Blake Pierce - Si elle craignait

« Oui, » dit Armstrong. « On l’a reçue ce matin, après que j’ai demandé à toutes les agences immobilières dans la région de nous envoyer la liste des maisons qui sont actuellement sur le marché. La liste se trouve dans mon bureau, mais je peux aussi vous l’envoyer par email. »

« Est-ce que c’est une longue liste ? »

« Dans la ville d’Estes, il y a actuellement seize maisons en vente et cinq en location. En s’éloignant d’Estes et en se rapprochant du lac, ce nombre augmente. Quarante et une maisons en vente et dix-neuf en location. »

Kate se leva de sa chaise et s’approcha de la carte qui était accrochée au mur. Elle l’observa pendant un moment et trouva la ville d’Estes dans le coin supérieur droit. « Vous pouvez me montrer où se trouve Hammermill Street sur cette carte ? »

« Oh, vous allez user vos yeux si vous essayez de trouver une rue sur cette carte. » Elle s’appuya contre le dossier de sa chaise et cria en direction de la porte : « Hé, Jimmy ! Est-ce que tu peux nous apporter la carte topographique d’Estes ? »

Une voix se fit entendre quelque part dans le commissariat « Oui, tout de suite ! ». Cet échange était plutôt amusant et presque rafraîchissant. Kate avait toujours aimé la cordialité qui existait au sein des forces de police des petites villes et Estes ne faisait pas exception.

« J’ai également pensé à ça, » dit Armstrong. « Les quartiers sont assez similaires. Les maisons aussi, j’imagine – à part le fait que l’une d’entre elles était neuve et l’autre un peu moins. Mais ce sont des agences immobilières différentes, alors je ne pense pas que cela consiste un lien. »

« Les escaliers ont été utilisés dans le cadre des deux meurtres, » dit DeMarco. « Je pense que l’assassin devait connaître la disposition des maisons avant de commettre ses meurtres. »

« Nous pensons également qu’il y avait peut-être un squatteur dans les deux maisons, » dit Kate. « Nous n’en sommes pas encore tout à fait certaines, mais il y a assez d’indices pour le penser. »

« Quel genre d’indices ? » demanda Armstrong.

DeMarco se mit à lui expliquer ce qu’elles avaient trouvé. Pendant ce temps, un jeune policier, qui devait probablement être Jimmy, entra dans la salle de réunion avec une grande carte en main. Il la posa sur la table et la déplia sous leurs yeux. Il le fit de manière un peu gauche, en recouvrant les dossiers qu’elles avaient étalés devant elles.

« Merci, Jimmy, » dit Armstrong, sur un ton qui indiquait clairement qu’elle voulait qu’il sorte rapidement de la pièce.

Jimmy hocha la tête, regarda Kate et DeMarco (ses yeux s’attardèrent un peu plus longtemps sur DeMarco) et il sortit de la pièce.

« Comme je vous le disais, » dit Armstrong, en remarquant la manière dont Kate avait regardé Jimmy, « c’est une petite ville assez tranquille. Nous n’avons pas spécialement besoin de durs à cuire. »

Les trois femmes pouffèrent de rire. Puis elles se levèrent de leur chaise et se penchèrent sur la carte d’Estes. Les rues y étaient dessinées avec précision et il y avait une sorte de sérénité dans la manière dont elles s’entrecroisaient.

« Voici Hammermill Street, » dit Armstrong, en montrant une rue du doigt. Elle y dessina un X au marqueur et dit, « c’est l’endroit où a eu lieu le meurtre le plus récent. Et ici, » dit-elle, en faisant glisser ses mains sur la carte et en y dessinant un autre X, « c’est l’endroit où a eu lieu le premier meurtre. Leander Drive, à environ dix kilomètres de Hammermill Street. »

Kate regarda les deux X, mais elle savait qu’il était trop tôt pour faire des déductions sur base de l’emplacement des meurtres. En même temps, elle espérait qu’elles retrouveraient l’assassin avant que de telles déductions puissent être faites.

