Брайан Клегг - Кому верить? Что мы на самом деле знаем о мире вокруг нас

Читайте также:

Эффект плацебо

Двойное слепое исследование, см. Слепые исследования

Аллергия возникает, когда защитная система организма дает сбой. В тяжелых случаях она может представлять угрозу для жизни, но чаще всего просто вызывает раздражение и досаду.

В вашем теле есть сложный комплекс механизмов, известных под общим названием «иммунная система». Она защищает вас от вирусов, бактерий, грибков и других микроорганизмов, способных вызвать различные заболевания или даже убить. Иммунная система представляет собой арсенал разнообразных «оборонительных» средств. У нас есть пассивные защитники, такие как кожа и гематоэнцефалический барьер, которые пропускают воду и необходимые вещества, но при этом препятствуют проникновению в организм опасных для жизни молекул, и активные – белые кровяные тельца (лейкоциты), которые напрямую атакуют чужеродные клетки и поглощают их.

Обычно эта сложная система функционирует очень хорошо, но иногда случаются сбои, и тогда самые невинные факторы приводят защитные механизмы в действие. Так, в случае с аллергией вещества, попадающие в организм с воздухом или пищей, воспринимаются иммунной системой как потенциально опасные, и она атакует их. Чаще всего это выражается в безобидных симптомах (насморк, чихание, красные глаза и зуд), но иногда случаются реакции, реально угрожающие жизни. Например, в результате укусов насекомых или употребления определенной пищи может возникнуть анафилактический шок, при котором лейкоциты чересчур остро реагируют на аллерген, вследствие чего ткани организма начинают отекать. Это всегда неприятно, но в особенно тяжелых случаях человек начинает задыхаться. В целом, если исключить крайности, аллергические проявления болезненны и неэстетичны, однако не опасны, как, например атопический дерматит.

Благодаря науке мы знаем, как бороться с аллергией. Менее опасные проявления аллергии, такие как реакция на пыльцу, лечат с помощью антигистаминных препаратов, названных так потому, что они блокируют действие гистамина – химического вещества, которое играет ключевую роль в развитии иммунного ответа.

Количество людей, подверженных аллергии, с каждым годом увеличивается примерно на 5 %, и в основном речь идет о детях. Согласно подсчетам Благотворительной организации Allergy UK, каждый четвертый житель Соединенного Королевства хотя бы раз в жизни сталкивался с аллергией. Иногда аллергия проявляется с возрастом, а иногда со временем проходит сама по себе.

Существует ряд факторов, которые увеличивают шансы на возникновение аллергии. Первый – генетический: если ваши родители были аллергиками, вас, скорее всего, ждет такая же участь. Второй – экологический: если в доме, где живет ребенок, уровень потенциальных аллергенов (сигаретный дым, пыль, домашние животные) выше среднего, риск развития аллергии повышается, так же как и при злоупотреблении антибиотиками.

Ученые не пришли к единому мнению, почему в последнее время появилось так много аллергиков. Некоторые полагают, что это связано с загрязнением окружающей среды, хотя аллергия распространена как раз в тех странах, где уровень загрязнения ниже, чем сто лет назад. Другие считают, что мы растим детей в слишком стерильных условиях и даем иммунной системе совсем мало работы, поэтому она становится чрезмерно чувствительной, однако такое объяснение кажется слишком простым. Но, каковы бы ни были причины, факт остается фактом: аллергия распространяется.

Довольно часто ее путают с пищевой непереносимостью. Аллергия возникает вследствие нежелательной стимуляции иммунной системы со стороны определенного вещества, которое может содержаться в продуктах (например, арахисе). Пищевая непереносимость, в частности непереносимость лактозы или глютена, имеет место тогда, когда желудочно-кишечный тракт не справляется с определенным видом пищи и в результате появляются метеоризм, тошнота и некоторые симптомы, сходные с симптомами аллергии. Но это не реакция иммунной системы, и человек с непереносимостью лактозы вовсе не страдает от аллергии на молочные продукты.

Читайте также:

Иммунная система

Когда у нас болит живот, или, как говорят в рекламе, наблюдается «расстройство пищеварения», мы тянемся за антацидами и… соприкасаемся с основами химии.

В вашем желудке содержится одно весьма важное вещество – соляная кислота. Она настолько сильная, что способна нанести серьезный вред, однако без нее наша пищеварительная система не смогла бы нормально функционировать. Задачи соляной кислоты – расщеплять все поглощенные вами продукты, чтобы получить из них энергию, а также избавляться от мусора.