Blake Pierce - Avant qu’il ne pèche

« Non, il n’y a pas de problème. Je comprends. »

Sur ce, Mackenzie se tourna vers les doubles portes, prenant congé de l’équipe scientifique sans dire un mot de plus. Elle essaya d’imaginer quelqu’un traîner un corps à travers la petite pelouse et grimper les escaliers en plein milieu de la nuit. La position de l’éclairage de sécurité de la rue devait laisser l’avant de l’église dans le noir. Il n’y avait aucune lumière d’aucune sorte devant l’église, qui devait être plongée dans l’obscurité la plus totale.

Peut-être qu’il est finalement possible que l’assassin ait pu prendre tout le temps dont il avait besoin pour terminer sa tâche, pensa-t-elle.

« C’était une demande un peu bizarre, » dit Ellington. « À quoi tu penses ? »

« Je ne sais pas encore. Mais je sais qu’il faudrait une bonne dose de force et de détermination pour qu’une personne seule parvienne à traîner quelqu’un jusqu’ici et le soulève de terre pour lui clouer les mains à ces portes. Si une massue a été utilisée pour enfoncer ces clous, il se pourrait qu’il y ait plus qu’un seul assassin – un pour tenir la victime en hauteur et lui étirer les bras, et un autre pour enfoncer les clous. »

« Ce n’est pas une image agréable, hein ? » dit Ellington.

Mackenzie hocha la tête et commença à prendre des photos de la scène avec son téléphone. Ce faisant, l’idée de crucifixion se mit de nouveau à l’envahir. Elle se mit à penser à la première enquête sur laquelle elle avait travaillé et où le thème de la crucifixion avait été utilisé – une enquête qui datait du Nebraska et qui l’avait finalement amenée à côtoyer de plus près le FBI.

Le tueur épouvantail, pensa-t-elle. Est-ce que je vais pouvoir un jour enterrer cette affaire au fin fond de ma mémoire ?

Derrière elle, le soleil commençait à se lever, jetant ses premiers rayons lumineux de la journée. Alors que son ombre commençait tout doucement à se projeter sur les marches de l’église, elle essaya d’ignorer le fait qu’elle ressemblait presqu’à la forme d’une croix.

De nouveau, le souvenir du Tueur Épouvantail envahit ses pensées.

Peut-être que c’est ça, pensa-t-elle avec espoir. Peut-être que lorsque je clôturerai cette enquête, les images de ces gens crucifiés dans des champs de maïs arrêteront de hanter mes souvenirs.

Mais alors qu’elle regardait de nouveau en direction des portes tachées de sang de l’église presbytérienne, elle eut bien peur que ce ne fut là qu’une douce illusion.

Mackenzie en apprit énormément sur le révérend Ned Tuttle durant la demi-heure qui suivit. Pour commencer, il laissait derrière lui deux fils et une sœur. Sa femme l’avait quitté huit ans auparavant pour déménager à Austin, au Texas, avec un homme avec lequel elle avait une affaire depuis plus d’un an. Les deux fils vivaient dans la région de Georgetown, qui fut dès lors le premier arrêt de la journée pour Mackenzie et Ellington. Il était un peu après 6h30 quand Mackenzie gara sa voiture le long du trottoir devant l’appartement de Brian Tuttle. Selon le policier qui leur avait annoncé la nouvelle, les deux frères s’y trouvaient, attendant d’y répondre à toute question sur la mort de leur père.

Quand Mackenzie entra dans l’appartement de Brian Tuttle, elle fut un peu surprise. Elle s’était attendue à voir deux fils en plein deuil, déchirés par la perte de leur père. Mais au lieu de ça, elle les trouva assis à la table de la cuisine. Ils buvaient tous les deux du café. Brian Tuttle, vingt-deux ans, était occupé à manger un bol de céréales, tandis qu’Eddie Tuttle, dix-neuf ans, tapotait d’un air absent une gaufre noyée dans une mare de sirop.

