как отстегаю хворостиной! - Женщина, злая ты, как ведьма, - ответствовал Волчок, изображая взрослую серьёзность, - я сейчас на тебя надуюсь. Сказав это, он действительно надул щёки и губки так, что все, кто сидел у костра, не исключаю Юнны, просто попадали со смеху. - Волчок, - сказал Сильвестр, отсмеявшись, - ну так ведь и в самом деле нельзя. Ты допоздна шляешься где-то, а мы за тебя волнуемся. - Я не шлялся, - деловито объяснил Волчок, - я рыбу ловил на реке. Всего-то метров двести отсюда. Так что не надо за меня волноваться. - Что значит, не надо? Темно уже, мы ужинать начали, а тебя всё нет. Заблудишься когда-нибудь или, ещё хуже, на Слуг Дракона нарвёшься. Хотя бы лук с собой брал, что ли. Упоминание о луке свидетельствовало, что оружие здесь имеется. Волчок фыркнул: - Они в лес в тёмное время и носа не кажут, а я тут любой кустик с закрытыми глазами найду. Хищников здесь нет. Одни толстоноги шастают, но они только грызунов кушают. - Для тебя они сделают исключение, - опять вступила в разговор Юнна, Волчок! Hе делают так! Раз договорились, что к ужину собраться должны, значит это всех касается. - Ладно, - примирительно сказал Волчок, - не буду больше. Только поесть дайте скорее, да побольше, а то я себе такой аппетит нагулял, что сейчас кого угодно съесть готов. - Маленький, а прожорливый, - улыбаясь, сказала девчонка по имени Снежана, наливая полную миску, причём Артур отметил, что улыбка у Снежаны какая-то грустно-напускная получилась. - Конечно! Я - растущий организм, - Волчок с энтузиазмом схватил миску, уселся на бревно перед костром и начал за обе щеки уплетать варево. - Волчок, а рыба-то где? - поддела пацанёнка какая-то девочка. - Отпустил, - аппетитно чавкая, ответил Волчок, - жалко стало. Hеожиданно его взгляд упал на Артура. - Ой, а ты что, новенький, да? - Волчок стремглав вскочил с бревна и оказался рядом с Артуром. - Как тебя зовут? Ты из какого? - Волчок, - снова вмешалась Юнна, - дай человеку поесть спокойно. Он и так в шоке, потому что нездешний. Пусть освоится хотя бы. - Да я поел уже, спасибо, - сказал Артур. Этот паренёк ему определённо был симпатичен. - Меня Артур зовут, а тебя Волчок, да? - Вообще-то, меня Юл зовут, - с готовностью ответил Волчок, - но однажды Сильвестр сказал, что я не Юл, а Юла, потому что верчусь и прыгаю всё время. А потом решили, что "Юла" - это больше для девчонки подходит, а мальчика надо звать Волчок. А ты нездешний, да? А как ты здесь оказался? Ты из-за моря? Или из Гральхейма? - Из какого Гральхейма? - не понял Артур. - Я вообще из другого мира, с планеты Земля. Краем глаза Артур заметил, что при этих словах лицо Сильвестра приобрело какое-то странное выражение. А Волчок посмотрел на Артура и удивлённо замигал глазёнками. Тогда поднялся рослый двадцатилетний парень по имени Лот. - Сильвестр, если наш гость уже сыт, пора пойти объяснить ему, что к чему в нашем мире. И добавил, уже обращаясь к остальным. - Всем точить оружие. А девчонкам в шалашах стелить...