Сара Маркиз - Свободная. Там, где нет опасности, нет приключений [litres]

Остаток времени провожу, стараясь справиться с жарой в зависимости от того, сколько у меня осталось сил. С каждым разом я все лучше справляюсь с высокой влажностью, которая кажется буквально ощутимой. Воздух очень душный и тяжелый. По ночам я слышу, как лают динго. Мне нравится знать, что они где-то рядом. У меня заканчивается вода. Я приближаюсь к поселению аборигенов Нгукурр, которое расположено на другом берегу широкой реки Ропер. Устраиваю свой лагерь высоко на берегу. По другому берегу ходят крокодилы, их видно даже без бинокля. Много дней я не встречала автомобилей, но по облаку пыли на горизонте догадываюсь, что ко мне приближается один из них. Я прячусь, но спустя несколько минут автомобиль появляется снова, на этот раз ближе. Это ковбой из Хеллс Гейт со своим другом, которые нашли меня по следам от тележки. Они едут в Думаджи, где планируют перелететь на вертолете через «Китайскую стену» – удивительное горное образование. Нежданные гости присоединяются к моему лагерю и жарят стейки на углях, пока я довольствуюсь яйцами, которыми меня угостили.

Молчаливый ковбой теперь не один, а в компании своего попутчика. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы уйти в палатку.

Перед рассветом меня будит выстрел. Парень, которого я вижу впервые, стоит с пистолетом в руке и орет: «Вставайте! Кофе готов!» Банда придурков…

День еще не наступил. Костер едва тлеет. Я узнаю, что они спали в обнимку с ружьями, боясь крокодилов.

«Вы прямо как маленькие девочки!»

«А ты знаешь, что случилось на реке Кальверт?» – спрашивает меня второй ковбой.

«Нет, расскажите!» (Я чуть отодвигаюсь от огня, чтобы лучше его понимать, потому что у него такой акцент, который буквально режет ножом.)

«Видела в лагере беспокойного парня на старом грузовике?»

«Ага».

«Так вот, перед тем как заехать к тебе, он стрелял в вертолет, на котором осматривали скот!»

«Не может быть!»

«Как бы не так. Будь осторожнее, здесь полно придурков».

Я смотрю на молчаливого ковбоя, чей взгляд прикован к горящим углям. Он наконец открывает рот: «Она знает, что делает. Разве ты не понимаешь, откуда она пришла? Даже мы не добрались бы сюда без лошадей. Я сам видел!»

Утром мы обмениваемся телефонами и адресами, потому что это наверняка последний раз, когда мы встречаемся на тропе. Я собираюсь покинуть их территорию. К нашим босым ногам подползает зеленая змея. Молчаливый ковбой отпрыгивает, а второй настаивает на том, чтобы ее поймать. «Терпеть не могу подобное!» – заявляет он, поднимаясь на ноги.

Дан сигнал к отправлению, и они уходят, оставив мне еду, которая пришлась как нельзя кстати, учитывая, что мне необходимо пройти еще 230 километров до Матаранка. Я желаю мужчинам удачи и прошу передать от меня теплый привет их семьям. Мой друг машет мне рукой через открытое окно.

Спустя два дня моя тропа сливается с более широкой дорогой. Тележка подпрыгивает на крупных камнях у обочины, но с этого момента я начинаю двигаться на запад. Все складывается удобным для меня образом, солнце до полудня будет у меня за спиной, поэтому я продолжаю путь, не поднимая головы и устанавливая себе цели на каждый час дороги. Затем начинается дождь. Я полностью собрана и продолжаю двигаться, но непогода меня задерживает. Дождь способен замедлять время. Один только запах вызывает желание укорениться и не двигаться с места, неважно, где ты есть. Этим утром я ощутила именно это. Расстегнув москитную сетку палатки, увидела птицу, которая прячется от дождя под стволом дерева. Она, как и я, ждет подходящего момента. Начались дожди, поэтому мне нужно добраться до Дарвина до того, как муссоны станут слишком сильными.

Тремя днями ранее, как я попала на очередную точку пополнения припасов, где меня уже ждет Грегори, я встретила стадо диких ослов. Они очень милые и невероятно любопытные. Многие прятались за деревьями, чтобы получше меня рассмотреть. Эта встреча придала мне сил. На место я пришла уставшая, похудевшая, покрытая толстым слоем красной пыли и пахнущая несвежими ботинками. Грегори уже здесь со всем необходимым оборудованием, новостями из Швейцарии и парой сюрпризов. Ура!

Я счастлива, что вижу Грегори, говорю по-французски и ем не в одиночестве. Пользуюсь тем, что поблизости есть вода, и часто мою ноги. Я отсыпаюсь и восстанавливаю силы.

Все время мы заняты тем, что подготавливаем оборудование. Нужно все перемыть, а также закрепить мою горелку. В перерывах я даю интервью по телефону в Швейцарию, отправляю открытки, а в последний день пишу статью, которую опубликует Грегори. В конце концов оказывается, что мне ни на что не хватает времени. И вот перерыв подошел к концу, и Грегори уезжает… Спасибо тебе, спасибо тебе…