Jack Mars - Dossier Zero

E mentre gli Stati Uniti diminuivano la loro presenza militare, i russi aumentavano la loro. Maria aveva menzionato che gli ucraini erano nervosi per il fatto che la Russia intendesse impadronirsi delle risorse petrolifere nel Mar Nero. Ecco perché aveva stretto un'alleanza con loro per condividere informazioni. I cospiratori statunitensi erano a stretto contatto con i russi. Gli Stati Uniti avrebbero guadagnato il controllo dello stretto, e i russi avrebbero avuto il dominio sul Mar Nero. Gli Stati Uniti non avrebbero fatto nulla per fermare la Russia, e la Russia avrebbe fatto lo stesso, forse avrebbe anche fornito il suo supporto in Medio Oriente.

Due dei superpoteri del mondo sarebbero diventati più ricchi, più potenti e quasi inarrestabili. E finché ci fosse stata pace tra loro, nessuno si sarebbe opposto.

Il suo telefono squillò di nuovo. La chiamata proveniva da un numero sconosciuto. Si chiese brevemente se potesse essere la chiamata del vicedirettore Cartwright. Il capo diretto di Zero nella divisione delle attività speciali dell'agenzia era assente all'incontro nella camera ovale con il presidente Pierson. Avrebbero potuto essere degli affari ufficiali a tenerlo lontano, ma Zero aveva i suoi dubbi. Tuttavia, chi aveva chiamato non aveva lasciato messaggi vocali e Zero non si prese la briga di contattare la CIA.

Mentre si avvicinavano alla sua casa in Spruce Street, fece due chiamate. La prima alla Georgetown University. “Qui è il professor Reid Lawson. Temo di avere avuto dei contrattempi. Molto probabilmente un'influenza. Devo vedere un dottore oggi. Riuscite a chiedere al Dr. Ford se è disponibile per tenere le mie lezioni?”

La seconda chiamata la fece al garage della Terza Strada.

“Sì”, rispose l'uomo con un grugnito.

“Mitch? Sono Zero”.

“Mm”. Il meccanico corpulento rispose come se si aspettasse la chiamata. Mitch era un uomo di poche parole, e anche una risorsa della CIA che aveva aiutato Zero quando aveva avuto bisogno di salvare le sue ragazze da Rais e da un gruppo di trafficanti di esseri umani.

“È successo qualcosa. Potrei aver bisogno di un'estrazione per due. Puoi rimanere in attesa?” Le parole gli rotolarono dalla lingua come se fossero state già ripetute più volte, e in effetti lo erano, anche se non le pronunciava da tempo. Non poteva rischiare di chiedere a Watson o a Strickland; probabilmente sarebbero stati osservati tanto quanto lui. Ma Mitch era fuori dal radar.

“Considerala cosa fatta”, disse Mitch semplicemente.

“Grazie. Ci teniamo in contatto”. Riagganciò. Il suo primo istinto fu quello di portare subito le sue figlie in una casa sicura, ma qualsiasi deviazione dal programma poteva suscitare sospetti. L'estrazione di Mitch era un piano di emergenza nel caso in cui avesse motivo di credere che la vita delle ragazze fosse in pericolo imminente, e nonostante la trepidazione per quell'acuto senso di paranoia, aveva molte ragioni per credere che fosse giustificato.

La casa era un edificio a due piani in un angolo alla periferia di Alessandria. Sul lato opposto della strada c'era una casa libera attualmente in vendita, l'antica residenza di David Thompson, un agente di campo della CIA in pensione che era stato ucciso nella casa di Zero.

Aprì la porta e digitò rapidamente il codice di sicurezza per disattivare il sistema di allarme. Aveva impostato un codice che doveva essere inserito ogni volta che qualcuno entrava o usciva, indipendentemente da chi fosse a casa in quel momento. Se il codice non fosse stato inserito entro sessanta secondi dall'apertura della porta, sarebbe suonato un allarme e la polizia locale avrebbe potuto intervenire. Oltre al sistema di allarme, avevano telecamere di sicurezza sia all'esterno che all'interno, bulloni su porte e finestre e una camera con una porta di sicurezza in acciaio nel seminterrato.

Temeva tuttavia che ciò non sarebbe bastato a proteggere le sue figlie.

