Маргарет Куомо - Вся правда о раковых заболеваниях. Новый подход к лечению и профилактике онкологии

Не все вирусы вредоносны. Некоторые из них могут быть созданы методом генной инженерии для лечения или предотвращения рака. Такие онколитические вирусы могут быть использованы двумя способами. В одном случае вирус инфицирует только раковые клетки, там, где они бурно делятся, и разрушает их скопление. А можно спроектировать вирус таким образом, что он будет проникать и в здоровые, и в раковые клетки, но его способность к репродукции и разрушению будет проявляться только в злокачественных клетках. В добавление к атакующим способностям, онколитические вирусы могут выступать в роли транспортных систем, доставляя иммуностимулирующие гены для активизации энергии белых кровяных телец и других компонентов иммунной системы. Вакцина коровьей оспы содержала ослабленный вирус и помогла искоренить натуральную оспу. В наше время эта вакцина проходит испытания в качестве возможного противоопухолевого средства, так же, как и модифицированные формы вируса герпеса и других патогенных микроорганизмов.

Фонд исследований рака легкого спонсирует исследование, проводимое Университетом Луисвилль, штат Кентукки, в котором вирус, доставляющий лечебные агенты, вызывает гораздо меньше побочных эффектов, чем традиционные подходы к лечению. В Институте онкологии при Питсбургском университете тот же фонд проводит клинические испытания вируса коровьей оспы для исследования его побочных и лечебных эффектов при раке легкого. И одновременно два исследования под эгидой Национального института злокачественных новообразований пробуют этот же самый вирус в качестве лечебного средства при раках печени.

И еще одно исследование проводится Миннесотским университетом на деньги Фонда исследований рака легкого. В этой работе изучаются возможности бактерий в качестве транспортных средств лекарственных агентов. Вид бактерии, над которой проводятся исследования, – ослабленная форма сальмонеллы. Сальмонелла является смертельным пищевым токсином. Методом генной инженерии токсические свойства сальмонеллы устранены, а целью проводимой работы является стимуляция иммунной системы, которая провоцируется данной бактерией, для уничтожения раковых клеток в легочной ткани.

В настоящее время микроорганизмы изучаются на предмет их терапевтических возможностей, а не для выявления их профилактического потенциала. Как правило, эти методики все равно комбинируются с курсом химиотерапии и лучевой терапии. Это означает, что мы еще очень далеки от того, чтобы отказаться от стандартных токсических схем лечения. Но, оттачивая наши знания в области таргетной терапии, мы все-таки движемся в новом, важном направлении.

Клетки злокачественной опухоли не живут в вакууме, а используют в целях питания и защиты сложную систему нормальных клеток, кровеносных сосудов, микроорганизмов и молекул. Среди элементов этой согласованной системы выделяются макрофаги, которые поднимают тревогу и подают первый сигнал иммунной системе о наличии чужеродных и болезнетворных агентов. Вторым важным элементом системы являются фибробласты, самый распространенный тип клеток соединительной ткани.

Отдел по изучению микросреды опухоли финансирует программы в 11 университетах и медицинских центрах. Исследователи из Андерсоновского онкологического центра изучают структуры, которые поддерживают жизнедеятельность опухоли и развивают ее резистентность к терапии. А тем временем ученые из медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке помогают им идентифицировать подтипы опухолевых макрофагов и установить их роль в поддержании роста опухоли и ее способности к метастазированию.

Эти исследования привели к открытиям, которые повышают наши возможности для эксплуатации некоторых элементов среды обитания опухоли. Уже выяснено, например, что клетки, расположенные ближе к опухоли, функционируют отлично от клеток, расположенных на более отдаленных от опухоли расстояниях, и что некоторые макрофаги и фибробласты, находящиеся в непосредственной близости к опухоли, содействуют росту и прогрессированию опухоли. Также стало известно, что как только опухоль сформировалась, она посылает сигналы костному мозгу. В ответ костный мозг подавляет деятельность клеток иммунной системы, что дает опухоли возможность продолжить свой рост. «Рак похож на инородное тело. В нормальных условиях он должен быть отторгнут, но опухолевые клетки дурачат иммунную систему, посылая ей сигнал: «Я не враг, я твой друг», – рассказывает Мохла.