Лишь только мы вышли в открытое море, началась сильная качка, но старый сейнер держался молодцом, как бы говоря: «Пять баллов — подумаешь, шторм!» Впрочем, кажется, и до пяти баллов было еще далеко…
Брызги воды захлестывали ветровые стекла и ручейками сбегали вниз. Я включил дворники. Игорь, подняв капюшон реглана, взобрался на мостик и не отрывал бинокля от глаз.
— Полный вперед! — спокойно скомандовал он, и корабль прибавил хода. Витя и Олег, для страховки обвязанные леерами, примостились у кран-балки на носу. Надо ли говорить, что и я до боли в глазах всматривался в горизонт?
Прошел час. Земля скрылась из виду, со всех сторон нас окружала вода. Отряхивая брызги, в рубку вошел Игорь и развернул карту.
— За это время Пашка не мог далеко уйти, — заявил он и очертил карандашом неровный прерывистый круг. — Район поисков у нас будет примерно такой. Чтобы действовать наверняка, проложим курс буквой «зигзю».
— Какой, какой буквой? — переспросил я, лихорадочно перетряхивая в голове все известные мне алфавиты.
— Вот такой! — карандаш изобразил неровную «Z». — Сможешь?
Я кивнул, и в этот момент снаружи донесся крик Виктора: «Слева по борту плавучий предмет! Похоже, что шлюпка!»
— Лево руля, — коротко скомандовал Игорь. — Так держать!
Темное пятнышко приближалось.
— Нет, это не шлюпка, — оторвавшись наконец от бинокля, задумчиво произнес Капитан. — Слишком уж большое… Но что же это?
Теперь волны били в борт, раскачивая сейнер, словно куклу-неваляшку. Вскоре мы подошли так близко, что даже без бинокля странный предмет можно было разглядеть во всех подробностях.
Это был не ялик и даже не шлюпка. Это была касатка — кит-убийца, правда, судя по всему, изрядно оглушенная: волны переваливали ее черно-белую тушу с боку на бок, а та лишь вяло шевелила хвостом и отфыркивалась.
— Черт меня побери, если я хоть что-нибудь понимаю! — Игорь попытался было закурить, но отсыревший табак не хотел загораться. — Обо что она стукнулась?
— Даже гадать нечего, — я проводил взглядом остающуюся позади касатку. — Все корабли сейчас в бухтах, и ударить ее мог только…
— Пашка! — удовлетворенно кивнул Предводитель. — Ты прав: его рук дело… Мы на верном пути, хлопцы, глядите в оба!
Через полчаса хода Виктор, изловчившись, подцепил багром за бортом какую-то тряпку и помахал ею в воздухе. Это был пиджак.
— Узнаете? — спросил Витя, принеся находку в рубку.
Не было сомнений — мы все прекрасно помнили этот серый твидовый пиджак, принадлежащий «Черному Резиденту».
Ветер крепчал, к тому же становилось темнее. Я хотел было включить сирену, но та оказалась неисправна. Поскрипывая расшатанными скрепами, «383-й» упрямо шел вперед. Еще можно было вернуться, можно было укрыться в спасительной тишине бухты, но, судя по всем признакам, Пашка был где-то рядом. Не доверяя глазам, мы несколько раз останавливались и вслушивались в завывания ветра, но ничего не слышали.
Прошел еще час. Положение становилось критическим — или мы находим Пашку сейчас, или не находим его вовсе.
Неожиданно в рубку вбежал Олег.
— Поворачивай назад! — с порога выкрикнул он. — Мы ищем не там!
— Почему?
— Да скорее же! Потом объясню…
Развернувшись, сейнер лег на обратный курс, Олег же вкратце изложил свою гипотезу.
— Пашка шел в море прямым курсом, так? Так! А меж тем уже два часа прошло и — ничего. Он не мог так далеко заплыть! Человек он неопытный, первое время, пока берег еще был виден, Пашка плыл по прямой, а потом, когда вышел в открытое море…
— Понял! — ахнул я. — Правая рука загребает сильнее левой, и Паша плавает по кругу! Так?
Олег кивнул.
— Сомнительно… — Игорь потер подбородок. — Хотя и логично. Глуши мотор! — скомандовал он. — Тишина на борту!
Двигатель смолк, и вдруг все расслышали перекрывающий вой ветра скрип уключин и обрывки отборных выражений, столь характерных для нашего друга.
— Живой! — обрадовался Игорь. — Где он? Где?
Откуда-то с юга, с ветром донеслось разухабистое: «Из-за оо-острова на стррре-еженнь!», и смолкло на полуслове. Мы переглянулись — Пашка явно не падал духом.
— Прожектор, быстро! — распорядился Хозяин. — Черт побери, куда запропастился мой рупор?!
Пока я отыскивал рупор, Олег включил носовой прожектор, и сноп света пронзил сгустившуюся тьму.
И почти сразу мы увидели Пашку.
Старая весельная лодка легко взлетала на гребень волны и плавно скатывалась вниз, чтобы через мгновение снова подпрыгнуть на упругой зеленой воде. Сверху утлое плавсредство было накрыто брезентовым пологом, из складок которого торчал голый торс. Весла так и мелькали в свете прожектора — Пашка греб так, что трещали борта старого ялика. Сбившаяся на одну сторону всклокоченная борода развевалась на ветру, словно вымпел. Когда лодка оказывалась наверху, голова в нахлобученной на оттопыренные уши зюйдвестке озабоченно озиралась по сторонам, посылая очередное проклятие погоде, ветру, соленой воде или кому-нибудь еще. Пашка настолько был поглощен борьбой с волнами, что не сразу обратил внимание на прожекторный луч.
Читать дальше