Blake Pierce - Un Vicino Silenzioso

“Sono l’agente Fine.”

“Agente Fine, sono il vice Nolan. Pensavo che volessi sapere che sono riuscito a mettermi in contatto con Mark Fairchild, il marito. Dovrebbe venire alla centrale verso le otto di stasera. Lui e suo fratello stanno tornando a casa per occuparsi dei preparativi per il funerale, delle pratiche assicurative e di cose del genere.”

“E sa che l’FBI sta indagando sul caso, ora?”

“Sì. Sembrava contento e ansioso di parlare con voi.”

“Ci vediamo alle nove, allora”, disse Chloe, mettendo fine alla chiamata esattamente come sperava: con un’altra fonte di informazioni in lista. Quando le informazioni venivano da te, piuttosto che doverle inseguire, tendevano a rendere il caso facile e veloce.

Chloe sperava solo che le cose continuassero a quel ritmo.

***

Dalla prima occhiata era chiaro che Mark Fairchild non dormisse bene. A giudicare dal solo aspetto, Chloe era disposta a scommettere che non avesse chiuso occhio da quando gli era stato detto che sua moglie era stata uccisa. Aveva delle occhiaie intorno agli occhi – occhi che sembravano non vedere nulla, mentre si guardava rapidamente intorno nella piccola sala riunioni, come se cercasse di assorbire tutto. I suoi capelli erano arruffati e una sottile peluria gli copriva la metà inferiore del viso.

Tuttavia, sembrava concentrato e determinato. Era seduto in parte ingobbito su una sedia, con in mano una tazza di caffè che gli aveva dato Nolan, ma senza sorseggiarla. Suo fratello era in piedi nell’angolo, con lo stesso sguardo stanco, ma vegliando attentamente sul fratello afflitto dal dolore.

Chloe sapeva che la conversazione in arrivo poteva risultare difficile. Le persone in lutto che erano palesemente stanche, ancora impegnate ad affrontare l’idea della loro recente perdita, potevano essere instabili. Potevano parlare all’infinito, spesso in cerchio, o perdere il controllo delle proprie emozioni in pochi secondi. Quindi sapeva che avrebbe dovuto scegliere attentamente le domande principali, dandogli la sensazione di avere il controllo della situazione.

“Signor Fairchild, vorrei che ripercorresse insieme a me quel venerdì mattina. Includa ogni dettaglio possibile, per quanto piccolo o banale possa essere.”

Annuì, ma sembrava chiaramente a disagio. “Tutto”, disse con un sorriso assonnato che sembrava piuttosto forzato. “Ebbene... la mia sveglia è suonata per andare lavoro. Ho premuto il tasto snooze e quando l’ho fatto, Jessie si è avvicinata me e si è rannicchiata... è una specie di tradizione che abbiamo da quando uscivamo insieme. Era venerdì ed era stata una buona settimana per entrambi, così le coccole hanno portato al sesso. Le piaceva farlo la mattina; non era proprio niente di strano.”

Chloe si sentiva a disagio mentre osservava il volto dell’uomo attraversato da diverse emozioni mentre ricordava l’inizio della mattinata. Gli concesse un momento di pausa, accertandosi che fosse in grado di proseguire.

“Così mi sono infilato sotto la doccia mentre lei rispondeva ad alcune e–mail di lavoro. Sono uscito dalla doccia e lei si stava lavando i denti. Abbiamo parlato un po’. Mentre mi vestivo per il lavoro, Jessie si è messa i suoi abiti da corsa, gli stessi che aveva quando...”

Lasciò la frase in sospeso, facendo un respiro profondo. Guardò il fratello, che fece un cenno incoraggiante a Mark. Mark ricambiò il cenno e poi ricominciò, con la voce un po’ tremolante.

“Siamo scesi di sotto. Lei ha bevuto un frullato e io una tazza di caffè. Non beveva mai caffè prima di correre. Diceva che le metteva in subbuglio lo stomaco. Mi ha accompagnato alla porta, me lo ricordo. Lo fa spesso, solo per salutarmi con un bacio. Stava armeggiando con i suoi auricolari Bluetooth, preparando uno dei podcast che seguiva in modo da poterlo ascoltare mentre correva. Ci siamo baciati, sono salito in macchina, e questo è tutto. Quella è stata l’ultima volta che l’ho vista viva.”

