Марк Медовник - Из чего это сделано? Удивительные материалы, из которых построена современная цивилизация

ЛЕФФЕРТС

Что это?

ХАЙАТ

Препарат из нитроцеллюлозы и спирта.

ЛЕФФЕРТС

Нитроцеллюлоза… Я слышал о ней… Хм… да, но разве это не взрывчатка?!

Внезапно Леффертс краснеет, досадуя, что, как наивный дурак, приехал к сумасшедшему ученому и подвергает опасности свою жизнь. Он нервно вертит в руках сигару – во время гражданской войны генерал насмотрелся на случайные взрывы.

ХАЙАТ

(не обращая внимания на беспокойство генерала).

А, полагаю, вы имеете в виду нитроглицерин; да, вероятно, он немного похож по химическому составу, но нитроцеллюлоза в техническом отношении не является взрывчаткой. Возможно, она немного взрывоопасна и, несомненно, легко воспламеняется. Однако я крайне осторожен. ( Поворачивается и с улыбкой смотрит на Леффертса. Но, увидев, что генерал все еще нервничает, продолжает объяснения. ) Нитроглицерин состоит из азотированного глицерина. Это маслянистая бесцветная жидкость, побочный продукт мыловарения. Нужно просто смешать его с азотной кислотой. Вы правы – он весьма неустойчив и составляет основу динамита. Однако то, что у меня, – это нитроцеллюлоза. Ее дает смешение азотной кислоты и древесной целлюлозы. Если эту смесь высушить, получится огнеопасное вещество под названием порох. Могу вас заверить ( снова поворачивается к Леффертсу ), что в действительности он не взрывается. В жидком виде – а я использую ее в жидком виде под именем коллодия – она делает кое-что весьма интересное. Глядите.

Леффертс смотрит, как Хайат добавляет в пробирку несколько капель красных чернил и нитроцеллюлоза приобретает насыщенный алый цвет. Затем Хайат погружает в жидкость подвешенный на нитке деревянный шар и вынимает его. Шар покрывается слоем красивого глянцевого пластика, который быстро твердеет. Леффертс ошеломлен.

ЛЕФФЕРТС

Невероятно! Можно потрогать?

ХАЙАТ

(польщенно). Да! Э-э-э… Постойте-ка, нужно еще немного высушить. Но у меня есть другие, уже готовые.

ЛЕФФЕРТС

(поигрывает искусственными бильярдными шарами, постукивая ими друг о друга). Итак, загадку вы разгадали. Так за чем дело стало? Они все еще взрывоопасны?

Леффертс вынимает изо рта сигару и осторожно тычет ею в шар, который дымится и вспыхивает. Хайат ловко выхватывает горящий шар из рук Леффертса и выбрасывает в окно.

ХАЙАТ.

Что ж, да, они воспламеняются. Конечно, они еще далеки от совершенства. Вообще-то уже поступало несколько жалоб – при столкновении на высокой скорости шары загорались. Но настоящая беда в другом: при ударе шары издают неправильный звук.

ЛЕФФЕРТС.

Тьфу ты, да кого вообще заботит, какой звук они там издают?

ХАЙАТ

Ох, еще как заботит. Меня, к слову, тоже. Но я не об этом хотел поговорить. Вот. Взгляните на это. ( Вынимает из ящика какой-то предмет и передает его генералу. )

ЛЕФФЕРТС

(некоторое время смотрит на предмет). Гребень из слоновой кости. И что?

ХАЙАТ

Это не слоновая кость! (Радостно улыбается.) Ха-ха! Я одурачил вас. Это новый материал из той же смеси, в которую я опускал деревянный шар. Но теперь уже и шар не нужен. Я могу делать из нитроцеллюлозы предметы целиком. Добавляете керосину, нефтяного растворителя – и вуаля! Называется пластификация. (Возбужденно роется в ящике стола.) Тут у меня расческа для волос, а вот щетка для зубов, а это… ожерелье… ( Протягивает все это генералу. )

Леффертс какое-то время молчит, осматривая предметы из поддельной слоновой кости.

ЛЕФФЕРТС

(понизив голос). Спрос на слоновую кость большой?

ХАЙАТ

Большой. Очень.

ЛЕФФЕРТС

Что нужно, чтобы наладить производство этих… как вы их называете?

ХАЙАТ

Они из целлюлозы, поэтому я называю их целлулоидами. Как вам?

ЛЕФФЕРТС

Меня устроит любое название. Что вам нужно, чтобы наладить промышленное производство целлулоидов?

ХАЙАТ

Время и деньги.

Факты переданы в точности, хотя диалоги выдуманы. Сейчас трудно поверить, что фундаментальное химическое открытие можно совершить в сарае. Но конец позапрошлого столетия был началом золотого века химической промышленности. Развивалась наука химия, а изобретение новых материалов стало коммерчески выгодным предприятием. Легко было раздобыть дешевые химикаты, так как их продажи никто не регулировал. Многие изобретатели работали на дому или даже, как Гудьир, в долговой тюрьме. Как только вулканизированный каучук Гудьира проявил себя в деле, спрос на безопасные, удобные и эластичные материалы вырос еще больше.