Луис Ламур - Джубал Сэкетт

— Почему ты американец?

— Родился здесь, живу здесь. Все, что помню, связано с Америкой.

— У меня все то же, но я — кикапу.

— Ты кикапу, но ты также и американец, — пояснил я.

— Ты американец. Я американец. Кто же тогда чероки? А сенеки?

— Тоже американцы.

Он покачал головой:

— Сенеки — не американцы. Сенеки — это сенеки Они мои враги.

— Далеко отсюда, в Бостоне, есть люди, которых называют пуритане. По рождению они англичане. Но думают не так как я. Но они тоже американцы.

— Они люди твоего племени?

— Нет.

— Испанцы — люди твоего племени?

— Нет.

— Испанцы живут во Флориде. Это Америка?

— Конечно.

— Тогда испанцы — тоже американы?

— Ну…

— Ты говоришь, что сенеки — американцы. Я говорю, что испанцы — американцы.

— Давай забудем, что есть сенеки и есть испанцы и будем помнить, что все мы — американцы.

Кеокотаа надолго замолчал. Новую для себя идею он не готов был принять. Ну а я? Готов ли согласиться с тем, что испанцы, наши извечные враги, — американцы?

Кеокотаа заговорил, и в голосе его звучало лукавство:

— В следующий раз мы встретим сенеку, и ты скажешь ему, что все мы — американцы. Не нужно воевать. И положи свой лук, нож и пистолеты…

— И?..

— И твой американский скальп будет висеть в вигваме сенека.

— А что, если сенека подойдет к тебе и скажет: «Не надо больше воевать»?

— Я сниму с него скальп и отрежу ему руки и половые органы.

— Отрежешь руки?

Я знал, что индейцы так часто расправлялись с поверженными врагами, нанося и другие увечья несчастным, попавшимся им. Это был варварский обычай.

— Почему?

Он посмотрел на меня, как на несмышленого ребенка:

— Если у него нет рук, он больше не нападет на меня. Если у него нет половых органов, у него не будет сыновей, которые, став взрослыми, станут преследовать меня. Что еще ему остается?

Я попытался объяснить ему, что белые так не поступают, но потом плюнул и подвел черту:

— Это не наш обычай.

Он пожал плечами:

— Меня подстерегает враг, выжидающий своего часа, а я буду мирно отдыхать. Так у тебя получается?

— Но почему бы нам всем не жить здесь мирно? Сейчас. Неужели тебе не хотелось бы ходить по лесу, ничего не опасаясь?

— Нет. Скоро Кеокотаа станет ленивый, толстый, бесполезный. Без войны нельзя Пока индеец не добудет скальп, он — ничто. Не может жениться. Не имеет слова в совете.

— Все можно изменить. В Англии большинство лордов получили свои титулы за умение убивать. Дворянство и земли давались тем, кто искусно обращался с оружием, хотя сейчас достаточно часто титул или звание рыцаря получают люди, падающие в обморок при виде крови.

— Кикапу сильны благодаря своим врагам. Если враги отступятся от нас, мы начнем слабеть. Тот англичанин учил меня молиться вашему христианскому Богу, — неожиданно добавил он.

— И ты молился?

— Почему нет? Все боги полезны. Кто я такой, чтобы говорить, что ваш Бог плох? Мой друг англичанин молился и был силен в своей смерти. Сенека, который убил его, поет песни о его мужестве — Помолчав немного, Кеокотаа добавил: — Если бы я молился в последний раз, то попросил бы вашего Бога послать мне врага. Пока у меня есть враг, даже всего один враг, я — сильный.

— Но не обязательно искать врага, — запротестовал я. — Для такого случая сгодится любое препятствие. Все, что заставляет человека стремиться стать сильнее, лучше.

— Пусть у тебя будет препятствие, а у меня — враг. Ты делаешься сильнее по-своему, а я — по-своему.

Он был невероятно упрям, но и страшно силен. Однако, протестуя, мне следовало помнить, что Англия завоевала господство на море отчасти потому, что испанцы построили армаду.

Когда утренний свет заиграл на воде, мы спрятали наше каноэ и двинулись в глубь леса, удаляясь от реки. Мой отец возложил на меня задачу — найти место для нашего нового дома и исследовать территорию. Из лодки ее не решить. Да я и сам испытывал страстное желание узнать, что за земли лежат вокруг, Кеокотаа тоже.

Мы шли по густой траве, среди высоких деревьев. На пути нам часто попадались бьющие из-под земли ключи, а рек и ручьев встречалось мало. В преобладавших здесь известняках за век образовались обширные пещеры, и водные потоки текли теперь глубоко под землей.

Как-то я стал замечать, что Кеокотаа идет вперед с большой неохотой, смотрит на холмы с благоговейным страхом и явно старается избегать пещер.

Когда я спросил его о причине такого поведения, он почти шепотом ответил: