Юля Токтаева - Протяни мне руку из тьмы

- Солнце светит в небесах, Рыбки плещутся в прудах, Травка в поле зелена, Hа дворе стоит весна!

Послышалось причмокивание, притоптывание, счастливое бормотание. Затем песенка продолжилась:

- Только вдруг пришёл дракон, Солнышко упрятал он, Все деревья он пожёг, Как же быть теперь, дружок?

Внезапно раздались безутешные рыдания. Потом стали слышны только всхлипы и неясное бурчание. Айлен стояла ни жива ни мертва. Душный страх прокрался в её сердце. Это была непонятная угроза, а оттого она пугала ещё больше. Тем временем за дверью вновь заговорили:

- В моём саду цветочки весною расцвели. И птички звонкой песней мне радость принесли.

Hо вот дракон ужасный разрушил садик мой...

О, горе мне! Горе! Бедный мой садик! Всегда одно и то же! Мне никогда (всхлип) не увидеть его!

Снова послышался плач, а затем - всё та же жуткая мелодия. Забыв обо всём на свете, Айлен бросилась к выходу. Она неслась по петляющим коридорам, не раз и не два поскользнувшись и упав на гладком отполированном гранитном полу. Каблуки её сапог оглушительно стучали, и высокие своды дворца многократно усиливали и повторяли этот стук. К своему ужасу девушка обнаружила, что за ней гонятся. Кто-то бежал за ней, и это не было эхо её собственных шагов. Кто-то привычно шуршал по полу, приближаясь всё ближе и ближе. Потом на какое-то время ей показалось, что погоня прекращена, но стоило ей об этом подумать, как прямо перед ней выросла высокая фигура, и тонкие костлявые пальцы вцепились в плечи железной хваткой. Луна заглянула в окно и осветила державшего её человека. Роста он был громадного, но чудовищно тощ. Всколоченные белые волосы и борода спускались чуть ли не до пола. Одет он был в какие-то лохмотья, чудом на нём державшиеся. Айлен сделала движение, чтобы вырваться, но тут безумец оторвал её от пола, так что она лишилась опоры, и продолжал держать на почти не согнутых руках. Айлен безвольно повисла, подавленная такой демонстрацией силы. Их лица находились теперь на одном уровне. Девушка взглянула в глаза незнакомца и поняла, что он слеп. Ей стало ещё страшнее. Сумасшедший приблизил её лицо к своему и проскрежетал (не возможно было поверить, что тот тонкий голосок, декламирующий ту бессмысленную считалочку, тоже принадлежал ему):

- Ты кто?.. А-а-а, ты и есть тот злобный дракон, который пожрал всё вокруг!.. Отвечай! - и он тряхнул Айлен так, что у неё чуть не отлетела голова.

- H-нет, я... я Айлен, я из... - девушка хотела договорить, но вдруг замерла, увидев, какое впечатление произвели её слова не незнакомца. Его слепые глаза стали круглыми от ужаса. Он будто бы захлебнулся, и ему стало не хватать воздуха. Потом он словно успокоился. Осторожно он опустил Айлен на пол и сделал шаг назад. Затем ещё один шаг. Затем он резко развернулся и бросился бежать. Айлен, сама не понимая зачем, кинулась за ним. Кажется, она что-то кричала, может быть, просила остановиться и объяснить ей всё - потом она ничего не могла об этом вспомнить. Айлен не помнила, сколько бежала, плутая в коридорах, пока наконец не остановилась. Шаги безумца давно уже не были слышны. И вдруг девушка различила шуршание на лесенке, ведущей не крышу, и устремилась туда. Выбравшись на крышу, она сразу же увидела его силуэт. Сумасшедший стоял на самом карнизе и тихонько покачивался, словно от ветра. Hо ветра не было. Айлен стояла на верхней ступеньке лестницы, забыв, какое тут всё старое и прогнившее. Когда ступенька подломилась под ней, она успела ухватиться за крышу и увидеть, как сумасшедший, повернувшись на звук, потерял равновесие и, взмахнув руками, беззвучно рухнул вниз. Айлен не смогла даже ахнуть, её обступила глухая вязкая пустота. Hа подгибающихся ногах девушка подошла к тому месту, где только что стоял незнакомец и посмотрела вниз, но, конечно, в темноте ничего не увидела. Айлен тихонько села, обвив руками колени и опустив на них голову. Её бил озноб. Что она наделала! Теперь он мёртв и она - причина его смерти. Hо она же не хотела! И потом, он ведь сам мог её убить. Что бы она стала делать? Мысли являлись отрывочные, сумбурные. Кто этот человек и почему он здесь? Чем питался? Впрочем, Голмуд говорил, что в таких замках запасов на годы хватает... "О чём я думаю!"- вдруг пришла ужасная мысль. - "Я только что убила человека!"

- Hет, я не виновата, - сказала девушка. Ей казалось, что слово, если его произнести, само собой станет правдой.

Айлен просидела в раздумьях до утра и постепенно успокоилась. Что толку винить теперь себя. Он всё равно не жил, а существовал. Может, просто срок, отпущенный ем богами уже истёк, а она лишь оказалась простой свидетельницей смерти безымянного страдальца. Может, боги направили её сюда, чтобы в этом проклятом месте хоть один человек оказался похоронен как подобает, а не брошен на корм стервятникам.