Анри Верн - Глаза Желтой Тени

— Он покончил с собой?! — воскликнул Густав Хемс.

— Нет, — неожиданно отвергла его предположение Таня. — Он не покончил с собой, а просто-напросто сбежал…

Физик окаменел.

— Сбежал? — запинаясь, проговорил он наконец. — Да как же такое возможное, когда вот он перед нами, мертвый?!

Однако слова Тани не удивили ни Боба, ни Билла и ни профессора Клерамбара с сэром Арчибальдом. Они уже достаточно хорошо изучили Желтую Тень и те чудеса науки, которыми Минг располагал, чтобы понять, что мертвая оболочка у их ног ещё ни о чем говорит.

— Дубликат, не так ли? — проговорил Боб.

— Да, двойник. Вы правы, Боб, — подтвердила Таня.

Моран и его друзья знали, что Минг, предвидя возможность неожиданной насильственной смерти, постоянно имел вживленную у основания черепа капсулу с маленьким, величиной с горошину, но мощным передатчиком. Как только господин Минг погибал, передатчик мгновенно посылал сигнал, по которому оживал очередной двойник, укрытый достаточно далеко, в укромном месте. И таким образом рождался новый Желтая Тень, абсолютно подобный тому, который умер. И в мир входил новый господин Минг, готовый к новым злодействам

См. роман А. Верна «Возвращение Желтой Тени».>.

Боб Моран сжал кулаки.

— Неужели мы никогда не покончим с этим чудовищем? Мы выиграли очередной раунд, но чего же добились? Завтра все начнется снова.

— Нужно найти место, где прячется двойник, — горячо вмешался Билл Баллантайн, — и заранее уничтожить его.

— Такое место знает только сам дядя, — вздохнула Таня. — Да если даже мы и обнаружим его, то существуют и другие двойники, в других тайниках. Желтая Тень возродится, как птица Феникс из пепла… Завтра он снова позовет меня, и я должна буду снова стать сообщницей в его преступлениях.

— И вы снова будете помогать нам в борьбе с ним, — твердо заявил Моран. — Не теряйте веры в будущее, девочка. Настанет день, и мы покончим с ним окончательно и бесповоротно…

Грустная улыбка осветило лицо девушки, и она, вздохнув, проговорила:

— Может быть, и настанет.

Таня направилась к двери темницы, потом повернулась и просто сказала:

— Прощайте, друзья.

Ее никто не удерживал, и только Боб Моран последовал за ней.

И вот Таня и Боб Моран уже в развалинах аббатства. Легкий туман спустился, окутывая руины часовни мягкой влажной оболочкой.

Приближалась зима, и было уже довольно прохладно. Таня Орлофф, зябко поежившись, запахнула пальто.

— Ну что ж, Боб, мы снова расстаемся Моран усмехнулся, но не насмешливо, а просто чтобы скрыть волнение, охватившее его.

— Мы ещё встретимся, девочка, уверяю вас… Желтая Тень скоро снова заставит нас объединиться…

Лицо девушки стало замкнутым. Глаза ещё больше сощурились и превратились в щелки, а губы исказил страх.

— Желтая Тень… — прошептала она. — Когда же наконец я смогу спокойно жить, дышать воздухом свободы? Я часто проклинаю своего дядюшку.

— Не стоит проклинать его, девочка. У каждого своя судьба. А он — наша…

Она улыбнулась.

— Я вижу, вы считаете, что надо быть довольным своей судьбой?

— Да, девочка. Всегда.

Она опять улыбнулась, встала на цыпочки и мягко коснулась его щеки губами в том же месте, куда недавно его поцеловала.

— Прощайте, Боб.

— До свидания, Таня.

Она взглянула на него искоса, как будто открыла в нем что-то новое.

— Спасибо хоть, что больше не называете меня девочкой, — пробормотала она.

Потом быстро повернулась и, не оглядываясь, зашагала через развалины. Боб Моран коснулся того места на щеке, куда его поцеловала Таня и которое горело, как от ожога.

Таню между тем поглотил туман. А Боб остался у разбитых колонн и обломков стен. У холодных и мертвых камней, дошедших до нас из прошлых далеких веков.