« J’aimerais… » commença à dire Kate, mais elle fut interrompue par la sonnerie de son téléphone. Elle regarda l’écran, vit que c’était Allen et elle faillit ignorer son appel. Mais vu la manière dont son boulot affectait leur relation, c’était probablement la dernière chose à faire. Elle devait lui montrer qu’il était une priorité dans sa vie… même s’il appelait sans crier gare, en interrompant d’importantes réunions.

Un peu à contrecœur, elle regarda DeMarco et Armstrong. « Je reviens tout de suite. »

Elle sortit dans le couloir et s’éloigna de la salle de conférence avant de décrocher. Quand elle le fit, elle essaya de ne pas avoir l’air trop agacée.

« Salut, toi, » dit-elle.

« Salut, » dit Allen. « Je voulais te dire que je suis bien arrivé. J’ai déjà rencontré l’un des types que je dois voir ici et les trois prochains jours sont déjà programmés. Je pense que les réunions vont bien se passer. »

« C’est super. » Mais en s’écoutant parler, elle entendit de la distance dans sa voix. Et si elle pouvait l’entendre, elle était sûre qu’il le pouvait également.

« Excuse-moi… tu es occupée, peut-être ? »

« Oui. Deux meurtres et aucune piste. »

Il soupira à l’autre bout de la ligne. « Désolé de t’avoir dérangée. »

« Je sens que tu es contrarié, » dit Kate.

« Excuse-moi, je n’avais pas l’intention de te le faire ressentir. »

« Alors, comment s’est passée la première réunion ? » demanda-t-elle. Elle voulait lui donner l’impression de s’intéresser à sa journée et d’avoir le temps de parler avec lui au téléphone.

« Bien. Je suis juste un peu nerveux. Les choses se passent bien jusqu’à présent mais… tu sais quoi ? On peut en parler plus tard. Je sais que tu es occupée et… »

« Je le suis, mais ce n’est pas grave. »

« C’est juste que si ces réunions se passent bien, je pourrais prendre ma retraite avec un joli bonus à la clé. Tu le sais, n’est-ce pas ? »

« Oui. Je veux le meilleur pour toi et j’espère que tu l’obtiendras. Mais j’ai aussi mes propres soucis ici. »

« Oui, j’ai l’habitude et… tu sais quoi ? Ça ne vaut même pas la peine d’en parler. On s’appellera quand on sera rentré à la maison. C’est mieux comme ça. Tu vis ta vie, je vis la mienne, et on fera de notre mieux pour les maintenir séparées. »

« Allen, tu… »

« Il faut que j’y aille, » dit-il.

Et sur ces mots, il raccrocha. Kate regarda un moment son téléphone, en essayant de se rappeler si Allen lui avait déjà raccroché au nez. La colère qu’elle sentit monter en elle fut très vite radoucie par le sentiment de culpabilité d’avoir à nouveau fait passer son boulot avant lui.

Elle remit son téléphone en poche et retourna dans la salle de réunion. Armstrong et DeMarco étaient toujours debout au-dessus de la carte. Kate vit qu’Armstrong dessinait une sorte itinéraire du bout des doigts.

« Désolée, » dit Kate.

« Pas de problème, » dit Armstrong. « Qu’est-ce que vous disiez avant de sortir de la salle ? »

Kate dut faire un effort pour se rappeler ce à quoi elle avait pensé. Quand elle s’en souvint, toutes les émotions liées à Allen disparurent rapidement, remplacées par l’excitation liée à l’envie d’élucider cette enquête.

« J’aimerais avoir une liste de toutes les propriétés disponibles sur le tracé séparant ces deux maisons. Si l’hypothèse d’un squatteur tient la route, je pense qu’il y a de grandes chances qu’il soit actif sur cette zone en particulier. »

Armstrong hocha la tête, d’un air approbateur. « C’est un bon début… mais pourquoi là ? Pourquoi l’assassin – ou le squatteur – serait-il intéressé par cette zone en particulier ? »

« Aucune idée, » dit Kate. « Mais je pense que c’est l’une des choses qu’il va falloir qu’on découvre. »