“A che ora pensa di aver lasciato la casa?” chiese Chloe.

“Non so l’ora esatta, ma era approssimativamente tra le sette e cinquantacinque e le otto e cinque, direi. Sicuramente non più tardi.”

“Quindi ci troviamo di fronte a una finestra temporale di tre ore e mezza”, disse Rhodes.

“Signor Fairchild, lei e sua moglie vi eravate già fatti degli amici? Qualcuno è venuto a trovarvi a casa qualche volta, da quando vi siete trasferiti?”

“No. Solo conoscenti. Ci sono state persone in casa, certo. Quando una nuova famiglia si trasferisce nel quartiere, i vicini si presentano con torte, biscotti e cose del genere, avete presente? Ma credo che l’unica persona che abbia mai messo piede in casa non per darci il benvenuto nel quartiere sia stata la governante. Oh, e l’idraulico. Abbiamo avuto un problema con il tritarifiuti la prima settimana.”

“Vorrei anche parlare dell’anello trovato sul comodino”, disse Chloe. “Mi pare di capire che non può confermare se appartenesse o meno a sua moglie?”

“Esatto. Non sembrava familiare, ma non è insolito. Jessie non ha mai indossato gioielli... solo la sua fede nuziale. Può sembrare sciocco, perché l’armadio è pieno di gioielli. Ma Jessie collezionava gioielli, così come alcune donne impazziscono per le scarpe o le borse. Quando sua madre morì sei o sette anni fa, Jessie ricevette tutti i gioielli appartenuti a lei. Collane, anelli, orecchini dall’aspetto orribile. Ma è come se avesse acceso una passione in lei. Così ha iniziato a collezionare quel genere di cose.”

“Ricorda quanti anelli ha ricevuto Jessie da sua madre?”

“No. Ricordo che la maggior parte dei gioielli era in una cassetta di sicurezza. Una parte, comunque. So che ha ricevuto una piccola scatola con alcune collane e anelli. Ci dovevano essere almeno dieci anelli, in quella scatola.”

“Quindi si potrebbe dire che c’è una discreta possibilità che l’anello trovato sulla scena fosse uno di quelli di sua madre.”

“Probabilmente. Ma è questo il fatto... li teneva nell’armadio. Chiunque sia stato...”

Si interruppe, come se la sola menzione di ciò che era stato fatto con l’anello lo avesse bloccato. Trattenne il respiro e scosse la testa, determinato ad andare avanti.

“Chiunque sia stato”, continuò, “Deve aver saputo dove cercarlo.”

“Oppure semplicemente ha avuto fortuna e ha capito dove tenevate i gioielli costosi.”

“Giusto”, disse Mark.

“E durante la settimana, nei giorni precedenti il venerdì... c’era qualcosa di particolarmente strano in sua moglie?”

“No. Me lo sono chiesto anch’io... se mi sia sfuggito qualcosa. Ma giuro... sembrava assolutamente normale.”

“Sappiamo che Jessie aveva iniziato a cercare di farsi coinvolgere in gruppi e organizzazioni locali”, disse Rhodes. “Per caso sa quali?”

“Parlava molto del Kid’s Cove, un’organizzazione no–profit che raccoglie fondi per i bambini che hanno difficoltà a pagare la mensa scolastica e cose del genere. Ce n’era un altro... un club di giardinaggio o qualcosa del genere. Sono abbastanza sicuro di sapere dove tenesse nomi e i numeri di tutte quelle persone, se volete vederli.”

“Ne abbiamo già una copia”, disse Nolan.

Mark annuì, stringendo gli occhi. “È vero. Vi giuro... questi ultimi tre giorni sembrano confondersi tutti insieme.”

“È comprensibile”, disse Chloe. “Signor Fairchild, grazie per il suo tempo. Per favore... vada a casa e si riposi un po’. E le chiedo di rimanere in città nel prossimo futuro, nel caso avessimo altre domande.”

“Certamente.”

Si alzò e salutò con un debole cenno della mano, mentre insieme al fratello usciva dalla stanza. Nolan li seguì fuori, chiudendo la porta dietro di sé.

“Cosa ne pensi?” Rhodes chiese a Chloe quando furono di nuovo sole.