Ирина Светинская - Наследник трех престолов

Впереди, на пригорке показалась конечная цель его пути – старый обветшавший храм, казавшийся слишком большим и неуместным для такого дальнего и скромного поселения. Опустившись на землю, Дарин понял причину странной тишины и запаха гари. Во рту стало горько, а ноги на миг подкосились. У входа в здание лежало два мертвых обгоревших тела. Даже не подходя, он понял, что те были убиты каким-то острым воинским оружием. Сильф опустил руку на рукоять меча, но не стал вынимать его из ножен, поскольку явной опасности еще не было, хотя ее предчувствие тяжело повисло в воздухе.

Войдя внутрь, Дарин наткнулся на еще два обезглавленных трупа. В стороне от них лежало другое тело. Сильф даже не сразу понял, кому они принадлежали, настолько сильно те пострадали от огня. Всего он насчитал шесть убитых, из них предположительно трое – женщин. Опознать, кто из них при жизни являлся нужным ему жрецом совершенно не представлялось возможным.

От запаха горелой плоти и внезапно нахлынувшего бессильного отчаяния стало трудно дышать. Разумом Дарин понимал, что ему не за что винить себя, что он никак не мог повлиять на случившееся, но избавиться от чувства вины не получалось. Его неотступно преследовало ощущение, что все эти убийства тесно связаны с его миссией и каким-то непонятным, косвенным образом – с ним самим. И от этого тяжкого, скребущего душу ощущения хотелось выть и лезть на стены.

Справившись с собой, он принялся методично обследовать помещение в поисках чего-то, что могло указать на причину разыгравшейся трагедии. В голове постепенно начала вырисовываться картина нападения. Враги пришли ночью или на рассвете, когда началась утренняя служба. Тех, кто попытался оказать сопротивление, убили сразу. Остальных смерть настигла мгновением позже. Заставший его в пути дождь потушил пожар, не позволив ему распространиться за пределы храма, но его хватило для того, чтобы все внутри сгорело дотла. Уцелели лишь каменные стены. Все остальное было уничтожено с невероятной и ужасающей тщательностью.

Много веков назад местные каменщики изрядно потрудились над строительством храма, добывая и обтесывая камни для него, привозя и укладывая тяжелые плиты фундамента; вырезая дубовые скамьи, алтарь и прочие атрибуты внутреннего убранства, ткали цветные гобелены для украшения стен. Теперь эти гобелены были безжалостно содраны и растоптаны, но почему-то не сгорели. Алтарь был перевернут, а стоявшая за ним статуя с изображением неизвестного божества разбита вдребезги.

Вдруг в дальнем темном приделе что-то зашевелилось. Меч сильфа со свистом вылетел из ножен. Скользя вдоль каменных стен, он держал оружие наготове, чутко и напряженно прислушиваясь и ожидая внезапного нападения, но его не последовало.

– Кто здесь? Если сдашься добровольно, я сохраню тебе жизнь. Нет – все равно найду и убью.

В ответ на его слова шевеление повторилось. Выползший из тени человек был немолод и костляв. Он передвигался на четвереньках, едва передвигая конечности. Рваный коричневый балахон потемнел от крови и гари. Позади тянулся длинный кровавый след. Дарин бросился к нему в надежде оказать помощь. Но, попытавшись приподнять мужчину, понял, что тому уже не помочь. Рана была смертельной. Удивительно, как он еще не умер от потери крови.

– Они напали ночью – еле слышно прохрипел раненый. Он говорил так тихо, что сильфу пришлось наклониться к самым его губам. – В суматохе я сумел уползти и спрятаться. Убили всех и забрали…

– Что забрали? Камень? Они искали камень? – Дарин встряхнул умирающего за плечи, пытаясь добиться ответа.

Мужчина не договорил, захлебнувшись потекшей изо рта кровью, и бессильно обвис в руках сильфа, уставившись в лицо опустевшим взглядом. Все попытки привести его в чувство не возымели эффекта – он был мертв.

Во вновь наступившей тишине до ушей донесся далекий приглушенный звук. По мере приближения Дарин различил топот конских копыт и голоса, скорее всего, человеческие. Судя по ним, всадников было несколько.

– Эй, есть тут кто живой? – расслышал он чей-то окрик у входа.

Опустив на землю бездыханное тело, сильф снова достал меч, приготовившись к бою и понимая, что вряд ли выберется отсюда живым. Он полностью выдохся и едва держался на ногах. Грудь его часто вздымалась и опадала, а перед глазами плясали разноцветные пятна от усталости. Даже ему – тренированному и выносливому бойцу, оказалось непросто преодолеть такой маршрут. А осмотр места трагедии отнял последние силы.