« Je ne suis pas tout à fait sûr de savoir ce que vous pensez que nous pourrions vous apprendre, » dit Brian. « Nous n’étions pas vraiment en très bons termes avec notre père. »

« Puis-je vous en demander la raison ? » demanda Mackenzie.

« Parce qu’on a arrêté de le voir quand il a commencé à s’investir à fond dans l’église. »

« Vous n’êtes pas croyants ? » demanda Ellington.

« Je ne sais pas, » dit Brian. « J’imagine que je suis plutôt un agnostique. »

« Je suis croyant, » dit Eddie. « Mais papa… il le prenait à un tout autre niveau. Comme par exemple quand il découvrit que maman le trompait, il n’a rien fait. Après deux jours passés à digérer la nouvelle, il lui a pardonné, à elle et au type avec lequel elle le trompait. Il a dit qu’il leur pardonnait par charité chrétienne. Et il refusa d’envisager même de parler de divorce. »

« Oui, » dit Brian. « Et pour maman, c’était comme si papa n’en avait rien à foutre d’elle – comme s’il s’en foutait qu’elle l’ait trompé. Alors elle est partie. Et il ne fit pas grand-chose pour l’en empêcher. »

« Est-ce que votre père a essayé de renouer les contacts avec vous depuis que votre mère est partie ? »

« Oh oui, » dit Brian. « Chaque samedi soir, à nous supplier de venir à l’église. »

« Et le reste du temps, » ajouta Eddie, « il était trop occupé durant la semaine, même si on avait eu envie de le voir. Il était tout le temps à l’église ou à des œuvres de charité ou à rendre visite à des malades dans des hôpitaux. »

« De quand date la dernière fois où vous lui avez parlé plus longuement ? » demanda Mackenzie.

Les deux frères se regardèrent pendant un instant en réfléchissant. « Je ne suis pas sûr, » dit Brian. « Il y a peut-être un mois. Et on ne s’est pas dit grand-chose. Il nous a demandé la même chose que d’habitude : comment allait le boulot, si on avait une petite-amie, ce genre de choses. »

« Alors, on peut dire que vous aviez tous les deux peu de contacts avec votre père ? »

« Oui, » dit Eddie.

Il fixa la table des yeux pendant un instant, envahi par le regret. Mackenzie avait déjà vu ce genre de réactions auparavant ; elle était presque certaine qu’au moins l’un de ces deux garçons finirait par s’effondrer en larmes dans moins d’une heure, en réalisant tout ce qu’il avait perdu en termes de relations avec un père qu’ils n’avaient pas vraiment connu.

« Savez-vous s’il y a quelqu’un qui pourrait bien le connaître ? » demanda Mackenzie. « Est-ce qu’il avait des amis proches ? »

« Juste ce prêtre ou pasteur de l’église, » dit Eddie. « Celui qui gère de l’endroit. »

« Votre père n’était pas le révérend principal ? » demanda Mackenzie.

« Non. C’était un pasteur associé ou quelque chose dans le genre, » dit Brian. « Il y avait un autre type au-dessus de lui. Jerry Levins, je pense. »

Mackenzie remarqua la manière dont les jeunes hommes mélangeaient les termes. Pasteur, révérend, prêtre… c’était confus. Mackenzie ne connaissait pas non plus la différence, mais elle supposait que ça avait quelque chose à voir avec des différences de croyances entre confessions.

« Et votre père passait beaucoup de temps avec lui ? »

« Oh oui, » dit Brian, sur un ton un peu fâché. « Tout son temps, je pense. Si vous avez besoin de savoir quoi que ce soit concernant notre père, c’est à lui qu’il faut demander. »

Mackenzie hocha la tête, consciente qu’elle n’obtiendrait probablement pas grand-chose de plus de ces deux jeunes hommes. Mais elle aurait tout de même aimé pouvoir parler plus longuement avec eux. Il était manifeste qu’il y avait une tension irrésolue entre eux. Peut-être qu’ils auraient davantage d’informations à leur offrir s’ils parvenaient à briser ce mur émotionnel qui les maintenait si calmes.