Charley Brindley - La Incubadora De Qubit

La chica se dirigió al escritorio, y cuando se sentó en la silla, pudo sentir el frío metal a través de la tela de su falda.

El escritorio estaba alejado de los otros en el toril, mirando a una pared de ladrillo que parecía más una pared exterior desgastada que el interior de un edificio.

Su mano, como si tuviera voluntad propia, sintió el bolsillo de su falda. Deslizó su mano en este, sus dedos buscaron algo. Cuando tocaron la superficie lisa de uno de los objetos, ella sonrió.

Arriba había un gran tragaluz que permitía ver el cielo azul, pero sólo un tenue resplandor gris lograba colarse a través de los años de la suciedad adherida.

Al abrir su iPad, Catalina buscó de nuevo una señal de Wi-Fi. Finalmente, encontró "Qubit Inc." El cursor parpadeó, y luego apareció un mensaje que pedía una "CONTRASEÑA".

Miró por encima del hombro a los otros piojos. No creo que sean de mucha ayuda.

El LED de "batería baja" comenzó a parpadear en su iPad.

Vio una toma de corriente incrustada en la pared de ladrillo, a seis metros de distancia. Tomó el cable de carga de su bolso.

Un metro y medio de largo. ¿Cómo voy a llegar a esa toma de corriente? ¿Tendré que mover el escritorio? Miró a los otros y negó con la cabeza. Un pequeño piojo invisible. Eso es todo lo que soy. ¿Realmente quiero hacer esto? Al menos en casa puedo cargar mi ordenador y conectarme a Internet.

Volviendo a su iPad, intentó "qubit" para la contraseña, y luego "Victor", pero ninguna de las dos resultó aceptada.

Si lo intento una tercera vez, podría bloquearme…

"Toril".

Catalina se giró para ver a un hombre parado detrás de ella. "¿Qué demonios? Tomé un cubículo, y alguien me dijo que me largara al toril. Fui allí y encontré un escritorio. Entonces un tipo insolente me dijo que me levantara de su silla y viniera aquí. Así que ahora supongo que este es tu escritorio y tengo que volver al medio del piso y esperar a ver si queda algún escritorio sin usar. ¿Por qué todos son tan malos en este lugar?"

El hombre sonrió mientras observaba su enojo.

"Bueno, al menos puedes sonreír", dijo ella, y luego cerró su computadora y enrolló el cable de alimentación.

El sujeto tendría unos treinta y cinco años, era corpulento, con la cabeza afeitada y una gruesa barba negra. Su descolorida camisa azul tenía mangas largas abotonadas en la muñeca.

Jugaba con una banda elástica roja, realizando un truco de prestidigitación en el que la banda elástica parecía pasar de un par de dedos a los otros dos cuando los doblaba en la palma de la mano, y luego los abría. Usando su pulgar bastante suavemente en su palma, casi parecía magia mientras la banda saltaba de un lado a otro.

Tatuajes de hermosos jaguares se deslizaban por debajo de sus puños, hundiendo sus sangrientas garras en el dorso de sus manos.

Catalina se puso de pie, lista para ir a buscar otro escritorio.

"'Bullpen' es la contraseña". Su voz era suave, no amenazante. Bebió de su botella de Coca-Cola.

"Oh". Se sentó de nuevo. "Gracias".

Abrió su iPad y escribió la contraseña.

"Incubadora de Qubit". Conectado, asegurado".

Después de abrir un navegador, se conectó a su página web.

Una vista borrosa de los Alpes llenó la pantalla. Al agudizarse la imagen panorámica, se deslizó en un video desde el punto de vista de un avión no tripulado acercándose a la montaña más alta.

"¡El Matterhorn!", susurró el tipo.

Catalina asintió con la cabeza mientras miraba la pantalla.

El avión no tripulado giró ligeramente a la derecha, volando hacia un enorme glaciar. Al acercarse el video, apareció un punto rojo en el campo de hielo cubierto de nieve. El punto se hizo más grande y se convirtió en una mujer con un mono rojo. Ella saludó al dron. Más cerca aún, y se podían ver esquís, bastones de esquí y una mochila amarilla.

