Paul Schmit - Un diplomate luxembourgeois hors pair

Le lieu d’exception est entouré d’un vaste parc et, à l’époque, il donnait sur la forêt du Rollingergrund. Il a été vendu en 1913 aux époux Maurice Pescatore-Barbanson. 27

Le château de Septfontaines est devenu depuis lors un espace de réception exceptionnel.

À Dommeldange, la maison où est né Hugues, située près de la gare, ressemblait plutôt à un pavillon résidentiel avec, au-dessus de la porte, un balcon et disposant, de part et d’autre de l’entrée principale, de plusieurs fenêtres prêtant à la demeure un aspect grandiose voire noble. La bâtisse a été initialement habitée par la famille Collart et avait été louée à la famille du célèbre botaniste Tinant. Acquise en 1873 par Metz et Cie, elle est devenue la maison du directeur de l’Usine Arbed Dommeldange. La famille Norbert Le Gallais-Metz y habitait de 1895 à une date non définie du début du XXe siècle, succédant à son beau-père Gustave Metz et précédant Emile Bian qui y habitait jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale, tous les deux directeurs avec résidence à Dommeldange. La maison a été rasée en 1955.

La famille Norbert Le Gallais-Metz habitait l’ancien hôtel Pescatore situé sur le coin du boulevard Royal et de l’avenue Amélie. D’après le récit de sa fille Rozel, cette demeure aurait continué d’être celle de la famille après le décès de la mère en 1909 et même le remariage du père en 1912, et ceci jusqu’à ce que leur père s’en aille, seul et sans mot dire, rejoindre sa seconde épouse à la Villa Vauban, abandonnant en quelque sorte ses enfants. La villa disposait d’une véranda avec des palmiers et d’autres plantes exotiques. La famille avait à sa disposition sept personnes, deux serviteurs, une cuisinière et son aide de cuisine, deux femmes de chambre ainsi qu’une aide, plus deux chauffeurs. Le personnel était l’allié et même, si l’on en croit Rozel, le meilleur ami des enfants, surtout depuis le remariage de leur père. Venait s’ajouter une éducatrice des enfants qui changeait souvent, la situation étant devenue de plus en plus compliquée chez les Le Gallais. La villa est devenue pour quelque temps la demeure de l’ambassadeur de Belgique pour être, plus tard, détruite et faire place à l’actuelle Banque de Luxembourg.

En 1912, Norbert Le Gallais, époux de Anne-Marie de Gargan, a été indiqué comme propriétaire de la Villa Vauban provenant de l’escarcelle de sa seconde épouse. La demeure est située en plein milieu du parc municipal au 18, avenue de l’Arsenal, devenue depuis lors l’avenue Emile Reuter. Le site bénéficie de la proximité du centre animé de la ville haute, mais également de celle des quartiers résidentiels périphériques, fort prisés pour leur qualité de vie. Le beau-père de Norbert Le Gallais, le baron Charles Joseph de Gargan, issu d’une illustre famille sidérurgique de Lorraine, fuyant la guerre franco-prussienne de 1870-71, et son épouse Emilie Pescatore se sont établis à Luxembourg. Ils ont acquis en 1874 la propriété du gantier Mayer.

Anne-Marie de Gargan est allée vivre dès 1934 dans le sud de la France à la suite du décès de son mari. L’occupant nazi a confisqué la villa pour y installer le Ministère de l’agriculture et, dès juillet 1940, l’office des prix. 28Alors qu’il s’est occupé de la reconstruction et des dommages de guerre de Kanzem, tel ne semble pas avoir été le cas pour cette propriété de sa belle-mère. Après la guerre, la villa a été habitée d’ailleurs durant trois ans, de l’été 1945 jusqu’en février 1948, par le couple Pierre et Henriette Werner-Pescatore. L’épouse du futur homme politique et ministre d’Etat était une cousine éloignée d’Anne-Marie de Gargan. Cette dernière y est morte le 16 janvier 1946. Les héritiers des familles Le Gallais-de Gargan procédèrent, en 1948 et en 1949, à la vente aux enchères respectivement du mobilier et de l’immobilier. La Villa Vauban a été rachetée pour 5 millions de francs par la Ville de Luxembourg 29pour en faire le Musée Pescatore.

