Синтия Барнетт - Занимательное дождеведение - дождь в истории, науке и искусстве

Примерно 30 000 лет назад в результате очередных экстремальных климатических колебаний в последний большой ледниковый период (метко названный Последним ледниковым максимумом) исчезли наши собратья по эволюции, неандертальцы, хотя для холода они были, казалось бы, идеально сложены. А Homo sapiens , чьи тела, похоже, созданы для дождливых тропиков, продолжали экспансию в ледяную Европу и по всему миру. После миллионов лет эволюции, пройдя через ливни и великую засуху, мы остались единственными уцелевшими гоминидами и вошли в число самых адаптируемых биологических видов в земной истории.

Наши образы ледникового периода заморожены в массивных ледовых щитах и глетчерах, в утрамбованном снегу (и мамонтах, мохнатых, сонных и разговаривающих – причем как Рэй Романо, с тем итальянским акцентом, который можно услышать в Нью-Йорке). Но этот трудный отрезок ранней истории человечества отличался также засушливостью. Несмотря на катастрофические наводнения и смертоносные для урожая потоки, каких не знала история, выживать без дождя, как выясняется, труднее, чем во времена, когда его слишком много.

Поскольку такое количество воды на планете заточено в лед, мощному испарительному мотору Земли не хватало топлива для дождя. Уровень моря упал более чем на 90 метров. На засушливых просторах Северной Африки и Южной Австралии осадки сократились более чем вдвое по сравнению с прежним и нынешним количеством. Исчезли реки и озера – вместе с источниками продовольствия. В процессе истощения меньшее количество осадков означало, что меньше становится и деревьев, способных возвращать воду в атмосферу, а это вело к тому, что дождей выпадало еще меньше.

Увеличились площади большинства мировых пустынь. Сильный ветер навевал большие барханы и гонял их, как шахматные фигуры в стране великанов Бробдингнеге. Растениям и деревьям удавалось выживать здесь, на иссушенной почве, немногим лучше, чем на ледниковых щитах, распростершихся над Северным полушарием. (Хотя почти всю Северную Америку покрывал лед, вследствие засушливости наблюдались и региональные исключения. Ветры несли ледяной воздух в более теплые регионы, включая нынешний запад США, а вместе с ним и рекордные на тот момент осадки, породившие гигантские озера. Озеро Бонневилль занимало почти всю территорию штата Юта, пока не превратилось в знаменитые соляные отложения.)

Помните, какую роль играет дождь в очистке небесной лазури? Нехватка дождя означает обилие пыли – наши предки в ледниковый период, устремляя взоры ввысь, видели блеклый небосвод. Изучать осадочные породы последнего ледникового максимума – все равно что заглядывать под кровать: всюду, куда ни глянь, ученые находят пыль. Сегодня североафриканские и аравийские пустыни охвачены величайшими на Земле пыльными бурями – похожими на горы желто-коричневыми облаками, так называемыми хабубами, которые видно даже из космоса. Образцы пород, взятые в Аравийском море, свидетельствуют о том, что в ледниковый период небо было еще на 60 процентов сильнее затянуто песком.

Первые современные люди переносили холодные, пыльные и засушливые времена мелкими разрозненными группами охотников и собирателей, покинув Африку и рассеявшись по Европе, Азии и на юге в Австралии. Выслеживая северных оленей и овцебыков по всей негостеприимной белой тундре, известной нам сейчас под названием Сибирь, азиатские охотники ледникового периода наткнулись на заметный при морских отливах сухопутный мост, и человечество начало просачиваться в Северную и Южную Америку. Но люди по-настоящему расселились по всем необитаемым континентам и обосновались там лишь после очередного резкого климатического колебания – на сей раз в сторону потепления и более устойчивых дождей, характерных уже для нашей эпохи.

Планетоведы полагают, что изменения в наклоне и орбите Земли способствовали обширному замерзанию и, в свою очередь, интенсивным таяниям, в том числе тому из них, что произошло около 18 000 лет назад, когда вода начала возвращаться в привычный нам цикл осадков. В результате сформировался тот мягкий климат, в котором с тех пор, по большей части, и живут современные люди [7] На самом деле в палеолит люди пережили 13 000 лет назад еще одно холодное тысячелетие без дождей – поздний дриас, названный так в честь альпийского цветка дриада. Древняя пыльца этого растения в ледяных кернах подсказала ученым, когда в Северном полушарии тундра сменила лес. Поздний дриас мог быть вызван столкновением с астероидом или схождением огромного количества талой воды с североамериканских ледников в Атлантический океан, вызвавшим сбой в океанической циркуляции на тысячу лет. Как бы то ни было, он, по-видимому, замедлил расселение человечества в северном полушарии. На всех землях к северу от экватора численность населения уменьшилась или вышла на плато. .