Руслан Довгий - Время перемен - камни судьбы

– Дружище, скажи, что выиграл ты. – Карр с надеждой взглянул на товарища.

– Это не важно. Два наши соплеменника пострадали, один из них мёртв. Я не пойму, что произошло. Сестра, у тебя не найдётся какого-нибудь успокоительного для этого бедолаги? – Лай говорил отрывисто, постоянно переводя взгляд то на Инари, то на побледневшего эльфа.

– Что случилось? – В один голос произнесли трое.

– Да я и сам не знаю, говорю ж. Ты можешь чем-то помочь? – Снова обратился к Инари, а затем указал на Крима. – Он был свидетелем этого ужаса.

Вечером было собрание, на котором обсуждалась рассказанная история пришедшего в себя эльфа свидетеля. По его словам на них напало огромное чудище, которого он никогда раньше не видел. Оно не было похоже ни на одно из уже известных животных. Оно было подобно огромной рыжей пантере, с гривой вокруг головы, крыльями летучей мыши, а вместо хвоста был непонятный отросток, как у жуков, с острием на конце. Оно разорвало эльфа и убило двух волкеров жалом. Затем разодрало их тела. Все племя Ночных фурий было ошеломлено этой невероятной историей, и Джагр принял решение, что покидать территорию поселения смогут только охотники, так как это небезопасно. На воротах и по углам периметра были расставлены часовые.

Начались споры и предположения о том, что это может быть. В итоге старый эльф Хаалун, отец Лаира, попросил всех замолчать. Он рассказал историю, которую ему поведал его прадед Тхил, а ему его прадед:

– Когда он был ещё совсем мальцом, часто с друзьями выбегал далеко вглубь леса. И в один дождливый день они увидели следы огромных лап и окровавленное тело пантеры. Ужаснувшись, малыши мгновенно ринулись назад, вдруг раздался шум над их головами. Вмиг им преградило путь здоровенное чудовище, по описанию похожее на то, что рассказал Крим. Оно издало жуткий рык, оглушивший детей. Паренёк упал в обморок, а когда очнулся, то вокруг увидел лишь останки своего друга. Выжившего нашли соплеменники. После этого случая лучшие охотники племени вызвались найти это чудовище. Старейшины друиды поведали его название – мантикора. Эти твари считались вымершими или выдуманными, их никто никогда не видел. Лишь из древних легенд было немного известно о них. Наши братья пытались выследить этого зверя и прикончить раз и навсегда, но их попытка окончилась плачевно, – старейшина запнулся, его руки крепко сжали древко, служившее опорой, а глаза были полны печали.

– Что с ними случилось, отец? – Один лишь Джагр осмелился нарушить гробовую тишину.

Все были ошарашены словами старейшины и недавними событиями.

– Они исчезли, – продолжил Хаалун. – Как, впрочем, и сам мантикора. А сейчас, я так понимаю, вернулся. Будьте осторожны, братья мои, это демон, не знающий пощады.

– У нас лучшие охотники, поэтому я вам обещаю, что если мы нападём на его след, мы уничтожим эту тварь и защитим вас! – Будущий старейшина опять прервал своего отца.

Он хотел подбодрить своих грустных соплеменников, но угнетающая атмосфера продолжала нависать над присутствующими.

На этих словах собрание закончилось. Начались приготовления к отправлению в последний путь Клеха. Так как он был охотником, на него одели лучшие кожаные доспехи, в руки положили его любимое оружие – кинжал, рукоять которого была сделана из оленьего рога. На голову одели тиару, украшенную драгоценными камнями, которые доставались со дна озера. Лесные фурии верили, что умерший охотник теперь сможет служить королевским воином Великой Аоре.

Эльфы всю ночь сидели у костров. Одни тихо обдумывали ужасные события, другие заводили грустное тихое пение, третьи просто перешёптывались.

– Ты не боишься ночевать у себя в домике, Лай? – Спросила Сали.

– Со мной Малыш, мне нечего бояться. К тому же, я хочу поквитаться с этим зверем-переростком за наших братьев.

– Ты с ума сошёл? – Сердито заявила Инари.

– Карр обнял двух девушек, – да не бойтесь вы за этого стриженного, у него волосы топорщатся, как на диком койоте, не в обиду тебе, Инари, любой зверь ночью испугается, при видя такого чуда. – Карр старался улыбаться и перевести всё в шутку, тем самым снять напряжение.

– Не бойтесь за меня, себя берегите.

С этими словами, Лай привстал и направился в сторону Озера Грёз. Посмотрев вслед, чёрный волкер, сверкая красными глазами, направился за ним.

– Лай…– попыталась что-то возразить сестра.

– Успокойся, Инари, ты его не переубедишь. С ним всё будет в порядке, поверь мне, – попытался утешить Карр, но волнение до сих пор читалось на лицах, сидящей у костра троицы.