Blake Pierce - Presque Disparue

Elle bouillonnait de rage et Cassie sentit ses entrailles se rétrécir.

« Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps ? cria Margot. Les pleurs d'Ella nous ont réveillés, ça a duré des heures ! Nous avons eu une longue soirée - nous ne vous payons pas pour que notre sommeil soit perturbé ! »

Cassie la dévisagea, choquée par le fait que le bien-être d'Ella était apparemment la dernière chose que Margot avait à l'esprit.

« Je suis désolée », dit-elle. Ella s'accrochait à elle et l'empêchait de se lever et de faire face à sa patronne. « Je suis venue dès que je l'ai entendue, mais la lumière dans la chambre était grillée, il faisait complètement noir, alors j'ai mis du temps à arriver…

— Oui, cela vous a pris trop de temps, et c'est maintenant votre premier avertissement ! Pierre travaille de longues heures et il se met en colère quand les enfants le réveillent.

— Mais… » Avec un élan de défiance, la question surgit sur les lèvres de Cassie. « Vous n'auriez pas pu venir voir Ella si vous l'aviez entendue pleurer ? C'est ma première nuit, et je ne savais pas où étaient les choses dans le noir. Je ferai mieux la prochaine fois, je le promets, mais je veux dire, c'est votre enfant et elle a fait un cauchemar horrible. »

Margot s'approcha de Cassie, le visage tendu. Pendant un moment, Cassie crut qu'elle allait s'excuser et qu'elles parviendraient ensemble à une trêve forcée.

Mais ça ne s'est pas passé comme ça.

Au lieu de cela, la main de Margot sortit brusquement et elle gifla Cassie violemment au visage.

Cassie répondit en criant, des larmes s'envolèrent au fur et à mesure que les cris d'Ella s'intensifiaient. Sa joue était brûlante à cause du coup, la bosse sur sa tête palpitait plus fort et son esprit tremblait de stupeur après avoir réalisé que sa nouvelle patronne était violente.

« Avant votre embauche, une femme de ménage faisait votre travail. Et nous pouvons le faire à nouveau, nous avons beaucoup de serviteurs. C'est votre deuxième avertissement. Je ne tolère ni la paresse, ni un personnel qui répond. Votre troisième infraction signifiera un renvoi instantané. Maintenant, faites en sorte que l'enfant arrête de pleurer, qu'on puisse enfin dormir un peu. »

Elle quitta la pièce en claquant la porte derrière elle.

Frénétiquement, Cassie prit Ella dans ses bras, se sentant soulagée de voir ses sanglots s'apaiser.

« C'est bon, chuchota-t-elle. Tout va bien, ne t'inquiète pas. La prochaine fois je viendrai plus tôt, je trouverai mieux mon chemin. Tu veux que je dorme ici pour le reste de la nuit ? Et on pourrait laisser ta lampe de chevet allumée pour plus de sécurité ?

— Oui, reste, s'il te plaît. Tu peux aider à les empêcher de revenir, chuchota Ella. Et laisse la lumière allumée. Je ne pense pas qu'ils aiment ça. »

La chambre était meublée dans des tons bleu neutre, mais la lampe de chevet, avec son abat-jour rose, était un objet lumineux et réconfortant.

Même lorsqu'elle consolait Ella, Cassie se sentit prête à vomir, et réalisa que ses mains tremblaient violemment. Elle se tortillait sous les couvertures, heureuse de leur chaleur parce qu'elle était morte de froid.

Comment pourrait-elle continuer à travailler pour un employeur qui l'avait maltraitée verbalement et physiquement devant les enfants ? C'était impensable, inexcusable et cela lui rappela trop de ses propres souvenirs qu'elle avait réussi à oublier. Demain matin, à la première heure, elle devrait faire ses valises et partir.

Mais... elle n'avait pas encore reçu de paiement ; elle devrait attendre la fin du mois pour avoir le moindre argent. Elle n'avait pas les moyens de payer le trajet en taxi jusqu'à l'aéroport, sans parler des frais pour changer son billet d'avion.

Il y avait aussi la question des enfants.

