Даниил Берг - Цирк Зверей

Представление началось!

Поиски черного хода у Насти не заняли и минуты: едва отойдя от того места, где они расстались с Антоном, она наткнулась на навес, под которым открывался проход вглубь шатра. Рядом никого не было, поэтому Настя, чуть-чуть поколебавшись, зашла внутрь.

Она оказалась в небольшом помещении, из которого в разные стороны расходилось три коридора: два шли параллельно внешней стене шатра, а последний уходил куда-то к центру, наверное, к сцене и гримерным. Впрочем, все могло быть с точностью до наоборот, поэтому Настя особо не раздумывала, а просто выбрала тот коридор, что вел в направлении главного входа, более менее логично рассудив, что нечего ей идти вслед за Антоном, а лучше идти ему навстречу.

Через минуту Настя услышала нарастающий шум толпы, а потом и увидела эту самую толпу. Точнее, получилось так, что она оказалась как бы под толпой. А еще точнее — под складными трибунами, возносящимися вдоль стен вверх и вверх. Настя шла, подняв голову, зачарованная игрой проникающих вниз пятен света и гулом людей, о чем-то возбужденно переговаривающихся. Это было… волнующе, хотя она сама и не могла толком сказать, почему. Впрочем, после того, как ей в глаз чуть было не попал добрый кусок сосиски, упавшей сверху, она старалась держаться поближе к натянутой трепещущей стене и голову не задирать. К тому же здесь, внизу, было довольно-таки темно, так что надо было прилагать усилия, чтобы не пропустить Сашку. А в том, что он где-то здесь, она почти не сомневалась.

Настя продолжала осторожно идти вдоль стены шатра, по возможно обходя всяческий мусор, наваленный на пол. У нее немного заболела голова: люди наверху гудели, как огромные пчелы в растревоженном улье, к тому же тут, внизу, было довольно-таки жарко и влажно.

Она уже дошла почти до конца трибун (впереди замаячила темная фанерная стена, из-за которой доносились крики зазывалы и шум людей), когда из темноты ее кто-то негромко окликнул.

— Настька!

Девочка замерла и, прищурившись, всмотрелась в густые тени.

— Настюх, иди сюда!

Теперь девочка разглядела маленький темный силуэт, замерший почти у самых первых рядов трибун. Настя осторожно пробралась туда, и увидела Сашку, с восторгом смотревшего на сестру.

— Гляди, тут самое козырное место. Можешь садиться прямо сюда, я спер кусок брезента со склада, круто, правда? Тут как раз видно… АЙ ТЫ ЧЕГО, СДУРЕЛА?! — неожиданно громко крикнул он. Впрочем, его все равно никто не услышал — толпа над их головами шумела.

— Это за то, что ты убежал, — свистящим шепотом ответила Настя, размахнулась и зарядила мальчишке еще один подзатыльник. — А это за то, что залез сюда без билета. А это…

Сашка дернул головой и ударился затылком о железную перекладину. Настя кивнула и опустила руку.

— А это за то, что не слушаешься меня, маленький поросенок, — сказала она, пока надувшийся брат потирал голову.

— Дура ты, Настя, — буркнул он.

Девочка угрожающе занесла руку.

— Хочешь еще один?

Сашка угрюмо покачал головой.

— Вставай, пошли, — она поднялась на ноги, отряхнув коленки от пыльного брезента.

— Да ты что, скоро же начнется! — позабыв про все обиды, вскинулся Сашка. — Я такое место нашел! Нас же тут никто не заметит, а мы потом потихонечку улизнем через черный вход — никто и не узнает…

— Сашка, я говорю — пошли. Антон где-то тут бродит, тебя ищет, между прочим. Вставай давай.

Саша набычился.

— Иди одна, а я тут останусь, ясно? Ты мне не мамка.

Настя чуть побледнела, но тихо сказала:

— Помнишь, что тебе сказал отец? Помнишь?

Сашка угрюмо уставился на свои руки, лежащие на коленках.

— Пойдем, Саш. Нам лучше уйти отсюда, пока кто-нибудь нас не нашел. Дело не в тебе или во мне — нельзя, чтобы Антона здесь поймали.

— Да? Это он так сказал? — все еще враждебно спросил Сашка.

Настя вздохнула.

— Это я тебе говорю, твоя сестра — заметь, старшая сестра — которая обещала за тобой приглядывать нашим родителям.

Сашка открыл рот, чтобы что-то возразить, но в этот момент огни под куполом цирка погасли, а манеж осветился ярким светом, падающим, казалось, со всех сторон. Рокот толпы как-то сразу утих, послышались отдельные смешки, и наступила тишина. Снова загрохотали барабаны, выбивая знакомый зажигательный ритм, заиграли трубы и из-за занавеса в дальней части манежа вышел низенький толстячок в зеленом костюме, такой же зеленой шляпе, полосатых чулках и ботинках с большими серебряными пряжками. Из густой рыжей бороды ярко сверкнула белозубая улыбка.