Morgan Rice - Perjuangan Para Pahlawan

Penjaga itu berpaling kembali pada anak buahnya, dan Thor perlahan berjalan pergi, menuju searah jarum jam di sekitar gedung bundar. Ia punya rencana. Ia berjalan sampai ia hilang dari pandangan, kemudian masuk dengan berlari kecil, merayap berjalan sepanjang dinding. Ia memeriksa untuk memastikan para penjaga tidak melihat, lalu mengambil kecepatan hingga ia berlari. Ketika ia berada belahan gedung ia melihat pembukaan lain ke dalam arena - tinggi pada jalan masuk melengkung di batu, diblokir oleh jeruji besi. Salah satu lubang ini hilang jerujinya. Ia mendengar teriakan lain, mengangkat dirinya ke atas langkan, dan melihat.

Jantungnya berdebar cepat. Tersebar di dalam tempat pelatihan melingkar dan besar itu puluhan calon - termasuk saudara-saudaranya. Berbaris, mereka semua menghadapi selusin ksatria Perak. Prajurit Raja berjalan di tengah-tengah mereka, menghitung mereka.

Kelompok rekrutan lain berdiri ke samping, di bawah pengawasan seorang prajurit, melemparkan tombak pada target yang jauh. Salah satunya meleset.

Pembuluh darah Thor dibakar dengan kemarahan. Ia bisa mengenai sasaran itu; dia sama baiknya seperti salah satu dari mereka. Hanya karena ia masih muda, sedikit lebih kecil, tidak adil baginya karena mereka tidak memilihnya.

Tiba-tiba, Thor merasakan tangan di punggungnya karena ia tersentak ke belakang dan dilempar terbang ke udara. Ia mendarat keras di tanah di bawah, kehabisan napas.

Ia mendongak dan melihat penjaga dari gerbang, mencibir ke arahnya.

"Apa yang tadi kukatakan, nak?"

Sebelum ia bisa bereaksi, penjaga itu mundur dan menendang Thor keras. Thor merasakan dentuman tajam dalam tulang rusuknya, karena penjaga akhirnya menendangnya lagi.

Kali ini, Thor menangkap kaki penjaga di udara; ia menariknya, menjatuhkannya kehilangan keseimbangan dan membuatnya jatuh.

Thor cepat mendapatkan kakinya. Pada saat yang sama, penjaga berdiri kembali. Thor menatapnya, terkejut dengan apa yang baru saja dilakukan. Di depannya, penjaga melotot.

“Aku bukan hanya akan mengurungmu, "penjaga mendesis," tapi aku akan membuatmu membayar perbuatanmu. Tidak ada yang boleh menyentuh Pengawal Raja! Lupakan tentang bergabung dengan Legiun - sekarang kau akan berkubang jauh di ruang bawah tanah! Kau akan beruntung jika kau bisa melihat udara lagi! "

Pengawal itu mengeluarkan rantai dengan belenggu di ujungnya. Dia mendekati Thor, dendam di wajahnya.

Pikiran Thor berpacu. Dia tidak bisa membiarkan dirinya dibelenggu - namun ia tidak ingin menyakiti anggota dari Pengawal Raja. Dia harus memikirkan sesuatu - dan harus secepatnya.

Dia ingat selempangnya. Refleksnya mengambil alih saat ia meraihnya, digenggamnya batu, dibidikkannya, dan membiarkannya terbang.

Batu melejit lewat udara dan menghempaskan belenggu dari genggaman pengawal hingga tertegun; itu juga mengenai jari-jari si penjaga. Penjaga itu menarik tangannya kembali berteriak kesakitan, karena belenggu terjatuh ke tanah.

Pengawal itu, memberikan Thor pandangan kematian, menghunus pedangnya. Terdengar suara dentingan cincin logam.

“Itu adalah kesalahanmu yang terakhir,” ia mengancam, dan menyerang.

Thor tidak punya pilihan; pria tini tidak akan membiarkannya. Ia meletakkan batu yang lain dalam selempangnya dan melemparkannya. Ia sengaja mengarahkannya – ia tidak ingin membunuh penjaga, tapi ia harus menghentikannya. Jadi sebagai ganti membidik sasaran pada jantungnya, hidung, mata, atau kepala, Thor membuat sasaran pada satu tempat yang ia tahu akan menghentikannya, bukan membunuhnya.

Di antara kaki penjaga.

Ia membiarkan batu itu terbang – tidak dengan kecepatan penuh, tapi cukup untuk merobohkannya.

Itu adalah lemparan yang sempurna.

Pengawal itu terjatuh, menjatuhkan pedangnya, memegangi selangkangannya lalu ambruk ke tanah dan meringkuk seperti bola.

“Kau akan digantung atas hal ini!” ia mengerang di tengah-tengah geraman rasa sakit. "Pengawal! Pengawal!”

Thor menengadah dan di kejauhan melihat beberapa penjaga Raja mengejarnya.

Sekarang atau tidak pernah.

Tanpa membuang waktu lagi, ia berlari ke kusen jendela. Ia harus melompat melaluinya, ke dalam arena, dan membuat dirinya diterima di Legiun. Dan ia akan melawan siapa saja yang menghalangi jalannya.