Comment pourrait-elle les laisser entre les mains de cette femme violente et imprévisible ? Ils avaient besoin de quelqu'un pour s'occuper d'eux - surtout la jeune Ella. Elle ne pouvait pas rester assise là, la consoler et lui promettre que tout irait bien, pour disparaître dès le lendemain.

Avec un sentiment de malaise, Cassie se rendit compte qu'il n'y avait pas de choix. Elle ne pouvait pas partir à ce moment-là. Elle était obligée financièrement et moralement de rester.

Elle n'aurait plus qu'à essayer de trouver le bon équilibre par rapport au tempérament de Margot, pour éviter de commettre sa troisième et dernière infraction.

Cassie ouvrit les yeux, fixant le plafond peu familier avec confusion. Il lui fallut quelques instants pour s'orienter et réaliser où elle se trouvait - dans le lit d'Ella, avec la lumière du matin qui ruisselait d'une ouverture entre les rideaux. Ella dormait encore profondément, à moitié enterrée sous la couette. L'arrière de la tête de Cassie palpitait quand elle bougeait, la douleur lui rappelant tout ce qui s'était passé la veille au soir.

Elle se redressa précipitamment, se souvenant des paroles de Margot, de la gifle cinglante et des avertissements qu'elle avait reçus. Oui, elle avait été fautive de ne pas s'être occupée d'Ella immédiatement, mais rien de ce qui s'est passé après n'avait été juste. Quand elle avait essayé de se défendre, elle n'avait été punie que davantage. Elle avait peut-être besoin de discuter calmement de certaines règles de maison avec la famille Dubois ce matin, pour s'assurer que cela ne se reproduirait plus.

Pourquoi son réveil n'avait-il pas encore sonné ? Elle l'avait programmé pour six heures et demie, en espérant que cela signifierait une arrivée ponctuelle pour le petit déjeuner à sept heures.

Cassie examina son téléphone et trouva, stupéfaite, que la batterie était à plat. La recherche constante du signal a dû l'épuiser plus vite que d'habitude. Se levant tranquillement du lit, elle retourna dans sa chambre, le brancha sur le chargeur et attendit anxieusement qu'il s'allume.

Elle jura en marmonnant quand elle vit qu'il était presque sept heures et demie. Elle avait trop dormi et devait maintenant préparer tout le monde le plus rapidement possible.

En se dépêchant de retourner dans la chambre d'Ella, Cassie ouvrit le rideau.

« Bon matin, dit-elle. C'est une belle journée ensoleillée, et c'est l'heure du petit déjeuner. »

Mais Ella ne voulait pas se lever. Elle a dû se démener pour s'endormir après son mauvais rêve et elle s'était réveillée de mauvaise humeur. Grincheuse et fatiguée, elle s'accrocha à la couette en pleurant lorsque Cassie essaya de la retirer. Finalement, se souvenant des bonbons qu'elle avait apportés avec elle, Cassie eut recours à la corruption pour la faire sortir du lit.

« Si tu es prête dans cinq minutes, tu peux avoir un chocolat. »

Là encore, d'autres luttes se profilèrent à l'horizon. Ella refusa de mettre la tenue que Cassie avait choisie pour elle.

« Je veux porter une robe aujourd'hui, elle insista.

— Mais Ella, tu pourrais avoir froid si on sort dehors.

— Je m'en fiche. Je veux porter une robe. »

Cassie réussit finalement à faire un compromis en choisissant la robe la plus chaude qu'elle puisse trouver - une robe en velours côtelé à manches longues, avec de longues chaussettes et des bottes à doublure polaire. Ella s'assit sur le lit, les jambes balancées, la lèvre inférieure frémissante. Un enfant était enfin prêt, mais il en restait encore deux.

Quand elle ouvrit la porte de la chambre de Marc, elle fut soulagée de voir qu'il était déjà réveillé et sorti du lit. En pyjama rouge, il jouait avec une armée de soldats dispersés sur le sol. La grande boîte à jouets en acier sous son lit était ouverte, entourée de voitures miniatures et d'un troupeau entier d'animaux de ferme. Cassie dut avancer prudemment pour éviter de marcher sur l'un d'eux.