Morgan Rice - Une Joute de Chevaliers

Ils traversèrent la chambre, et quand ils atteignirent le côté opposé passèrent à travers un autre ensemble de portes doubles, leur vieux chêne épais de trente centimètres et lisse à force d’usage, et ils sortirent sur un grand balcon, adjacent à la salle du trône, de quinze bons mètres de large et tout aussi profond, encadré par une balustrade de marbre.

Elle suivit le Roi à l’extérieur, vers le bord, et posant les mains sur le marbre lisse, elle regarda au-delà. En dessous d’elle s’étirait la cité tentaculaire et immaculée de la Crête, tous ses toits angulaires d’ardoises marquant la ligne d’horizon, toutes ses maisons aux formes différentes, construites si près les uns des autres. C’était à l’évidence une cité en mosaïque qui avait évolué au fil de centaines d’années, chaleureuse, intimiste, usée par l’usage. Avec ses cimes et ses flèches, elle ressemblait à une ville de conte de fées, en particulier détachée contre les eaux bleues au-delà en toile de fond, étincelantes sous le soleil – et encore après cela, les pics imposants de la Crête, s’élevant tout autour dans un large cercle, comme une grande barrière face au monde.

Si repliés, si abrités de monde extérieur, Gwen ne pouvait pas imaginer que quoi que ce soit de mauvais puisse arriver à cet endroit.

Le Roi soupira.

« Difficile d’imaginer que ce lieu est mourant », dit-il – et elle prit conscience qu’il avait partagé les mêmes pensées.

« Difficile d’imaginer », ajouta-t-il, « que je sois en train de mourir. »

Gwen se tourna vers lui et vit que ses yeux bleu-clair étaient peinés, emplis de tristesse. Elle ressentit un élan d’inquiétude.

« De quelle maladie, mon seigneur ? » demanda-t-elle. « Sûrement, quoi que ce soit, c’est quelque chose que les soigneurs peuvent guérir ? »

Lentement, il secoua la tête.

« J’ai été voir chaque guérisseur », répondit-il. « Les meilleurs du royaume, bien entendu. Ils n’ont aucun remède. C’est un cancer qui s’étend en moi. »

Il soupira et regarda vers l’horizon, et Gwen se sentit inondée de tristesse pour lui. Pour quelle raison, se demanda-t-elle, les gens bons étaient-ils souvent proie de tragédies – pendant que les mauvaises, d’une manière ou d’une autre, parvenaient à prospérer ?

« Je n’éprouve aucune pitié pour moi-même », ajouta le Roi. « J’accepte mon destin. Ce qui m’inquiète le plus n’est pas moi-même – mais mon héritage. Mes enfants. Mon royaume. C’est tout ce qui compte pour moi maintenant. Je ne peux pas prévoir mon propre futur, mais au moins je peux prévoir le leur. »

Il se tourna vers elle.

« Et c’est ce pour quoi je t’ai convoquée. »

Le cœur de Gwen se brisa pour lui, et elle sut qu’elle tout ce qu’elle pourrait pour l’aider.

« Pour autant que je sois volontaire », répondit-elle, « je ne vois pas comment je pourrais vous être d’une grande aide. Vous avez un royaume tout entier à votre disposition. Que puis-je possiblement offrir que les autres n’ont pas ? »

Il soupira.

« Nous partageons les mêmes buts », dit-il. « Tu souhaites voir l’Empire défait – moi aussi. Tu souhaites avoir un futur pour ta famille, ton peuple, un endroit de sécurité et de sûreté, loin des griffes de l’Empire – moi aussi. Bien entendu, nous avons cette paix ici, maintenant, à l’abri de la Crête. Mais ce n’est pas une paix véritable. Des hommes libres peuvent aller n’importe où – nous ne le pouvons pas. Nous ne vivons pas aussi libres que nous nous cachons. Il y a une différence importante. »

Il soupira.

« Bien sûr, nous vivons dans un monde imparfait, et cela pourrait être le meilleur que notre monde ait à offrir. Mais je ne le pense pas. »

Il retomba dans le silence pendant un long moment, et Gwen se demanda où il allait avec cela.

« Nous vivons nos vies dans la crainte, comme mon père l’a fait avant moi », continua-t-il finalement, « la crainte que nous soyons découverts, que l’Empire nous trouvera ici dans la Crête, qu’ils arriveront ici, amèneront la guerre à nos portes. Et des guerriers ne devraient jamais vivre dans la peur. Il y a une ligne entre garder son château et être effrayée d’en sortir ouvertement. Un grand guerrier peut fortifier ses portes et défendre son château – mais un guerrier encore plus grand peut les ouvrir en grand et affronter intrépidement quiconque frappe à la porte. »

Il se tourna vers elle, et elle put voir une détermination royale dans ses yeux, put sentir que de la force émanait de lui – et à cet instant, elle comprit pourquoi il était Roi.

« Mieux vaut mourir en faisant face à l’ennemi, hardiment, que d’attendre en sécurité qu’il vienne à nos portes. »

Gwen était déconcertée.

« Vous voulez, alors », dit-elle, « attaquer l’Empire ? »

Il le dévisagea, et elle ne pouvait toujours pas comprendre son expression, ce qui lui traversait l’esprit.

« Je le souhaite », répondit-il. « Mais c’est une position impopulaire. C’était, aussi, une position impopulaire pour mes ancêtres avant moi, c’est pourquoi ils ne l’ont jamais fait. Tu vois, la sécurité et l’abondance ont une manière d’adoucir les gens, les rendant rétifs à abandonner ce qu’ils ont. Si je déclenchais une guerre, j’aurais un grand nombre de bons chevaliers derrière moi – mais aussi, beaucoup de citoyens réticents. Et peut-être même une révolution. »

Gwen regarda au loin et plissa les yeux vers les sommets de la Crête, se profilant à l’horizon éloigné, avec l’œil d’une Reine, de la stratège professionnelle qu’elle était devenue.

« Il semble qu’il soit presque impossible que l’Empire vous attaque », répondit-elle, « même s’ils vous trouvaient, d’une manière ou d’une autre. Comment pourraient-ils escalader ces murs ? Traverser ce lac ? »

Il plaça ses mains sur ses hanches, regarda au loin et étudia l’horizon avec elle.

« Nous aurions certainement l’avantage », répondit-il. « Nous pourrions tuer des centaines des leurs pour chacun des nôtres. Mais le problème est qu’ils ont des millions à disposition – nous avons des milliers. Un jour, ils gagneront. »

« Sacrifieraient-ils des millions pour un petit coin de l’Empire ? » demanda-t-elle, connaissant la réponse avant même de poser la question. Après tout, elle avait été la témoin directe de ce qu’ils avaient abandonné pour attaquer l’Anneau.

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