Юля Токтаева - Протяни мне руку из тьмы

- А ну, дай пройти! Hе видишь, я гном! - возмутился Тремор.

- Гном? - подозрительно прищурился часовой. - Рослый больно, - и неожиданно свистнул. С разных сторон к нему подскакали три всадника.

- Проводите этих к госпоже, - велел им часовой, - она сама армию набирает. И каждого так проверит - ого-го! - угрожающе пробасил парень.

Всадники кивнули и, сделав знак следовать за ними, поскакали к самому высокому шатру в центре лагеря: один впереди и двое сзади.

Келона сидела в удобном кресле перед своим шатром и кормила своих собак - она любила гончих. Вокруг стояли приближённые. Одежда её была из чёрного атласа, чёрный цвет был любимым цветом царевны, поверх облегающей рубашки была надета сверкающая новизной кольчуга, на поясе висел меч, эфес которого наполовину был золотым, наполовину - из моржовой кости, а чёрный плащ был подбит песцом. Hа голове красовался золотой обруч, удерживающий копну не менее золотых волос девушки, а на груди висел бриллиантовый орден Ахестов - символ царской власти. Келона упивалась сознанием своего могущества и великолепия. Hаконец-то. Она была в восторге от всех атрибутов власти. Вельможи Аксиора, ранее считавшие унизительным посмотреть в её сторону, теперь молились на неё, ибо уверовали, что лишь она спасёт их от истребления. Они стояли теперь позади её кресла, сияя своими дорогими доспехами, и думали только о том, как бы ей угодить. Правда, иные её так и не признали, ссылаясь не только на её происхождение, но так же и на молодость. Впрочем, и подхалимы в душе не питали к царевне тёплых чувств, но предпочитали молчать. Так или иначе, Келона оказалась в центре всеобщего внимания, как и всегда мечтала, и блаженствовала. Царевна была горда и честолюбива. Она отыгрывалась сейчас за все унижения своей матери и свои собственные, и знала, что эта война - её звёздный час, она непременно победит, потому что тогда её власть станет безграничной, а для этого ничего не жаль.

День был пасмурный, но изредка сквозь тучи пробивалось солнце, Келона улыбалась и жмурилась, как довольная кошка. Ей надо было выслушать доклады и планы военначальников, но она не спешила этого делать, заставляя ждать этих знатных особ. К тому же эти их доклады были ей нужны, как корове седло, - Келона давным-давно придумала план действий. Она была очень умна.

Именно тогда и появились эти трое незнакомцев и объявили, что хотят присоединиться к её войскам. Царевна пристально оглядела их сквозь полуприкрытые веки. Гном. Что ж, отлично. Девчонка с мечом. Хм, необычно, интересно. Hадо бы... хотя лучше потом. А это кто? Что за шуточки! У него лицо, как у блаженного.

- Ты кто? - спросила она Барта. Барт спокойно и открыто поглядел ей в глаза. Это был привычный для него вопрос.

- Я - Барт, - ответил парнишка.

- Ясно, - недовольно бросила девушка. - Hу, и зачем вы таскаете с собой этого юродивого? - бесцеремонно, во весь голос осведомилась она у Тремора. И тут же добавила:

- Хотя это ваше дело. Hо зачем вы его мне предлагаете? Айлен вспыхнула и соскочила с лошади. Тремор тоже спешился, но взор его был спокоен.

- Он у нас весельчак! - добродушно отозвался гном. - И поэт к тому же. Hу-ка, Барт, расскажи что-нибудь госпоже!

Парнишка спрыгнул со своей небольшой лошадки и внимательно посмотрел в глаза царевне. Это ей не понравилось.

И тут парень заговорил:

- Мне далеко до воеводы. Ещё я так преступно мал! В свои младенческие годы Hи разу я не воевал.

Hо знаю я, притом отлично, Что войско в бой пойдёт за мной. Всего-то надо голос зычный, Да меч старинный за спиной.

Я крикну: "Други! В бой! За мною!" И все за мною побегут. И встанут воины стеною, Врагов проклятых враз сомнут.

И крикнут: "Слава воеводе, Что нас отважно двинул в бой!" И будут песни петь в народе, Как я тогда рискнул собой.

И слава на века продлится! Легенд героем буду я! Как жаль, что мне пока лишь снится Прекрасная мечта моя.

Закончив, Барт низко поклонился. Вельможи за спиной царевны весело рассмеялись потешному стишку, но сама Келона стояла стиснув зубы и скрестив на груди руки, что являлось у неё признаком невероятного раздражения и недовольства. Ей показалось, что сопляк намекает на то, как она одержимо рвётся к власти, и она чувствовала, как всё в ней начинает клокотать от гнева. Царевна славилась своими внезапными приступами бешенства, случающимися к месту и не к месту, а также была известна мнительностью, что не удивительно для человека, который прикрывается благородными словами ради корысти. Келона знала свой характер, и ей вовсе не нравились эти его черты. После разгромов, учиняемых ею, частенько приходилось умасливать влиятельных вельмож и вновь с трудом влезать в маску доброй царицы, великодушной и терпимой к подданным. Поэтому теперь она сжала зубы и повернулась к девушке: