Николай Непомнящий - Колесницы в пустыне

«Заинтересовавшись слухами о чипекве, — рассказал уже знакомый нам биолог Пэт, — я вскоре после приезда на борьбу с саранчой уговорил двух друзей перевезти из соседнего заповедника Лусенга в Вантипу четырех молодых бегемотов. Тогда я как раз все время летал над озером. Бегемоты преспокойно паслись восемь дней возле того места, где мы их выпустили. Но на девятый день один из них пропал, а в течение следующей недели я потерял из виду и остальных…»

Болота Центральной Африки занимают обширную площадь, и ни на одной карте не обозначены их топографические подробности. Животный мир исследован крайне мало. Однако фауна должна быть хорошо известна местному населению, живущему здесь сотни лет. Но ведь с этими африканцами европейцы общаются очень редко, а сами африканцы почти никогда не выходят за пределы своих поселений.

Ученые давно выяснили, что многие животные предпочитают обособленно жить в ограниченных ареалах при постоянных ландшафтных условиях и неизменяющейся флоре. Понятно, что существо, обитающее в болоте, окруженном джунглями, никогда из него не выйдет.

Палеонтологи допускают возможность существования древних ящеров в районах суши, которые в конце мезозойской эры входили в состав «суперконтинента» Гондваны, объединявшего Африку, Индию, Австралию и Южную Америку. Африка располагает всеми возможностями для выживания древних животных. Климат ее (за исключением Сахары) существенно не менялся с очень древних времен. Не коснулось ее и оледенение, стершее с лица земли теплолюбивую фауну Европы, Сибири и Северной Америки. До сих пор в Африке обитают животные с очень древней «родословной» — панголины и окапи, даманы и трубкозубы…

И, наконец, один не совсем обычный отголосок интересующей нас темы.

…Когда немецкий археолог Роберт Колдевей после трехлетних трудов откопал в 1902 году ворота богини Иштар в Вавилоне, то его взору предстала необычная картина. К огромной арке ворот подходили мощные стены длиной 26 метров, выложенные черными, голубыми, белыми и желтыми изразцами. На всем протяжении стен изображены животные, целое шествие зверей (575 фигур). Наиболее часто встречаются быки и драконы. Изображения сопровождаются клинописными строками, оставленными Навуходоносором II. Там говорится, что царь поместил ужасных рими и страшных сиррухов на стенах портика и оставил эти ворота во всем их блеске человечеству, чтобы оно взирало на них с удивлением.

Что касается рими, то зоологи догадались, что речь идет о туре, обитавшем в Европе в древности и вымершем — вернее, истребленном — еще в начале XVII века. Но с сиррухом дело обстоит сложнее. Что это за четвероногое, у которого передние лапы львиные, задние — птичьи, голова напоминает голову пресмыкающегося, язык длинный, раздвоенный, на голове рог, а тело, напоминающее лошадиное, покрыто чешуей? Почему это кажущееся мифическим животное нарисовано рядом с обычным туром, гостем многих сказок? И почему на аллее, ведущей к портику, выстроились в два ряда «обычные» львы, которые в те времена водились в этих местах? В начале века наука еще не могла сказать на этот счет ничего определенного. Скорее всего, считали историки и зоологи, сиррух — порождение богатого воображения художников и скульпторов, соединивших в нем черты различных животных.

Прошли десятилетия. Известный специалист по редким животным англичанин В. Лей считает, что гротескные черты в изображении сирруха объясняются тем, что это был монстр из дальних стран — из Центральной Африки! Жители Междуречья плавали и ходили в глубь Африки (это сегодня доказано), и там им могли рассказать об этом чудовище (а может быть, они сами его видели). По о каком же животном шла речь?

Вернемся к воротам богини Иштар. Как мы видели, животное это соединило в себе множество черт. Чем это объяснить? Некоторые исследователи предлагают такой ответ. Предположим, вы ни разу не видели изображения доисторических ящеров, а вам предложили нарисовать дракона. Вы рисуете его, и что же у вас получается? Почти то же самое, что на стенах Вавилона! Ученые уже проделали такой эксперимент. Сначала рождался привычный силуэт лошади или быка, потом его наделяли длинной шеей и головой ящерицы. Немного подумав, дорисовывали львиные лапы с длинными когтями и в довершение — длинный рог.