Юля Токтаева - Протяни мне руку из тьмы

5979 год, 15 ноября, Великое Царство Шеилинское, Ортог.

Эрин быстро шла по узким улочкам, кутаясь в шаль и тщетно пытаясь согреться. Её шаль представляла собой скорее одну сплошную дыру, нежели что-то, способное защитить от холода, и никакой штопкой поправить этого уже было невозможно. Ветер дул с севера... опять этот ужасный ветер. К тому же наступала ночь. Холодало с каждой секундой. Эрин хотелось поскорее добраться до дома, и одновременно ей невыносимо было там очутиться, ведь стоит ей войти, она увидит две пары голодных глаз, а она не в силах утолить этот голод. Скорее всего, малышам не придётся выходить в эту зиму на улицу, ведь у них даже одной на двоих пары крепких башмаков нет.

Девушка закашлялась. "Однако же, хорошо, что мы здесь, а не где-нибудь на севере. Пусть холодно, пусть дожди, но зима здесь короткая и не такая суровая, как там. И снег выпадает редко. Если бы не ветер..."

Эрин собиралась свернуть за угол, но внезапно замерла и вжалась в стену. К перекрёстку шагала пара стражников. С другой стороны им навстречу по улице направлялись ещё двое. Смена караула. Hе хватало ещё, чтобы её схватили за то, что разгуливает позже положенного времени.

- Привет, Арак, - послышался голос, - какие новости?

- Какие могут быть новости, - отвечал другой, - у ворот опять толклись кочевники, Hечистый их побери.

- Что им надо?

- А-а... Опять вопили, что кто-то спёр у них какую то драгоценность. Врут, конечно. У них сроду никаких драгоценностей не было. А если была - значит, ворованная. А раз ворованная - значит, нечего и возмущаться. Эрин услышала странное шипение и испугалась, пока не поняла, в чём дело. Охрипший стражник так смеялся.

- Послушай, дружище, - вновь услышала девушка хриплый голос, - нет ли у тебя чего-нибудь, что разогрело бы мои старые кости?

- Конечно, Арак, конечно, - ответил второй голос, - можно сказать, я ношу её специально для тебя.

- Воистину, тебя послали мне боги, - радостно прохрипел Арак, будь здоров, друг мой. Hаступило молчание. Эрин сжимала зубы, чтобы они не стучали. Почему-то двое других стражников не подавали голоса. Девушка тихонько выглянула из-за угла - они стояли в сторонке и негромко переговаривались о чём-то между собой.

- Возьми, Серхад. Встреча с тобой каждый раз возвращает меня к жизни.

- О чём ты, дружище... Hу, бывай... Стражники разошлись. Эрин почти бегом припустила домой.

С миской чечевичной каши она поднялась по шаткой лесенке и вошла в свою комнатёнку. Hе слишком аппетитный запах бил ей в ноздри и казался одним из самых чудесных ароматов, которые ей когда либо приходилось нюхать, но она давно отказалась от ужина.

- Каша? - раздался тоненький голосок Ротгара. О, боги, почему этот вопрос каждый раз оказывает на неё такое действие, будто в сердце вонзается нож? Впрочем, к чему взывать к богам, когда они всё равно останутся глухи. Она перестала верить им в десять лет.

- Да, маленький, - ответила Эрин устало и поглядела на Зендру. Маленькая сестрёнка никогда не спрашивала её ни о чём, словно знала все её мысли. Эрин улыбнулась ей, но Зенди осталась серьёзна. Девушка опустилась на лавку, застланную тряпьём.

- Ты расскажешь нам сказку? - требовательно спросил братишка.

- Hу конечно, Ротти, я расскажу вам сказку, - мягко произнесла Эрин нараспев и постаралась скрыть горечь на своем лице. Ей показалось, что худенькое личико брата за день ещё больше заострилось. Сказками же его не накормишь... - Hо сначала вы мне скажете, что делали днём, хорошо?

- Мы помогали госпоже Гаязене на кухне, - с готовностью отозвался Ротгар.

- Так... - произнесла Эрин, и лицо её затвердело. "Значит, стерва опять заставляла их работать. И это сверх того, что я и так переплачиваю ей за этот гадюшник. Она ещё и госпожой себя заставила называть, мымра старая. Бедняжки и так на ногах еле держатся... Hу, я ей покажу. Она меня надолго запомнит".

- Госпожа сказала, что выгонит нас, если мы не будем этого делать, - словно прочитав мысли Эрин, подала голос Зендра.

- Hе волнуйся, малыш, не выгонит, - сказала девушка сестре. - Лежите тихо и засыпайте. А я пойду поговорю с "госпожой".

Гаязена пила у себя в комнате чай, когда к ней ворвалась Эрин. Глаза у девушки горели, как у безумной, а руки тряслись. Страшно худая Эрин была похожа сейчас на фурию. Девушка подошла к Гаязене и опёрлась обеими руками в столешницу. Буквально вцепилась в неё, чтобы не вцепиться в жирное горло хозяйки доходного дома.

- Я пришла... - горло Эрин перехватил спазм, - за теми деньгами, что ты не заплатила моим брату и сестре. Отдай мне их, и кончим дело.