Макс Брэнд: Бледнолицый шаман

В двухстах ярдах от костров, горящих среди жилищ апачей, он привязал мустанга к небольшому дереву — конь сослужил ему добрую службу, но пока не был нужен. Майкл понимал, что независимо от того, насколько успешно он справится со своим делом в лагере, решающим будет его уход после выяснения отношений с Большим Конем. Он надеялся, что сможет быстро пробежать это расстояние в двести ярдов и спастись до наступления рассвета.

На землю опустилась темнота, пронизываемая только сверканием звезд. Рори заметил, что вокруг лагеря кружит около дюжины наездников на случай непредвиденного нападения врага.

Он оставил винтовку в том месте, откуда вел наблюдение, и хорошенько запомнил его. Ему не нужно такое тяжелое оружие, по крайней мере пока он снова не сядет в седло. Оставив при себе револьвер и острый, словно бритва, охотничий нож, Майкл опустился на землю и осторожно пополз вперед. На его пути не было никаких укрытий, только разбросанные камни.

Приблизившись к линии, вдоль которой двигались индейцы-наблюдатели, он остановился, подождал, пока проедет один и прополз немного вперед в ожидании другого. Теперь наступила самая опасная часть операции. Если он промедлит и апачи увидят его, то это будет означать неминуемую смерть. Если же он попытается броском пересечь их маршрут, то возможность того, что его заметят, возрастет раз в десять, так как известно, что движущуюся фигуру намного легче засечь, чем неподвижную. Он остался лежать, глотая пыль, взбиваемую копытами и ожидая получить удар копьем в любую секунду. Майкл увидел, как приближается следующий всадник. Подтянув колени к голове и свернувшись калачиком, он приготовился к самому худшему. Приближающийся индеец издал боевой клич, послышался топот копыт, и над Рори вздыбилась лошадь. Он даже не пошевелился. Краем глаза Майкл увидел, как индеец замахивается копьем, но был настолько испуган, что руки отказались ему повиноваться и он продолжал лежать без движения. Однако смертельного удара не последовало. Наверное, апач сейчас позовет своих товарищей и они станут играть с бледнолицым, как кот с мышью. Но и этого не произошло. Индейцы обменялись гортанными возгласами, и их движение возобновилось.

Рори немножко пришел в себя и судорожно пополз дальше. Сейчас ему следует быть вдвойне осторожным, ведь он приближается к кострам и заметить его будет намного легче. Он не переставал думать о том, почему индеец, готовившийся обрушить на него копье, внезапно передумал. Возможно, апач увидел какое-то движение среди камней и поэтому кинулся туда, но в последний момент побоялся затупить свое острое копье о большой булыжник и стать посмешищем среди воинов.

Наверное, Рори спасло то, что в темноте его сгруппировавшееся тело походило на большой камень.

Он подползал уже к крайним вигвамам, когда неожиданно столкнулся с еще одной опасностью. Прямо перед ним вдруг появился индеец. Ничего не видя в темноте, тот шагнул прямо к Майклу, и, споткнувшись о его руку, с глухим звуком упал на землю. Больше скрываться не было смысла. Рори вскочил и увидел в руке поднимающегося противника зловеще мерцающее лезвие ножа. Нажать на спусковой крючок револьвера значило подписать себе смертный приговор, поэтому Майкл размахнулся и изо всей силы ударил индейца рукояткой в висок. Голова воина запрокинулась, он опустился на землю. Перевернув безжизненное тело, Майкл снял с него накидку и завернулся в нее с головы до пят. Поднявшись, Рори направился прямо в лагерь, пытаясь подражать походке краснокожих.

Теперь его может выдать одно слово, взгляд, единственный неправильный жест. Майкл снова полагался только на свое везенье. Выглядывая из-под накидки, он заметил» что весь лагерь к чему-то готовится — чистилось оружие, точились ножи, воины, женщины и даже дети были чем-то заняты.

Вдруг на плечо Рори опустилась тяжелая рука. Метнув испуганный взгляд, он увидел широкоплечую фигуру одного из вождей, настоящего Геракла. Тот что-то произнес и показал пальцем в сторону вигвамов, как будто требуя, чтобы праздный индеец занялся делом. Майкл, однако, продолжал идти вперед, не в силах придумать ничего другого. Геракл, рассердившись, снова схватил его за плечо и, похоже, собирался проучить молчуна. Майкл, попав в безвыходное положение, сделал трюк, которому научился еще во время трудного детства. Он развернулся на пятке и носком тяжелого башмака изо всей силы нанес удар индейцу в кость голени. Вождь запрыгал на одной ноге, а затем упал на землю, визжа от нестерпимой боли. Рори тем временем продолжал свой путь.