Луи Буссенар - Похитители бриллиантов

По мере того как он приближался к месту расположения врагов, которые при фантастическом свете костров готовили себе ужин, шаг его замедлялся. Клаас взял свой нож в зубы, растянулся на траве и пополз с гибкостью кота, не дыша и производя не больше шума, чем змея, устремляющаяся в засаду. Он прокладывал себе дорогу руками среди сухой травы так, что не слышно было, как ломался сухой стебелек; он скользил по тропинкам, которые протоптали дикие звери, использовал всю свою ловкость сына природы и наконец добрался-таки до своих врагов. Одни лежали, другие сидели во круг костра и жарили мясо, покуривая отвратительный табак, который здесь на вес золота.

Разговор шел оживленный, и говорили, разумеется, о создавшемся положении и о событиях, которых можно было ожидать назавтра.

– Нет, вы только подумайте, – сказал один, – этот чурбан хотел бы забрать себе весь клад!..

– Клад? А вы уверены, что он действительно существует, этот клад? – спросил какой-то скептик.

– Да вы с ума сошли! – загремел хор оптимистов. – Все только об этом кладе и говорят! Такое богатство! Можно было бы купить всю колонию!..

– А женщины?.. Там есть женщины, в фургоне. Когда повесим бура, мы женщин разыграем. На ножах.

– Я предпочитаю добрую пригоршню алмазов…

– А кто сказал, что эта скотина развозит настоящих женщин? Вероятно, это какие-нибудь голландские судомойки…

– Еще чего!.. Это чистокровные англичанки, друг мой. Настоящие леди. Вы видели, как он оберегал фургон, когда мы гонялись за Смитом?

– Это верно.

– Вы их не видали?

– Нет, но мне говорили Корнелис и Питер.

– Это его братья?

– Братья. Но они страшно злы на него.

– Ничего себе семейка! Братья, а готовы убить один Другого!

– А вам-то что? Поделим их наследство!

– Смотрите на них! Вот они о чем-то горячо беседуют с миссионером, который свалился к нам на прииск несколько дней назад. По-моему, зловещая птичка.

Клаас, который невозмутимо слушал весь этот разговор, не оставлявший никаких иллюзий насчет намерений его врагов, повернул голову и действительно увидел его преподобие в обществе Корнелиса и Питера.

Вот они медленно отошли в сторону и остановились в самом конце освещенной кострами поляны. Клаас не потерял ни одного мгновения. Тем, кто только что выкладывал свои планы, он предоставил тешиться надеждой, хотя и придерживался особых взглядов на ее осуществимость, а сам пробрался к тому месту, где совещались три мерзавца.

Он не слышал первой части беседы, но вторая оказалась в высшей степени интересной.

– Что касается Клааса, – сказал его преподобие своим трескучим голосом, напоминающим завывание шакала, – то от него нам надо избавиться.

– Нет! – грубо возразил Корнелис. – Я не хочу, чтобы его убили. Он старшин в семье, он всегда был нам хорошим товарищем, и его смерть…

– Да бросьте! – перебил его Питер. – Вы тоже начинаете заводить себе предрассудки, Корнелис. А я такой человек: если мне мешают, я не смотрю, родственник это или чужой человек. Бац! – и готово, его нет! По-моему, лучшего и придумать нельзя.

– Но Клаас вам не мешает.

– Он захочет четвертую часть клада. А я считаю, что лучше делить на три части, чем на четыре.

– Питер, вы сошли с ума! Вы говорите о трех частях… А вся эта орава, которая нас сопровождает?..

Его преподобие рассмеялся:

– Честное слово, я еще не видал такого дурака, как этот Корнелис!

– Послушайте, старый английский каналья, вам хочется, чтобы я сделал из вас котлету?

– Ну-ка, попробуйте, идиот! Скотина! Я вас не боюсь! Попробуйте-ка поднять на меня руку!

– А кто мне помешает?

– Вот это!

И лжемиссионер извлек из внутреннего кармана своего сюртука измятую грязную тряпку, отдаленно напоминавшую платок.

– Вы смеетесь?! – обиделся Корнелис.

– Вообще говоря, да. Но в данный момент я вполне серьезен, как человек, знающий местонахождение клада, который одинаково сводит с ума таких дикарей, как вы, и даже людей цивилизованных вроде меня.

– Неужели эта тряпка…

– Эта тряпка – карта местности, где закопаны сокровища кафрских королей.

Клааса, притаившегося за деревьями, подбросило, точно он получил заряд дроби в бок.

– Карта?.. Вы имеете карту? – задыхаясь, спросил Корнелис.

– Тише, животное! Вы хотите, чтобы нас услышали? Я не имею в виду делиться с ними…

– Но позвольте-ка, вы надеетесь при помощи этой тряпки найти…

– Я не надеюсь – я уверен.

– Тогда я, конечно, понимаю, что вам не хочется делиться с Клаасом и другими…