Blake Pierce - Le Train en Marche

Ryan la dévisagea un moment.

Finalement, il dit d’une voix amère :

— Nous étions bien ensemble.

Elle ne répondit pas.

Ryan se leva du canapé et se dirigea vers la porte.

— Dis-moi si tu changes d’avis », dit-il en quittant la maison.

Riley fut tentée de dire…

“Ne compte pas trop là-dessus”

… mais elle parvint à se retenir. Elle resta immobile jusqu’à ce qu’elle entende le bruit de la voiture de Ryan qui s’éloignait. Puis elle respira un peu plus aisément.

Riley resta assise là en silence pendant un petit moment, pensant à ce qui s’était passé.

Jilly l’a appelé “monsieur Paige”.

Cela avait été cruel, mais elle ne pouvait pas nier que Ryan l’avait mérité.

Pourtant, elle s’inquiétait – que devrait-elle dire à Jilly à propos de ce genre de cruauté ?

Cet aspect de la maternité est difficile, pensa-t-elle.

Elle était sur le point d’appeler Jilly pour qu’elle descende de sa chambre, dans le but d’en parler quand son téléphone vibra. L’appel venait de Jenn Roston, une jeune agent avec laquelle elle avait travaillé sur des affaires récentes.

Quand Riley décrocha, elle put entendre le stress dans la voix de Jenn.

« Salut, Riley. Je pensais juste appeler et …

Un silence s’installa. Riley se demanda ce que Jenn avait à l’esprit.

Puis Jenn dit :

— Écoute, je veux juste vous remercier, toi et Bill, pour … tu sais … quand je …

Riley était sur le point de lui dire …

“Ne le dis pas. Pas au téléphone.”

Heureusement, la voix de Jenn s’éteignit sans finir sa pensée.

Même ainsi, Riley savait ce pour quoi Jenn la remerciait.

Durant l’affaire qu’elles venaient de clore, Jenn avait manqué à l’appel pendant la majeure partie d’une journée. Riley avait persuadé Bill qu’ils devraient la couvrir. Après tout, Jenn avait couvert Riley dans une situation quelque peu similaire.

Mais l’écart de Jenn vis-à-vis de son travail était dû aux exigences d’une femme qui avait été sa mère adoptive, mais qui était aussi une criminelle. Jenn avait franchi les limites légales pour régler d’un problème pour “Tante Cora”.

Riley ne savait pas exactement de quoi il s’était agi. Elle n’avait pas demandé.

Elle entendit Jenn s’étrangler légèrement.

— Riley, j’ai réfléchi. Peut-être que je devrais juste rendre mon insigne. Ce qui est arrivé avant pourrait se reproduire. Et ça pourrait être pire la prochaine fois. De toute façon, je ne pense pas que ce soit fini.

Riley sentit que Jenn ne lui disait pas la pure vérité.

Tante Cora fait de nouveau pression sur elle, pensa Riley.

Ce n’était guère surprenant. Si l’emprise de la tante Cora était assez forte, Jenn pouvait servir de véritable ressource au sein du FBI.

Riley se demanda brièvement …

Jenn devrait-elle démissionner ?

Mais elle se dit rapidement …

Non.

Après tout, Riley avait eu une relation similaire avec un grand criminel ‒ le brillant détenu évadé Shane Hatcher. Cela avait pris fin après que Blaine eut tiré sur Hatcher, presque mortellement, et que Riley l’eut capturé. Hatcher était de nouveau à Sing Sing désormais, et il n’avait pas échangé un mot avec quiconque depuis.

Jenn en savait plus sur la relation de Riley avec Hatcher que n’importe qui, sauf Hatcher lui-même. Jenn aurait pu détruire la carrière de Riley avec ce qu’elle savait. Mais elle avait gardé le silence par loyauté envers Riley. Il était temps pour Riley de démontrer la même loyauté envers Jenn.

— Jenn, tu te souviens de ce que je t’ai dit quand tu m’as parlé de ça pour la première fois ? dit Riley.

Jenn était silencieuse.

— Je t’ai dit que nous allions nous en occuper. Toi et moi, ensemble. Tu ne peux pas démissionner. Tu as trop de talent. Tu m’entends ? poursuivit Riley.

Jenn ne disait toujours rien.

Au lieu de cela, Riley entendit un bip lui indiquant qu’elle avait un autre appel en attente.

