Макс Брэнд - Мчащиеся мустанги

Пули градом ударили по суку, на котором он только что находился. Полетели и в его сторону, когда он рухнул на землю. Как спугнутый койот, Том юркнул за толстый ствол дерева, пустив пулю мимо головы подбегавшего к нему первого преследователя.

Тот отскочил. Отпрянул и забегавший с другой стороны Блэк. В этот момент, очнувшись, страшно закричал раненый, и Глостер поспешил скрыться в темных зарослях.

Постоял, успокаивая сердце. Отдышался. Прислушался.

Вокруг беседки стоял кромешный ад. Раненый продолжал дико голосить, призывая на помощь.

Глостер, не выбирая дороги, двинулся дальше, лишь бы уйти от этих неприятных звуков. Вдалеке кто-то крикнул по-английски, потом по-испански. Том поспешил прибавить шагу.

Он пробрался между деревьями, пересек несколько извилистых посыпанных гравием дорожек и вдруг сквозь листву увидел слабый огонек. Подойдя ближе, разглядел очертания фасада большого дома.

Пораженный зрелищем, Том остановился, затем двинулся потише, с остановками, пригибаясь за кустами.

То, что он видел издалека, не шло ни в какое сравнение с увиденным вблизи. Дом оказался огромным, величественным, необычайно высоким для одноэтажного здания. Дело в том, что по всей его длине над жилыми помещениями для спасения от жары был надстроен невидимый снаружи пустой полуэтаж.

По лужайке бежали переполошенные слуги.

Том услышал, как один спрашивал другого:

— Где хозяин?

Второй ответил:

— Может, он не слыхал? Что там такое?

Оба пробежали мимо. Том вдруг подумал, как хорошо, что он оказался перед домом, несмотря на опасность, возможно поджидающую его и тут. Ведь внутри находится человек, с которым он должен поговорить.

Он ждал, набираясь решимости, ибо в тот момент длинный фасад и ряд огромных мерцающих темных окон казались ему страшнее, чем какой-нибудь дракон сказочному принцу.

Потом быстро выпрямился, убеждая себя, что лучше, если все закончится скорее, и зашагал к дому. А вскоре вышел на огибающую его дорожку и остановился у окна, из которого до него донеслось пение женщины: «Спи, малыш, спи.. «

Но вдруг в ласкающие звуки колыбельной ворвался злой, капризный голос ребенка:

— Надоело спать! Больше не хочу!

— Ну-ну, успокойся, — уговаривала нянька.

— Хочу встать, — капризничал малыш.

— Если встанешь, будет очень плохо!

— Кому?

— Тебе, Роджер.

— Все равно встану! Ничего мне не будет.

— Как ты смеешь так говорить?

— Потому что это правда.

— Неправда.

— Нет, правда. Вот встану, и ты меня не тронешь.

— Еще как трону! Противный мальчишка!

— Попробуй тронь — я как закричу!

— Если закричишь, придет мама и нашлепает!

Мальчишка зло, торжествующе рассмеялся:

— Если нашлепает, буду визжать до припадка! Зато потом никогда не отшлепает!

Нянька промолчала.

— Ну, я встаю.

— Роджер, ну пожалуйста, вернись в постельку.

— Теперь видишь, что не посмеешь меня тронуть!

— Роджер!

— Иди прочь! Если тронешь, закричу!

— Плохой мальчик. Так и хочется тебя отшлепать.

— Попробуй только! Мама тебя прогонит и ничего не заплатит!

— Закон на моей стороне.

— А вот и нет! Мы можем делать что угодно! Кто ты такая, чтобы нам мешать?

— О Господи! — вздохнула нянька. — За какие грехи мне такое наказание? Роджер, отойди от окна!

Раздался насмешливый довольный смех, и в окне появилась детская фигурка. Отступив в тень деревьев, Глостер с интересом наблюдал за происходящим — он понял, что слышит голос и видит воочию претендующего на наследство соперника Дэвида.

У Тома не укладывалось в голове, что можно вот так, прячась за деревьями, слушать глупую детскую болтовню, когда в ушах еще стоит свист пуль! Раздававшиеся в ночи отдаленные голоса стихли. Теперь, казалось, царили покой и тишина, нарушаемые лишь шепотом ветра в листве. Но для него это было затишьем перед схваткой, в которой решится судьба бедного Дэвида Пэрри, а возможно, и его самого. Это может быть бой на ножах, на револьверах или просто на словах. Так что было даже как-то символично услышать перед ним голос ребенка, ради которого супруга Пэрри услала Дэвида прочь.

В комнате слышалась возня, затем на подоконнике, громко хохоча, появился мальчуган. К окну метнулась белая фигура, но постреленок, продолжая озорно хохотать, выпрыгнул в окно.

Нянька испуганным шепотом умоляла его вернуться, но он, обретя свободу, вызывающе пританцовывал перед окном.