Роман Ваганов - Венец эволюции

– Откуда здесь взялась эта машина? Принадлежать знахарю, она не может, судя по рассказам про его отрешенную от цивилизации жизнь. Но тогда чья, она? Кому еще, понадобился старик? – Артем встряхнул головой, пытаясь прогнать виденье, но оно не исчезло. – Почему у машины горят габариты, наверно владелец где-то рядом? – Артема охватил озноб.

Осторожно, на ощупь, шаг за шагом, стараясь не шуметь, Артем приблизился к автомобилю метров на пять. Прислушавшись к ночным звукам, вернее убедившись в их отсутствии, Быков решил осмотреть авто и включил фонарик.

– Удивительно…. Вольво…. Как у меня, – Артем пригляделся, … до него постепенно стало доходить. – Но ведь это… моя машина.… Но, что она здесь делает? Кто ее сюда перегнал?

Артем подошел к машине и дернул за дверцу. Закрыто. Осмотревшись вокруг, он с ужасом понял, что вернулся назад, причем с другой стороны дороги.

– Но ведь я никуда не сворачивал, и не пересекал дорогу?

Быков снова посмотрел на отдаленный свет в окне дома знахаря. После получасового хождения по лесу, ближе он не стал. Артем без сил оперся на машину.

Внезапно, буквально в двух шагах, позади Артема, раздался хруст сухой ветки, и на его плечо легла, чья то рука.

* * *

По спине пробежала дрожь, сковывая невидимыми тисками все тело. Артем попытался обернуться и посмотреть, кто появился сзади, но не смог пошевелиться. Его словно парализовало, в голове бешено завертелись мысли:

– Кто это может быть? … Как он смог так бесшумно подкрасться?

– Здравствуй, мил человек, – раздался голос, и перед Артемом появилось улыбающееся лицо мужичка.

На вид ему было не больше пятидесяти лет. Невысокого роста, с круглым лицом и большими добрыми глазами, в которых сквозь задорный прищур проблескивала глубокая сила знаний. Седые волосы и густая борода придавали ему вид древнего старца-мыслителя. Из одежды на нем были потертые холщевые штаны и рубаха, да на ногах старые сапоги. В руках он держал корявую палку, используемую вместо посоха. По внешнему виду он действительно походил на пророка или знахаря, какими мы привыкли видеть их в кино.

– Что молчишь, небось, язык проглотил? – широко улыбаясь, заговорил старик. – Не спалось мне. Выглянул в окошко, гляжу, а там кто-то бродит. Дай, думаю, пойду подмогу, а то места у нас тут темные, дорожки запутанные. Не ровен час, того и гляди, заблудиться можно.

Голос у старика был добрый, звонкий, внушающий доверие, и Быков немного успокоился.

– А я, по-видимому, как раз к вам и ехал. Вас ведь, Епифан Тимофеевичем, зовут? – поборов оцепенение, сказал Артем.

– Точно так, – старичок загадочно улыбнулся. – Как только люди меня не кличут: и ведун, и колдун, и знахарь и чудодей.

– И это все, правда?

– Люди, зовут нас теми, кем хотят видеть, а в действительности мы лишь те, кем сами стремимся быть, – знахарь тяжело вздохнул, – Ведь ты тоже, не просто так, ко мне в гости пожаловал?

Артем открыл рот, не зная, что сказать.

– Да что мы, так и будем стоять в лесу? Пойдем в дом.

И не дожидаясь ответа, старик побрел по тропинке.

– Сейчас только габариты выключу, – крикнул вслед Быков. – А то, аккумулятор может…

Артем замер на полуслове. Повернувшись к машине, он обнаружил, что фары больше не горят.

– Чертовщина какая-то, – выругался Артем и поспешил догонять мужичка, который, не смотря на почтенный возраст, уже скрывался за поворотом.

Жилище Епифан Тимофеевича представляло собой небольшой деревянный домик с соломенной крышей, гармонично расположившийся в центре живописной поляны. Однако, при беглом осмотре оставалось не понятным, как в таком строении можно было жить зимой. Отворив дверь, в лицо ударили непривычные запахи. В основном пахло травами и разными настоями, но к ним примешивались еще какие-то другие, до боли знакомые запахи, волнующие душу и навевающие отдельные воспоминания. По стенам были развешены вещи, о предназначении большинства из которых, Артем даже не догадывался. Внимание привлекла тускло светившаяся лампочка, одиноко висящая в центре комнаты. Выключателя нигде не было видно, впрочем, как и проводки. Создавалось впечатление, что лампа горит сама по себе.

– «Как и габаритные огни у моей машины», – про себя отметил Быков.

– Керосинка давно износилась, да и коптила она прилично, вот и пришлось новой лампой обзавестись, – словно прочитав ход мыслей Артема, сказал старик. – Давай проходи, присаживайся к столу, я тебя давно уже жду.