Олег Трегубов - Охотники на охотников

За прошедшие месяцы из двенадцати артефактов, указанных в прикреплённом к пророчеству списке, нам удалось отыскать в прошлом и доставить в дом профессора три предмета: шляпу Наполеона Бонапарта, меч основателя ордена тамплиеров Гуго де Пейна и кольцо-оберег Романовых. Все они обладали определёнными магическими свойствами. Вероятно, помноженные на двенадцать, они дополнили бы друг друга и составили полную картину, благодаря чему удалось бы предотвратить конец света. Но когда четвёртый артефакт – золотая статуэтка бога солнца и войны ацтеков – был уже практически в наших руках, произошло то, чего ни я, ни Джон Тёрнер, ни тем более профессор с Вивьен никак не ожидали – нас опередили двое таинственных незнакомцев. В одном из них по голосу Тёрнер узнал агента ФБР, которого он видел раньше, хотя казалось невероятным встретить его в 1815 году. А ещё у них имелись автоматы, из которых они убили всех солдат, что сопровождали их до пещеры, где была спрятана статуэтка. Ну а потом мы стали свидетелями и вовсе фантастического зрелища.

Один из мужчин взял статуэтку в руку, а вторую с зажатой в ней коробочкой, похожей на пульт дистанционного управления, направил в сторону. Внезапно из неё появился луч, который прямо в воздухе открыл круглое светящееся окно, напоминавшее воронку на воде. Затем они друг за другом прыгнули туда и исчезли, и тогда нам стало ясно, что окно – это какой-то портал неизвестно куда. Возможно, в другое измерение или временной период. И единственно верным решением на тот момент было отправиться за ними, ведь иначе, не имея возможности прикоснуться к артефакту, который незнакомцы забрали с собой, мы застряли бы в прошлом навсегда.

В самый первый миг, едва я только оказался в портале, моё тело закружилось, словно пушинка на ветру, и даже появилось ощущение невесомости. Не знаю, сколько прошло времени – несколько секунд, а может и часов, но вот мой полёт закончился, и я упал на каменный пол, слегка ударившись коленом. Следом за мной появился и Тёрнер, а когда я обернулся, то увидел, что вход в портал закрывается. Уже через мгновение он исчез, как будто его никогда и не было.

Но разлёживаться было некогда. Далеко впереди от нас убегали похитители четвёртого артефакта, и когда я взглянул в ту сторону, они как раз сворачивали за угол. Мы с Тёрнером тут же вскочили на ноги и бросились за ними в погоню, стараясь при этом не шуметь. Они же, наоборот, нисколько не скрывали своего присутствия в замке, и эхо от их громкого топота служило нам ориентиром. Хотя я не был точно уверен в том, замок ли это, но, судя по каменной кладке и ещё некоторым признакам, у меня сложилось именно такое впечатление. И пока мы бежали по коридору, всё происходящее из каких-то обрывочных сведений потихоньку принимало общие очертания. Эти люди явно были из будущего, а если точнее, из 1987 года, когда мой космический корабль потерпел крушение. Ну, или около того. Ведь Джон Тёрнер узнал в одном из них агента ФБР, пускай лишь по голосу. Да и автоматы, которых в 1815 году ещё не существовало, говорили сами за себя. Вероятно, кроме нас кто-то ещё охотился за артефактами и тоже придумал способ перемещения во времени, правда, несколько отличающийся от того способа, что воплотил в жизнь с помощью своей машины профессор Ланге. Но выстроить логическую цепочку полностью я не успел, так как те двое скрылись за огромной дверью. Нельзя было терять их из виду, поэтому я решил заглянуть в замочную скважину.

Моему взору предстала следующая картина: большая комната, оформленная всё в том же стиле замка, что и коридоры по эту сторону двери. Только здесь освещением служили укреплённые на стенах факелы, а там камин и свечи. Возле большого стола стояли трое мужчин. Двое из них являлись нашими старыми знакомыми, вернее, таинственными незнакомцами – похитителями золотой статуэтки. Она, кстати, находилась тут же, только уже не у них в руках, а у третьего человека, который с интересом её разглядывал. И судя по тому, как безропотно они стояли и ждали, я понял, что именно он и есть истинный хозяин, а значит, основной виновник случившегося в пещере. Одежда его, конечно, была довольно странной и необычной – чёрная, длинная, до самого пола. Почти как ряса у священнослужителя, но какая-то зловещая, с высоким воротом. Скорее, он напоминал колдуна, особенно если совместить его стиль одежды с наполненным демоническими огнями взглядом.

– Никаких проблем не возникло? – наконец, произнёс он.