Cuando el dron estaba a pocos metros, la mujer sonrió, se ajustó las gafas en su lugar y se alejó.

El dron giró para seguirla por la pendiente como si estuviera en un par de esquís a quince pies detrás de ella.

"Vaya", exclamó el tipo. "¿Tú hiciste el CGI?"

"Sí. Esos veinte segundos de grabación tomaron tres semanas de codificación".

"Lo creo. Es hermoso".

"Gracias". Ella lo miró. "Soy Catalina".

"Adu Dhabi Wilson".

"¿En serio?"

"Nací en Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos, cuando mis padres estaban destinados en la misión diplomática de allí".

"Entonces, ¿debería llamarte 'Adu' o 'Will'?"

"La mayoría de la gente me llama 'Joe' o 'Piojo'".

Ella sonrió. "Me gusta 'Joe'."

"Parece que necesitas una extensión".

"Sí", dijo Catalina.

"Y suministros de escritorio".

Ella asintió.

"Vamos".

Joe la llevó a través del toril, donde la mitad de las veinticuatro personas voltearon a ver desde su estación de trabajo, mirándolo como si fuera un traidor.

Ella lo siguió a lo largo de un pasillo entre los cubículos.

Fuera del último círculo de los espacios de trabajo, Will hizo un gesto a su izquierda. "Ahí está la cocineta". Unos pasos más allá. "Ahí los baños. Y..." Llegaron a una puerta más allá de los baños. "Este es el cuarto de suministros".

Will abrió la puerta a empujones, para revelar filas de estantes de metal.

"Genial", dijo Catalina. "Lápices, cinta adhesiva, grapadoras, tablets..."

"Cables de extensión". Le entregó un cable nuevo, junto con un protector de sobrecarga.

"Grandioso". ¿Puedo tomar algunas otras cosas?"

"Claro. Toma lo que quieras. Todas estas cosas son para el uso de todos".

Ella cargó todo en sus brazos y se dirigió a su escritorio. "¿Qué pasa con el toril y los cubículos?"

"¿Gustas algo de beber?" Joe preguntó mientras se dirigían a la cocineta.

"Sí".

Will arrojó su botella de Coca-Cola vacía en un cubo de basura y sirvió una taza de café. "Si tomas la última taza de café, empieza una nueva cafetera. Guardamos dos o tres galones al día. Los refrescos y jugos están en el refrigerador. Si ves que algo se está agotando, añádelo a esta lista." Hizo un gesto con la mano hacia un tablero de borrado en seco en la pared al lado de la nevera. "Mantequilla de cacahuete crujiente". Mayo. M&Ms' estaban listados en la pizarra. "Nos turnamos para ir al supermercado". Abrió un pequeño bote. "Esto es la caja chica para la tienda. El Hada Buena repone el dinero cuando se agota".

Abriendo la nevera, le mostró el contenido: Coca-Cola, 7-Up, Mountain Dew, Dr. Pepper, zumo...

"Una botella de OJ, por favor", dijo ella.

Alcanzó el zumo de naranja, miró su carga de suministros, y lo equilibró sobre su pila.

Cerró la nevera y la llevó de vuelta a su escritorio. "Cuando te aceptan para incubar, te arrojan al toril para que te hundas o nades. Si, después de los primeros treinta días, sigues siendo una masa de tejido viable, obtienes un cubículo. Dos meses después, si los dioses te sonríen, te elevas a la cima". Señaló.

Por encima de ellos, Catalina vio el balcón que rodeaba los cuatro lados de la zona del cubículo y del toril. Dos escaleras circulares conducían a él. A la derecha, donde Joe señaló, había quince puertas. Algunas estaban abiertas, pero la mayoría estaban cerradas.

"¿Qué son?", preguntó.

"Oficinas privadas".

"¿Para quién?"

"Los monarcas".

"Vaya. ¿Y esos también?" Asintió con la cabeza a quince puertas más en el balcón izquierdo.

Una joven con un Dr. Pepper subió por una de las escaleras y giró a su derecha, mientras que la pelirroja de la oficina exterior subió la escalera opuesta y se dirigió a una de las oficinas. No llamó a la puerta cerrada, sino que la abrió y entró.