Виктор Богданов - Лабиринт Гроя

– Много. А, впрочем, время относительно, мальчик, и у каждого существа оно течёт по-своему.

– А вы, правда, учёный?

– Тебе разве раньше встречался другой говорящий кот?

– Нет.

– Тогда почему сомневаешься?

– Ну… разговаривать и попугай может…

Кот возмущённо фыркнул и сверкнул зелёными глазами:

– Ты ещё скажи, что он разумно отвечает на твои вопросы! Попугай! В твоём возрасте пора бы знать, что попугаи не говорят, а просто копируют то, что часто слышат. Они относятся к пересмешникам. Попугаи даже не понимают, что говорят – для них это просто звуки. Сравнивать меня с попугаем… обидно, однако.

Витька стушевался, щёки и уши его запылали красным цветом. Ему по-настоящему стало стыдно.

– Извините, я не хотел вас обидеть… не знаю вашего имени…

– Если не знаешь – значит мало читал сказок, а я там присутствую, – укоризненно произнёс кот. – Правда, иногда меня в них показывают чуть ли не людоедом, но это тоже враки. Обычно меня называют Баюн.

Кот-Баюн! Ну конечно! Витька помнил его по сказкам. Обычно в сказках какого-нибудь царевича посылают «идти туда, не знаю куда», чтобы найти этого самого кота. По преданиям, Баюн может лечить любые болезни. Но в то же время в сказках это опасный зверь. Если путник засыпает под его разговоры, то кот его может съесть.

– Извините ещё раз, что не узнал сразу. Теперь я вспомнил. А вы меня не съедите?

– Говорю же – враки всё это. Я не ем людей, а тем более маленьких мальчишек. Мне интереснее с ними поговорить, ведь здесь не часто встретишь собеседника. Но чтобы я до конца тебя извинил, ты должен сделать мне приятно.

– Что мне надо сделать? Надеюсь, это не напоить кровью?

– Вот возьму и обижусь на такие слова, тогда наверняка съем.

Кот подошёл вплотную к мальчику, потерся об него. Ростом, между прочим, котяра оказался чуть ниже пояса Витьки, а если встанет на задние лапы, так и вообще выше него будет.

– Муррр… Почеши мне за ушами, давно меня так не баловали, а я люблю это дело. Потом мы побеседуем, и я отвечу на твои вопросы.

– Какие вопросы?

– А какие появятся, на те и отвечу. Ты же сюда не просто так пришёл. Думается мне – ты немного заблудился.

Кот выжидательно подставил свою голову под руки мальчишки. Едва Витька погрузил пальцы в густую шерсть, тот замурчал от удовольствия. Витька чесал за одним, потом за другим ухом, потом вспомнил, что соседскому коту нравилось, когда его чесали под подбородком, опустил одну руку и коснулся шерсти Баюна там. Кот аж задрожал от этого и ещё сильнее замурлыкал.

– Муррр… как хорошо… муррр…

Так продолжалось долго, пока руки мальчишки не устали.

– Спасибо, – поблагодарил Баюн. – Давно мне не было так хорошо.

– Рад, что вам понравилось, – отозвался Витька.

Кот растянулся рядом с мальчиком, повертелся на траве с закрытыми глазами, потом сел, полизал подушечки на лапе, и вдруг спросил:

– А не скажешь ли мне, мой юный друг, куда ты направлялся, когда попал сюда?

– Разве я попал не туда куда хотел? – вопросом на вопрос ответил Витька.

– Чтобы ответить правильно, мне надо знать куда ты шёл. Обычно к нам попадают, когда идут туда, не зная куда. Ты туда, то есть – сюда шёл?

– Я шёл в Запределье. Разве это не здесь?

Кот внимательно посмотрел на него, потом, зачем-то, на небо, и снова на него:

– Увы, мой друг, ты промахнулся. Это не то место.

– Но я шёл прямо за Гроем.

– Грой, как я понимаю, это чёрт?

– Он чертёнок и мой друг. Только вот пропал куда-то.

– Чтобы понять, как вы потеряли друг друга, ты должен рассказать мне как всё происходило. Давай, начинай.

– Что начинать?

– Рассказывай, как вы шли. Поймём, где была ошибка – сможем найти нужный путь.

– Почему вы не удивились, что я дружу с чёртом?

– В этом нет ничего удивительного. Раньше ваши народы жили вместе и лишь потом пути разошлись в разные стороны. Но дружба между отдельными представителями ваших народов не такая уж редкость, чтобы я удивлялся. Встречал я и раньше таких друзей. Кстати, как правило, это всегда не взрослые представители ваших цивилизаций, а такие же мальчишки, как ты и он. Это хорошо для всех и можно только приветствовать. Давай, сядь напротив меня и спокойно расскажи, как ты сюда попал.

Витька уселся на траву скрестив ноги и рассказал Баюну всё от момента выхода их с чертёнком на улицу. Кот слушал внимательно и не перебивал, лишь лениво поигрывал кончиком хвоста. По окончании рассказа задал несколько уточняющих вопросов относительно раздвоенной яблони и как мальчик прыгал с неё.