Ирина Светинская - Наследник трех престолов

– Мои приветствия, – осторожно отозвался Дарин. – Чем обязан такой чести?

– Какой чудесный цвет! – игнорируя его вопрос, Кассель откинулся на спинку кресла, рассматривая содержимое бокала на свет. – Отменнейшее вино. Ручаюсь, это из твоего личного погреба – подмигнул он наемнику. – Ну что, за успех наших совместных дел?

Тот согласно кивнул. Дарин начал потихоньку раздражаться. Отлично, что эти двое между собой все выяснили и уладили, а с ним-то что? Зачем его сюда позвали? Уж точно не на винную дегустацию! Но, не один год проведя в роли безмолвной статуи за спиной повелителя, ничем не выдал своего волнения.

Заставив сильфа пережить еще несколько неприятных минут ожидания, вор, наконец, обратился к нему:

– Мы обсудили произошедшее недоразумение. Я не держу на тебя зла, и сумел кое-что выяснить. Исполнитель кражи пока не найден, но мы знаем, кто заказчик. Жрец в храме небольшой общины на востоке отсюда. Это недалеко, примерно полутора суток верхом. Думаю, что тебе, с твоими крыльями, не составит труда туда добраться.

Пряча облегчение, Дарин тотчас же подорвался с места.

– Не спеши, – остановил его Логан. – Эта история может и подождать. Займешься ей через пару дней, а пока у нас есть более важные дела. Обсудим их чуть позже, а пока можешь быть свободен.

– Кстати, парень, – бросил в спину уходящему сильфу толстяк, – если вдруг рассоришься с наемниками, готов взять тебя к себе телохранителем.

Тот смолчал, про себя отметив, что вот уж чем-чем, а этой службой он сыт по горло. Но своими словами Кассель оказал ему неплохую услугу: предложение влиятельного вора в присутствии главаря наемников дает ему шанс остаться в живых в случае их возможной размолвки.

Пару дней спустя, успешно разделавшись со всеми порученными делами, Дарин летел на восток, в указанное ему селение. Он покинул город с рассветом, рассчитывая к полудню добраться до места назначения. Погода была хорошей, но на полпути резко переменилась. Небо заволокло тучами, подул холодный северный ветер, выворачивающий крылья и хлещущий по спине ледяным дождем. Подгоняемый стремлением поскорее загладить свой промах, сильф упорно следовал своему маршруту. К счастью, дождь продлился недолго. Вновь выглянувшее солнце позволило продрогшему крылатому путешественнику хоть немного обсохнуть и согреться.

Большая часть пути лежала над лесистой местностью, изредка чередующейся с пустынными ложбинами. Через пару часов полета деревья начали редеть. Лес кончился, сменившись пшеничными полями. Эти проплывающие внизу поля навеяли Дарину полузабытые воспоминания о детских годах, проведенных на ферме у кормилицы, приставленной к нему владыкой Сириона. То были единственно спокойные и по-своему счастливые годы, не омраченные постоянными изнурительными тренировками, воинскими обязанностями и бесчисленными кровавыми стычками с набирающими силу орками.

Исполняя королевский указ, приемные родители не баловали его любовью и вниманием. Он частенько сбегал из-под их опеки, чтобы поиграть в гордом одиночестве – сельская ребятня не горела желанием общаться с полукровкой неизвестного происхождения. Спасаясь от поддразниваний и насмешек, улетал подальше от дома и кружил в облаках, забывая о непонимании и обидах, поджидавших его внизу и наивно веря, что свобода никогда не закончится, а небеса всегда будут чистыми и безоблачными. Оттуда, с высоты птичьего полета, все обиды казались такими суетными и незначительными! Беспечное детство закончилось, когда Дарину минуло десять лет, и Тередор забрал его к себе в замок. Вот тогда для юного сильфа началась совсем другая жизнь…

Поля внизу незаметно сменились холмами, поросшими чахлой бурой травкой. Среди них мелькали одинокие бревенчатые строения, далеко разбросанные друг от друга. Чуть поодаль лежало искомое поселение. Небольшое – всего около трех десятков домов, а за ним – старое заброшенное кладбище. Судя по состоянию надгробных плит, им пользовались не одно столетие. В центре находилась древняя гробница из позеленевшего и растрескавшегося от времени камня. Когда-то давно, очевидно, во время грозы, большое дерево упало поперек могилы, разбив скульптуру на вершине надгробия и чуть сдвинув в сторону покрывавшую могилу плиту.

Дарин мимоходом отмечал все это, не заостряя внимания на деталях. Вдруг нечто странное привлекло внимание сильфа, прервав череду теплых детских воспоминаний. За последнюю часть пути он не слышал звуков, которыми обычно бывал наполнен воздух. Ему не встретилось ни одной птицы, не считая нескольких воронов, пролетевших молча, будто напуганных необычной тишиной местности. Не было ни звука, ни движения. Даже листья не шумели. Это казалось странным. Лишь ветер доносил откуда-то запах гари, но огня нигде не было видно. Одна напряженная, давящая на уши тишина и неприятное ощущение ожидания, будто ждешь чего-то неизвестного и, насторожившись, подаешься вперед, готовясь к тому, что это гнетущее безмолвие вот-вот нарушится…но оно так и не нарушилось.