Trovò Maya sdraiata sulla schiena sul divano che giocava con il telefono. Aveva quasi diciassette anni e spesso vacillava tra l'angoscia adolescenziale e la prospettiva di diventare un'adulta esigente. Aveva ereditato i capelli scuri e i lineamenti affilati del viso di suo padre, ma aveva preso l'intelligenza feroce e l'arguzia mordace di sua madre.

“Ehi”, disse senza distogliere lo sguardo dallo schermo. “Il presidente ti ha dato da mangiare? Perché stasera avrei davvero voglia di Cinese”.

“Dov'è tua sorella?” chiese rapidamente.

“In sala da pranzo”. Maya si accigliò e si mise a sedere, percependo l'agitazione nella sua voce. “Perché, che sta succedendo?”

“Ancora niente”, rispose in modo criptico. Zero si affrettò in cucina e trovò sua figlia minore, Sara, che faceva i compiti al tavolo.

Alzò gli occhi all'improvvisa intrusione di suo padre. “Ciao, papà”. Poi anche lei corrugò la fronte, apparentemente consapevole che qualcosa non andava. “Tutto bene?”

“Sì, tesoro, sto bene. Volevo solo sapere come stai”. Senza dire altro, si diresse rapidamente di sopra nel suo studio. Sapeva già di cosa avesse bisogno e sapeva esattamente dove trovarlo. Il primo oggetto era un telefono usa e getta che aveva trovato; l'aveva pagato in contanti con alcune centinaia di minuti prepagati. Maya aveva il numero. La seconda era la chiave della cassetta di sicurezza. Sapeva dov'era sempre stata, anche se quella mattina non si sarebbe mai ricordato a cosa servisse o perché ce l'avesse. La chiave era in una vecchia scatola per gli attrezzi nel suo armadio, quella che aveva soprannominato la sua “scatola spazzatura”, piena di ogni sorta di cose vecchie di cui non riusciva a liberarsi, anche se sembravano poco utili.

Quando tornò in cucina, non fu così sorpreso di trovare entrambe le sue figlie in attesa.

“Papà?” Disse Maya incerta. “Che sta succedendo?”

Zero prese il cellulare dalla tasca e lo lasciò sul bancone della cucina. “C'è qualcosa che devo fare”, disse vagamente. “Ed è…”

Incredibilmente pericoloso. Estremamente stupido da fare da solo. Ti metterà direttamente in pericolo. Di nuovo.

“È qualcosa che probabilmente indurrà molte persone a tenerci d'occhio. Attentamente. Dobbiamo essere preparati”.

“Dobbiamo andare di nuovo in una casa sicura?” Chiese Sara.

Ponendo quella domanda spezzò il cuore di Zero. “No”, le disse. Quindi si rimproverò, ricordando che aveva promesso loro di essere sincero. “Non ancora. Potreste andarci in futuro”.

“Ha a che fare con quello che è successo a New York?” chiese Maya candidamente.

“Sì”, ammise. “Ma per ora, ascoltate e basta. C'è un uomo, una risorsa dell'agenzia di nome Mitch. È un ragazzo grosso, corpulento, con la barba folta e indossa un cappello da camionista. Gestisce il garage sulla Terza Strada. Se gli do il via libera, verrà qui e vi porterà in un posto sicuro. In un posto che nemmeno la CIA conosce”.

“Perché non ci andiamo adesso e basta?” Chiese Sara.

“Perché”, rispose Zero onestamente, “c'è la possibilità che delle persone ci stiano già osservando. O almeno, tenendo d'occhio per vedere se succede qualcosa di strano. Se non vi presentate a scuola, o se faccio qualcosa fuori dall'ordinario, potrebbe suonare qualche allarme. Voi sapete come fare. Non dovete far entrare nessuno, non dovete andare da nessuna parte con nessuno e non dovete fidarvi di nessuno tranne che di Mitch, dell’Agente Strickland o dell'Agente Watson”.

“E di Maria”, aggiunse Sara. “Giusto?”

“Sì”, mormorò Zero. “Anche di Maria. Certo”. Raggiunse la maniglia della porta. “Non starò via a lungo. Chiudete tutto appena esco. Ho il telefono usa e getta; chiamate se avete bisogno di me”. Si diresse fuori dalla porta e si avviò rapidamente verso la sua auto, rendendosi conto con sgomento che il ricordo di lui e Maria insieme gli stava di nuovo ritornando in mente.