Ignore-le, se dit-elle.

Mais le bip se refit entendre. L’instinct de Riley lui disait que l’autre appel était quelque chose d’important. Elle soupira.

Elle dit à Jenn :

— Écoute, je dois prendre un autre appel. Reste en ligne, d’accord ? Je vais essayer de faire vite.

— OK », dit Jenn.

Riley passa à l’appel entrant et entendit la voix bourrue de son chef d’équipe du Bureau des Analyses Comportementales, Brent Meredith.

« Agent Paige, nous avons une affaire. C’est un tueur en série dans le Midwest. J’ai besoin de vous voir dans mon bureau.

— Quand ? demanda Riley.

— Maintenant, grommela Meredith. Le plus vite possible.

Riley pouvait dire d’après son ton que c’était vraiment une affaire urgente.

— Je vais partir tout de suite, dit Riley. Qui d’autre mettez-vous dans l’équipe ?

— C’est à vous de décider, dit Meredith. Vous ainsi que les agents Jeffreys et Roston avez fait du bon travail ensemble sur l’affaire Sandman. Prenez les deux si cela vous convient. Et ramenez vous tous ici maintenant. »

Sans prononcer un autre mot, Meredith raccrocha.

Riley se remit en ligne avec Jenn.

« Jenn, rendre ton insigne n’est pas une option. Pas tout de suite. J’ai besoin de toi sur une affaire. Retrouve moi au bureau de Brent Meredith. Et dépêche-toi, dit-elle.

Sans attendre une réponse, Riley raccrocha. Tandis qu’elle composait le numéro de son équipier, Bill Jeffreys, elle pensa …

Peut-être qu’une autre affaire est exactement ce dont Jenn a besoin en ce moment.

Riley l’espérait.

Pendant ce temps, elle sentit sa propre vivacité d’esprit s’accroître familièrement tandis qu’elle se dépêchait afin de découvrir ce que pouvait être la nouvelle affaire.

Environ une demi-heure plus tard, Riley entra dans le parking de Quantico. Quand elle avait demandé à Meredith quand il la voulait là-bas, elle avait senti un réel empressement dans sa voix …

“Maintenant. Le plus tôt possible.”

Bien sûr, quand Meredith l’appelait chez elle, le temps manquait presque toujours – parfois littéralement, comme dans sa dernière affaire. Ledit Sandman avait utilisé des sabliers pour marquer les heures qui s’écouleraient avant son prochain meurtre brutal.

Mais aujourd’hui, quelque chose dans le ton de Meredith lui indiquait que cette situation pressait singulièrement.

Alors qu’elle se garait, elle vit que Bill et Jenn arrivaient aussi dans leurs propres véhicules. Elle sortit de sa voiture et les attendit debout.

Sans échanger beaucoup de mots, tous trois marchèrent vers le bâtiment. Riley vit que, comme elle, Bill et Jenn avaient apporté leur sac de voyage. Aucun d’entre eux n’avait eu besoin de se faire dire qu’ils quitteraient probablement Quantico d’ici peu.

Ils passèrent le contrôle à l’entre du bâtiment et se dirigèrent vers le bureau du chef Meredith. Dès qu’ils arrivèrent à sa porte, l’imposant homme afro-américain fit irruption dans le couloir. Il avait évidemment été averti de leur arrivée.

« Pas le temps pour une conférence, grogna-t-il aux trois agents. Nous parlerons en marchant.

Tandis qu’ils suivaient Meredith à la hâte, Riley réalisa qu’ils se dirigeaient directement vers la piste d’atterrissage de Quantico.

Nous sommes vraiment pressés, pensa Riley. Il était inhabituel de ne pas avoir au moins une brève réunion pour les mettre au courant d’une nouvelle affaire.

Marchant à grands pas à côté de Meredith, Bill demanda :

— De quoi s’agit-il, chef ?

— En ce moment même, il y a un cadavre décapité sur une voie ferrée près de Barnwell, dans l’Illinois. C’est une ligne en provenance de Chicago. Une femme a été attachée sur les voies et écrasée par un train de marchandises, il y a quelques heures à peine. C’est le deuxième meurtre de ce genre en quatre jours et il y a apparemment des similitudes frappantes. On dirait que nous avons affaire à un tueur en série, répondit Meredith.