Raja MacGil duduk di bagian paling atas kastilnya, di ruang pertemuan tertutup, salah satu yang ia gunakan untuk keperluan pribadinya. Ia duduk di sebuah singgasana yang bersahaja dari kayu berukir, memandangi keempat anaknya yang sedang berdiri di depannya. Di sana ada putra tertuanya, Kendrick, yang lebih mirip dengan Sang Raja dibandingkan semua anaknya. Dan ironisnya, Kendrick adalah anak haram, terlahir dari suatu persoalan antara MacGil dengan seorang perempuan yang telah ia lupakan. MacGil telah membesarkan Kendrick bersama anak-anak kandungnya yang lain, meski awalnya Sang Ratu mengajukan protes. Kesepakatan tercapai setelah MacGil setuju bahwa Kendrick tidak akan mendapatkan hak atas takhta kerajaan. Ini sangat menyakitkan bagi MacGil, karena Kendrick tumbuh menjadi lelaki sejati yang sangat ia banggakan. Tak akan ada pewaris takhta terbaik untuk kerajaan.

Di samping Kendrick berdirilah putra kedua – putra sah pertamanya - yang berlawanan dalam segala hal dengannya. Gareth, dua puluh tiga tahun, kurus, dengan pipi cekung dan mata coklat besar yang tak pernah berhenti berkedip. Karakter Gareth sangat berbeda dengan saudara tertuanya. Ia mempunyai segala sifat yang tak dimiliki Kendrick: jika Kendrick adalah seseorang yang jujur, maka Gareth tak berterus terang; Kendrick berkepribadian kuat dan ksatria, Gareth tak jujur dan penuh tipu muslihat. Sangat menyakitkan bagi MacGil untuk membenci putranya sendiri, dan ia telah mencoba berulang kali untuk memperbaiki perilakunya. Namun setelah putra keduanya itu melalui masa remajanya, MacGil menyadari bahwa Gareth ditakdirkan memiliki karakter tak menyenangkan: licik, haus kekuasaan dan ambisius dalam setiap pemikirannya. MacGil tahu Gareth juga tidak menyukai perempuan dan memiliki banyak kekasih lelaki. Raja lainnya mungkin akan membuang anak lelaki semacam ini, namun MacGil berpandangan lain, dan tak ada alasan untuk tidak menyayanginya. Ia tidak menghakimi putranya atas hal itu. Apa yang tidak disukai dari putra keduanya itu adalah sifat jahatnya, kelicikannya, sesuatu yang tak bisa ia maafkan.

Di sebelah Gareth berdirilah putri kedua MacGil, Gwendolyn, yang baru berusia enam belas tahun. Ia adalah gadis tercantik yang pernah lihat – dan tindak tanduknya turut menyinari kecantikannya. Ia ramah, dermawan, jujur – perempuan sejati yang pernah ia kenal. Dalam hal ini Gwendolyn mirip dengan Kendrick. Saat itu ia menatap MacGil dengan rasa cinta seorang putri pada ayahnya, dan ia merasakan kesetiaan putrinya pada setiap tatapan matanya. MacGil bahkan lebih bangga kepadanya dibandingkan para putranya.

Berdiri di sebelah Gwendolyn adalah putra termuda MacGil, Reece, seorang anak laki-laki yang kuat dan bersemangat, yang sedang memulai hidup sebagai lelaki. MacGil merasa senang mengetahui keinginannya bergabung dengan Legiun, dan dapat melihat akan menjadi lelaki macam apa ia di masa depan. Suatu hari, MacGil tak ragu lagi bahwa Reece akan menjadi putra terbaiknya, dan pemimpin yang hebat. Namun tidak untuk saat ini. Reece masih terlalu muda dan perlu belajar banyak hal.

MacGil merasakan gejolak ketika ia memandangi anak-anaknya satu per satu, tiga putra dan satu putrinya berdiri di depannya. Ia merasa bangga sekaligus kecewa. Putri tertuanya, Luanda, sedang bersiap-siap untuk pernikahannya. Dan karena ia menikah dengan seseorang dari kerajaan lain, maka ia tidak berhak ikut serta dalam perbincangan mengenai pewaris tahta. Sedangkan putranya yang lain, Godfrey, putra ketiga yang berusia delapan belas tahun, tidak hadir. MacGil merasa terhina karenanya.

Sejak ia masih bocah, Godfrey telah menunjukkan sikap tidak hormat kepada Sang Raja. Dan telah jelas bahwa ia tidak peduli dengan hal itu dan tidak akan pernah menjadi Raja. Kekecewaan terbesar MacGil adalah Godfrey lebih memilih menghabiskan hari-harinya di kedai bir bersama teman-teman bajingannya, menyulut aib dan membuat malu keluarga kerajaan. MacGil merasa lega ia tak ada saat ini, sekaligus merasakan kehinaan yang tak pernah dideritanya. Ia telah menduga bahwa Godfrey tak akan datang, sehingga ia mengirim orang-orangnya untuk menyisir setiap kedai bir dan membawa Godfrey pulang. MacGil duduk tanpa mengucapkan sepatah kata, menunggu hingga mereka datang.