Que de belles et prestigieuses villas et demeures pour abriter une jeunesse qui s’avérait, malgré tout ce luxe, peu heureuse. Hugues Le Gallais devait être content de pouvoir quitter le Grand-Duché pour poursuivre ses études à Bruxelles.

26Cette villa est devenue par la suite la résidence de l’ambassadeur de Belgique pour être détruite et faire place à l’actuelle Banque de Luxembourg.

27Maurice Pescatore (1870-1928), fils des époux Pescatore-Nothomb, époux de Gabrielle Barbanson, la sœur de Gaston.

28Luxemburger Wort du 11 juillet 1940.

29La Villa Vauban. Symbole de culture et d’identité historique. ons stad 93, p. 16-19.

Différentes photos de la jeunesse d’Hugues ont traversé le temps. Une photo du couple Le Gallais-Metz avec ses deux premiers enfants montre un homme mûr et moustachu, au front très haut et droit, reflétant une certaine assurance. Son épouse, de douze ans sa cadette, ce qui ne se voit pas à première vue sur ce cliché, paraît plus rêveuse et donne une impression plus posée. Elle est assise sur un canapé avec sur ses genoux la première fille, Aimée, vêtue tout de blanc et debout à côté de son père, Hugues, en tartan, avec un cerceau et une balle à ses pieds. Un autre cliché montre Hugues avec béret sur le siège du conducteur avec ses trois sœurs confortablement assises à l’arrière d’une des premières voitures à circuler à Luxembourg. Un tableau plutôt colorié mais néanmoins de tendance romantique d’Hugues en kilt écossais et une photo du préadolescent, triste, assis de manière nonchalante sur une chaise et faisant la moue avec des lèvres charnues qu’on pourrait croire gonflées, donnent du jeune Le Gallais une image pas trop joyeuse, mais reflètent néanmoins une vie privilégiée et sans trop de soucis matériels. Dans ce portrait libéré de sentiments, de personnalité et d’individualité, le jeune Hugues semble fermé, rêveur et introverti, le regard vide voire éteint. Rozel décrit son frère comme ayant les gros yeux de leur mère. Il aurait été étonnamment calme et sérieux, conscient de sa dignité masculine. Il ne supportait pas qu’on se moque de lui, et, dans ces moments tendus, il pâlissait et claquait des dents. Hugues était alors appelé « la rage blanche ». Il n’était pas pour autant courageux et désespérait son père, surtout depuis qu’il était veuf, et davantage encore depuis qu’il fréquentait Anne-Marie de Gargan.

Toujours vaillant, Hugues paraît avoir été un enfant perturbé, guère aimé par la seconde épouse de son père et donc placé dans un internat à Bruxelles et laissé aux bons soins du couple Petrucci. Le professeur Raphaël Petrucci 30allait essayer d’aider et de socialiser Hugues, lui transmettant son amour pour l’art oriental. De père italien et de mère française, Raphaël Petrucci est né à Naples en 1872. Il a passé son enfance et les années les plus décisives de sa formation à Paris. L’intérêt de Raphaël Petrucci pour les arts de l’Extrême-Orient s’est manifesté dès ses années de formation, vers 1890. Petrucci s’était installé en 1896 en Belgique où il devint titulaire de la chaire d’esthétique positiviste de l’Université nouvelle de Bruxelles et, en 1902, conseiller scientifique de l’Institut de sociologie Solvay. Son autorité était reconnue en Europe en matière de peinture chinoise et, de manière plus générale, d’art de l’Extrême-Orient. Il a influencé le jeune Hugues pour le reste de ses jours réussissant son mandat éducatif. Ce dernier s’était apparemment présenté à Bruxelles du haut de son cheval, essayant de continuer à défier toute autorité. Cette scolarisation loin du milieu familial lui a finalement été bénéfique. Hugues était un brin insolent, mais cela allait changer. Le livre de Petrucci « La philosophie de la nature dans l’Art d’Extrême Orient » a accompagné Le Gallais tout au long de sa vie.